Sunt purpurii, păroși și prea duri pentru ca majoritatea prădătorilor să nu se poată încurca.

despre

Scheletele ștampilate în dolari ale nisipului sunt descoperite pe plajă pe scară largă, dar nu mulți știu cum sunt creaturile care locuiesc în fundul vieții. Adevărul este că nu seamănă aproape nimic cu ceea ce găsești în nisip după maree. Dolarul de nisip - sau „biscuiți de mare” sau „tort de nisip” în alte părți ale lumii - este purpuriu și păros în vârf. Aparține ordinului Clypeastroida și se află în apele tropicale și temperate din întreaga emisferă nordică. De la numeroasele lor porecle până la modul fascinant în care mănâncă, iată nouă lucruri pe care s-ar putea să nu le știți despre dolari de nisip.

1. Dolari de nisip nu sunt albi când sunt în viață

Majoritatea oamenilor văd dolari de nisip numai după ce au decedat. Acele „scoici” albe găsite de-a lungul plajei sunt scheletele lor; atunci când animalul marin este viu, pigmentul său poate varia de la un brun roșiatic bogat la o nuanță vibrantă de violet. Spre deosebire de textura de porțelan a scheletelor populare din magazinul lor de cadouri, dolarii de nisip vii sunt acoperiți cu peri flexibili - cunoscuți ca spini - care își ascund designul stelar. Când moare, scheletul său („testul”) devine albit de soare, transformându-l în alb, iar coloanele mici se estompează.

2. Dolarii de nisip vii nu pot supraviețui pentru mult timp din apă

Îndepărtarea de dolari cu nisip viu de pe plajă este ilegală în majoritatea statelor, dar legile variază în ceea ce privește organismele moarte. Cel mai bine este să nu luați niciodată un dolar de nisip dacă nu sunteți sigur dacă este viu sau mort. Când sunt în viață, pot supraviețui doar în afara oceanului pentru câteva minute. Dolari de nisip respiră prin „petalele” lor semnate - numite oficial petaloizi - o serie de găuri din care ies picioarele în formă de tub, care respiră.

3. Sunt legate de stelele de mare și arici de mare

Dolarii de nisip sunt nevertebrate plate și îngropate incluse în clasa animalelor marine cunoscute sub numele de echinoide sau creaturi cu piele spinoasă. Sunt denumiți în mod obișnuit arici de mare „neregulați” și împărtășesc o mare parte din anatomia lor cu verii lor globulari. Ele sunt, de asemenea, înrudite cu animale similare radial simetrice, cum ar fi crini de mare, castraveți de mare și stele de mare (cunoscută și ca stea de mare) - deși aceasta din urmă se încadrează într-o clasă diferită.

4. Au multe porecle

În SUA, denumirea comună pentru specia Echinarachnius parma este „dolar de nisip excentric” sau pur și simplu „dolar de nisip” pe scurt. Numele derivă din asemănarea animalului cu monedele în dolari, desigur; totuși, se referă și la „tort de nisip”, „biscuiți de mare” și „arici de tort” sau, în Noua Zeelandă, „biscuiți de mare” și „biscuiți snapper”. În Africa de Sud, este adesea numită „coajă de panselă” pentru modelul său asemănător unei flori.

5. Își folosesc coloana vertebrală pentru a mânca

Potrivit acvariului din Monterey Bay, aceste creaturi de măturat nisip trăiesc pe larve de crustacee, copepode mici, resturi, diatomee și alge microscopice. Ei își folosesc spinii, acoperiți cu peri mici și flexibili numiți cili, pentru a muta particulele alimentare prin nisip, de-a lungul suprafețelor corpului înțepător și în gurile lor centrale, situate pe părțile inferioare. Acvariul din Monterey Bay spune că un „con mic de tepee în formă de teepee” este locul în care dolarul de nisip păstrează amfipodele și larvele de crab înainte de a lua masa pe ele. Gura animalului are o maxilară cu cinci secțiuni asemănătoare dinților pentru măcinare, lucru pe care îl poate face până la 15 minute înainte de înghițire. Alimentele pot dura două zile întregi pentru a fi digerate.

6. Găurile lor servesc unui scop

Ceea ce se vede la un test de dolar cu nisip este întotdeauna acel design distinctiv, asemănător unei flori - într-adevăr doar cinci seturi de pori de procesare a gazului și a apei care se întâmplă să fie aranjați într-un model frumos - și, uneori, același număr de găuri alungite sau fante. Aceste perforații, la fel ca arta sa corporală, au un scop important atunci când echinoidul este viu. Sunt numite lunule și, potrivit Muzeului de Istorie Naturală din Londra, „acționează ca canale de drenaj sub presiune”, împiedicând dolarul din nisip să fie spălat în valuri. Pot fi folosite și pentru recoltarea alimentelor.

Când apa este liniștită, dolari de nisip pot sta în poziție verticală, cu un capăt îngropat în nisip. Când apa devine agitată, tind să se întindă sau să se vizioneze sub nisip pentru a-și menține pământul. Au adoptat și alte trucuri pentru a rămâne pe loc, cum ar fi creșterea scheletelor mai grele sau înghițirea nisipului pentru a le cântări.

7. Spațiile lor de viață sunt aglomerate

Dolarii de nisip nu sunt pretențioși cu privire la amenajările lor de locuit. Chiar dacă au oceane întregi la vârful degetelor (virtuale), au tendința de a rămâne împreună în mulțimi aglomerate. Acvariul din Monterey Bay spune că până la 625 pot locui într-o singură curte pătrată (sau 0,8 de metru pătrat). Probabil că acest lucru are legătură cu modul lor de reproducere. Dolarii de nisip practică „difuzarea” sau „gruparea” reproducerii, adică ambele sexe eliberează ouă și spermă în apă. Cu cât sunt mai multe, cu atât rata de succes este mai mare.

8. Au puțini prădători

Deoarece dolari de nisip au schelete dure și foarte puține părți comestibile, nu au mulți prădători. Câteva creaturi vor accepta provocarea de a le ingera, totuși, cum ar fi mufa oceanică (pește asemănător anghilei cu guri largi și cărnoase), capete de oaie din California, fleturi înstelate și stele mari de mare roz. (Deci, da, chiar riscă să fie pradă propriilor lor.)

9. Poți spune vârsta unui dolar de nisip după inele sale

Asemănător cu modul în care inelele de pe butuc de copac simbolizează fiecare an al vieții, la fel și inelele de creștere de pe plăcile testului unui dolar de nisip. Numărul de inele crește odată cu mărimea corpului, adică cu cât este mai mare dolarul cu nisip, cu atât trebuie să fie mai vechi. Potrivit Acvariului din Monterey Bay, locuitorii oceanului, asemănători unui disc, care seamănă cu o coajă, pot trăi timp de șase până la 10 ani.