BAIKONUR, Kazahstan - O rachetă de rapel a eșuat la mai puțin de două minute după ce a lansat joi un american și un rus către Stația Spațială Internațională, forțând aterizarea lor de urgență - dar sigură - pe stepele Kazahstanului.

aeriene

A fost cel mai recent dintr-o serie recentă de eșecuri pentru programul spațial rusesc cu probleme, care este folosit de SUA. să-și ducă astronauții la stație.

Astronautul NASA Nick Hague și Alexei Ovchinin de la Roscosmos au fost supuși unor forțe gravitaționale grele, deoarece capsula lor a ieșit automat din racheta de rapel Soyuz și a căzut înapoi pe Pământ într-un unghi mai ascuțit decât normal și a aterizat la aproximativ 20 de kilometri (12 mile) la est de orașul Dzhezkazgan din Kazahstan.

„Slavă Domnului că echipajul este în viață”, a spus Dmitri Peskov, purtătorul de cuvânt al președintelui rus Vladimir Putin, când a devenit clar că au aterizat în siguranță. El a adăugat că președintele primește periodic actualizări despre situație.

Administratorul NASA Jim Bridenstine, care a urmărit lansarea la cosmodromul Baikonur închiriat de Rusia, împreună cu omologul său rus, a scris pe Twitter că Haga și Ovchinin sunt în stare bună. El a adăugat că va fi efectuată o „investigație aprofundată asupra cauzei incidentului”.

Haga și Ovchinin au plecat conform programării la 14:40. (0840 GMT; 4:40 a.m. EDT) joi de la Baikonur. Astronauții urmau să acosteze la Stația Spațială Internațională la șase ore după lansare și să se alăture unui american, un rus și un german aflat în prezent la bordul stației.

Dar amplificatorul Soyuz în trei etape a suferit un eșec nespecificat al celei de-a doua etape la aproximativ două minute după lansare. Echipele de căutare și salvare au fost imediat amestecate pentru a recupera echipajul, iar parașutiștii au fost aruncați dintr-un avion pentru a ajunge rapid la locul de desfășurare.

În timp ce programul spațial rus a fost persecutat de un șir de eșecuri de lansare și alte incidente în ultimii ani, accidentul de joi a marcat primul eșec de lansare pilotat din septembrie 1983, când un Soyuz a explodat pe platforma de lansare.

Avea să fie prima misiune spațială pentru Haga, care s-a alăturat corpului de astronauți al NASA în 2013. Ovchinin a petrecut șase luni pe avanpost în orbită în 2016.

Astronauții au fost transportați cu elicopterul la Dzhezkazgan și apoi cu avionul la Baikonur. Oficialii ruși au spus că ar putea petrece noaptea în Baikonur înainte de a fi conduși la Star City, centrul de antrenament spațial al Rusiei în afara Moscovei, a declarat agenția de știri Tass.

NASA a postat imagini cu Haga și Ovchinin supuse unui control medical pe aeroportul din Dzhezkazgan. Una dintre imagini îl arăta pe Haga zâmbind, iar alta îl punea așezat lângă șeful agenției spațiale rusești, Dmitry Rogozin.

Dzhezkazgan se află la aproximativ 450 de kilometri nord-est de Baikonur, iar navele spațiale care se întorc din ISS aterizează în mod normal în acea regiune.

Controlorii de zbor i-au ținut pe cei trei rezidenți ai stației spațiale la curent cu situația după lansarea avortată de joi.

„Băieții au aterizat”, a asigurat Mission Control echipajul Stației Spațiale Internaționale.

Controlorii ruși au declarat astronauților stației spațiale că Haga și Ovchinin au suportat de 6,7 ori forța gravitațională în timpul intrării lor.

Nu a existat niciun cuvânt imediat dacă echipajul stației spațiale ar putea avea nevoie să-și prelungească propria misiune de șase luni.

Două plimbări spațiale planificate pentru sfârșitul acestei luni au fost oprite pe termen nelimitat. Haga trebuia să fie unul dintre pasagerii spațiali.

Vicepremierul rus Yuri Borisov a declarat că toate lansările cu echipaj vor fi suspendate în așteptarea unei anchete asupra cauzei eșecului. El a adăugat că Rusia va împărtăși pe deplin toate informațiile relevante cu SUA.

La începutul acestei săptămâni, Bridenstine a subliniat că colaborarea cu Roscosmos din Rusia rămâne importantă.

Relațiile dintre Moscova și Washington s-au scufundat până la nivelurile minime de după Războiul Rece în legătură cu criza din Ucraina, războiul din Siria și acuzațiile de amestec rusesc în SUA 2016 vot prezidențial, dar au menținut cooperarea în cercetarea spațială.

Nava spațială rusească Soyuz este în prezent singurul vehicul pentru transportul echipajelor către Stația Spațială Internațională după retragerea S.U.A. flota navetei spațiale. Rusia va pierde acest monopol în următorii ani odată cu sosirea Dragonului v2 SpaceX și a capsulelor echipajului Boeing Starliner.

Ultima dată când programul spațial rus a avut un eșec de lansare pilotată a fost în 1983. Cosmonauții sovietici Vladimir Titov și Gennady Strekalov au ieșit și au aterizat în siguranță în apropierea platformei de lansare după explozia Soiuz.

Rusia a continuat să se bazeze pe rachete de rapel proiectate de sovietici pentru lansarea sateliților comerciali, precum și a echipajelor și a încărcăturii către Stația Spațială Internațională.

În timp ce rachetele rusești au câștigat o reputație stelară pentru fiabilitatea lor în trecut, o serie de lansări eșuate în ultimii ani a pus la îndoială capacitatea Rusiei de a menține aceleași standarde ridicate de fabricație.

Problemele găsite în rachetele Rusiei Proton și Soyuz în 2016 au fost urmărite de defecte de fabricație la uzina din Voronezh. Roscosmos a trimis peste 70 de motoare rachete înapoi pe liniile de producție pentru a înlocui componentele defecte, o mișcare care a dus la o pauză de un an la lansările Proton și a afectat puternic nișa Rusiei pe piața globală a lansărilor comerciale de satelit.

În august, echipajul Stației Spațiale Internaționale a văzut o gaură într-o capsulă rusească Soyuz ancorată în avanpostul în orbită, care a provocat o scurtă pierdere a presiunii aerului înainte de a fi reparată.

Șeful Roscosmos, Dmitry Rogozin, și-a exprimat îngrijorarea, spunând că scurgerea a fost o gaură care a fost făcută intenționat în timpul fabricației sau pe orbită. Nu a spus dacă suspectează vreunul dintre membrii echipajului stației.

Vladimir Isachenkov și Jim Heintz la Moscova și Marcia Dunn la Cape Canaveral au contribuit la acest raport.