Isotretinoina, mai bine cunoscută sub numele de Accutane, este medicamentul pentru acnee de ultimă instanță. M-a lăsat să-mi arunc pielea - la propriu - pentru prețul unor efecte secundare grele.

ultimă

De ani de zile, dulapul de sub chiuveta mea de baie a fost un cimitir de produse de îngrijire a pielii, umplut cu fantomele săpunurilor de față, spălătorilor, tonerelor și scruburilor trecute. Sticlele de produse Neutrogena, Cetaphil, Proactiv și Clean & Clear au fost puse la odihnă după ce speranțele mele că îmi vor vindeca fața pătată au fost distruse, ridicate și din nou. Nimic din ceea ce am încercat nu a funcționat.

Câțiva ani și o mână de dermatologi mai târziu, grămezi de produse pe bază de rețetă au fost, de asemenea, aruncate în depozitul de deșeuri cu medicamente pentru acnee din baia mea. Tuburile de cremă Retin-A, Tazorac și Epiduo și antibiotice precum doxiciclina și tetraciclina au fost prescrise fără rezultat. Ori de câte ori un coș a dispărut, un altul a apărut în locul său, ca un joc de whack-a-aluniță jucat pe frunte și bărbie. Chiar când am ajuns la sfârșitul adolescenței, când acneea dispare în general, a mea se înrăutățea și frustrarea și stânjeneala mea continuau să crească.

Optzeci și cinci la sută dintre tineri se confruntă cu o formă de acnee și, în fiecare an, americanii cheltuiesc mai mult de 2 miliarde de dolari la dermatolog, încercând să-și alunge ziturile. Acneea este practic un rit de trecere - unul prin care adolescenții au trecut de secole. În Egiptul antic, regele Tut a suferit aparent de pete, iar bietul tip nu trebuie să fi găsit niciodată un regim care să funcționeze - remediul său acasă a fost găsit îngropat alături de el în mormântul său.

După ce am petrecut ani de zile îngropându-mi propriile remedii eșuate sub chiuvetă, în ultimul an de liceu, am încercat primul și ultimul medicament pentru acnee care avea un impact de durată. Isotretinoina (denumită în mod obișnuit de una dintre mărcile sale, Accutane, chiar dacă producătorul său a scos-o de pe piață în 2009) era ca kryptonita unui cos. Am luat două pastile pe zi timp de șase luni și mi-a paralizat acneea pe termen lung.

Mai multe în această serie

Pe rutinele de frumusețe și când eșuează

Când Piepteniile de zi cu imagine nu se pieptăn de fapt

Dependența mea pe tot parcursul vieții

Întărirea pielii ca auto-flagelare

Cum acoperă Concealer munca femeilor

Dar de ce funcționează atât de bine izotretinoina? „Nu știm cu adevărat”, spune Joslyn Kirby, profesor de dermatologie la Colegiul de Medicină Penn State. Aceasta face parte din cercetările pe care oamenii din grupul nostru de la Penn State le fac, analizează unele modificări ale glandelor petroliere din piele numite glande sebacee și ce se întâmplă cu celulele care ar putea explica ... această îmbunătățire susținută ".

Ceea ce știm este că medicamentul reduce în cele din urmă inflamația și face porii mai puțin ospitalieri pentru bacterii, a spus Kirby. Depinde de severitatea acneei și de cât de mari sunt pacienții și medicii care decid să reducă doza, dar durata medie a tratamentului este de patru până la șase luni. În timp ce o doză mai mare, în limite de siguranță, poate reduce timpul de administrare a medicamentului, poate face și efectele secundare mai intense.

Aceste efecte secundare contribuie la motivul pentru care izotretinoina este adesea o ultimă soluție pentru vindecarea acneei severe. Pielea extrem de uscată este unul dintre cele mai frecvente efecte ale medicamentului, dar de când a devenit aprobat de FDA pentru tratarea acneei în 1982, a fost, de asemenea, legat de boli inflamatorii intestinale, depresie și rate crescute de sinucidere. Deși studiile nu au dovedit că izotretinoina provoacă aceste afecțiuni, acestea rămân printre riscurile de a lua medicamentul. Alte reacții adverse grave, dar rare, includ dureri articulare și musculare, probleme la vedere și leziuni hepatice. Datorită impactului medicamentului asupra ficatului, pacienților li se recomandă să nu bea, iar enzimele hepatice sunt monitorizate pe tot parcursul tratamentului. Spre bucuria prietenilor mei de liceu, acest lucru m-a transformat în șofer desemnat în majoritatea anului nostru superior. Dacă aș avea mult mai mult decât o bere, ar arăta în sângele meu și aș fi fost admonestat de medicul meu și de mama mea - ceva ce niciun adolescent nu vrea să experimenteze.

Isotretinoina provoacă, de asemenea, avorturi spontane și malformații congenitale grave dacă este administrată în timpul sarcinii. Acest lucru a dus la reglementări stricte și greoaie. Pentru a putea lua medicamentele în fiecare lună, a fost nevoie să săriți printr-o serie de cercuri farmaceutice și medicale. Procesul începe cu o vizită la laborator pentru prelucrarea sângelui. Pentru femei, eșantionul de sânge este utilizat pentru un test de sarcină, iar pentru toți pacienții este utilizat pentru a monitoriza enzimele hepatice și nivelurile de grăsime din sânge, pe care medicamentul le poate determina creșterea.

Pacienții sunt, de asemenea, obligați să participe la programul online iPledge. Programul își propune să prevină sarcina prin faptul că pacienții confirmă că înțeleg riscurile medicamentului, promit să țină programări lunare cu medicul lor și sunt de acord să nu împartă medicamentul sau să doneze sânge în timp ce iau medicamentul. În fiecare lună, femeile trebuie să răspundă la o serie de întrebări de înțelegere despre controlul nașterilor, iar medicii care le prescriu trebuie să confirme rezultatele unui test de sarcină negativ.

La fiecare întâlnire, după ce l-am văzut pe medicul meu și mi-a examinat analiza sângelui, și-a trimis porția de iPledge. Odată ce farmacia mea a primit informațiile, de obicei în câteva ore, am putut să-mi iau în cele din urmă rețeta - atâta timp cât s-a făcut într-o fereastră de șapte zile de la testul de sarcină. Treizeci de zile mai târziu, aș repeta întregul proces.

Odată ce am avut în sfârșit pastilele în mână, pielea uscată a fost efectul secundar care m-a afectat cel mai mult zi de zi. Chipul meu odinioară uleios s-a transformat într-un deșert. O atingere ușoară a fost suficientă pentru ca pielea de pe frunte să se desprindă în fulgi, iar straturile subțiri s-au desprins ca o ceapă. Chapstick a devenit o necesitate constantă. Chiar dacă eram mereu înarmat cu ceva care să-mi aline buzele crăpate (aveam cel puțin un băț în rucsac, altul în mașină, altul în baie și alții împrăștiați în dormitorul meu) buzele mele rămâneau neobișnuit de umflate și pufoase. Aceasta a fost urmată de uscăciunea nazală care a dus la ocazional sângerări nazale.

Pe măsură ce isotretinoina a purtat o strategie de pământ ars pe față, care m-a lăsat să simt că pielea mi se prăbușea practic, am fost, de asemenea, ciudat de entuziasmat de schimbările pe care le-am văzut. Dacă aș putea să-mi mut pielea ca un șarpe și să-mi arunc pielea pătată de bacterii, mi-a dat speranța că un strat proaspăt și sănătos va ieși la suprafață.

Dintre toate dezavantajele medicamentului, cel mai mare obstacol pentru mine a fost testul lunar de sânge. Am o tensiune arterială scăzută care mă determină să mor în mod obișnuit după ce mi-am extras sângele și doar vederea sângelui mă face să mă înfricoșez.

În fiecare lună aș încerca tot posibilul să evit să ajung într-o grămadă pe podeaua laboratorului. Aș solicita camera cu un scaun unde să mă pot întinde până la capăt și să-mi ridic picioarele. Aș inspira lent și adânc până când asistenta a scos acul, aș mai aștepta câteva minute pentru o măsură bună înainte de a sta în picioare și apoi, cu excepția oricărei senzații de amețeală, aș răsufla ușurat că nu m-aș mai întoarce pe scaun încă 30 de zile. Cu toate acestea, în mai multe ocazii, nu aș ajunge mai departe decât sala de așteptare înainte să mă prăbușesc pe un scaun, punându-mi capul între genunchi până când amețeala va trece.

Acum, însă, se pare că s-ar putea să nu fi avut nevoie de aceste teste lunare. În 2015, Kirby a scris un studiu care a sugerat că ar fi necesare doar două analize de sânge: unul pentru măsurarea nivelului inițial al grăsimilor din sânge și altul la două luni după începerea tratamentului, când nivelurile ating vârful lor. Acest lucru nu numai că ar atenua costul coplății pentru procedură, dar ar fi ameliorat anxietatea de a-mi lua sângele în fiecare lună, ceva ce Kirby a spus că mulți dintre pacienții ei experimentează.

„Când spunem oamenilor„ Veți avea nevoie de sânge ”, uneori vedem acea teamă sau îngrijorare pe fața lor”, a spus ea. „Când putem spune că va fi doar de două ori, uneori văd că aceste fețe se relaxează”.

Au fost momente de-a lungul celor șase luni când m-am întrebat de ce pun un medicament atât de intens în corpul meu. Nu a existat nicio repercusiune medicală gravă pentru a-mi permite acneei să rămână netratată. Cu toate acestea, după ce am lăsat un test de sânge deosebit de greață și amețit, blestemând drogul, m-am uitat în oglindă și mi-am dat seama că nu mi-am văzut pielea atât de limpede de la vârsta de aproximativ 12 ani. Parcă mi-am scos o mască pe care o purtam de ani de zile și m-am recunoscut brusc din nou.

De-a lungul anilor m-am luptat cu acneea, am fugit să mă gândesc la asta ca la un eșec personal. Ceva nu era în regulă cu pielea mea, dar am simțit, de asemenea, că ceva nu era în regulă cu mine, deoarece nu puteam să o remediez. Cel mai rău dintre toate, nu a ascuns acest eșec. Am fost convins că a fost primul lucru pe care l-au văzut oamenii când s-au uitat la mine, pentru că știam că este primul lucru pe care l-am văzut când m-am uitat la mine.

Au trecut aproape cinci ani de când am încetat să mai iau isotretinoină și lanțul muntos de chisturi răspândite pe fața mea a dispărut de mult. Nu-mi fac griji ce văd oamenii când se uită la mine și a te uita în oglindă nu mai înseamnă să te rezolvi la defecte. Când mă uit la reflecția mea, nu mai văd jenă și frustrare care mă privesc înapoi. În schimb, tot ce văd este fața mea.