Când apare refluxul acid al lui Brian Clegg, știe că se poate baza pe ajutorul acestui compus: alginatul de sodiu

Meera Senthilingam

În această săptămână, un compus Brian Clegg îi este recunoscător și poate și tu.

Brian Clegg

La fel ca multe altele, am ocazii regulate de a fi recunoscător pentru alginat de sodiu. Când lovește refluxul acid, această substanță gelatinoasă funcționează alături de antiacide convenționale, acționând ca o barieră pentru a împiedica acidul din stomac să-și facă loc în esofag.

Forma acidă, acidul alginic, este o polizaharidă - un polimer cu carbohidrați cu lanț lung cu o formulă repetată de C6H8O6. Deși se găsește și în bacteriile solului, așa cum sugerează și numele, principala sursă sunt algele, în special algele brune, care este un grup care include multe dintre algele marine, cum ar fi kelps, găsite în mările reci ale nordului. Alginatul are un rol similar în alge, celulozei din plante și aditivului preferat al industriei cosmetice, acidul hialuronic, la animale, oferind o matrice structurală pentru susținerea celulelor.

alginat

Alginatul de sodiu a fost descris pentru prima dată de chimistul britanic Edward C C Stanford în 1881, când a brevetat extracția acestuia din alge marine. Algele marine nu se cultivă ușor, astfel încât buruienile sălbatice sunt încă colectate în procesul de producție. Acidul este extras din alge marine printr-o procedură dezordonată care transformă acidul în sare de sodiu, care apoi trebuie extrasă dintr-o suspensie groasă, care este prea gelidă pentru a fi filtrată așa cum este, și trebuie diluată puternic - chiar și atunci poate să fie dificil de îndepărtat reziduul nedorit fără prelucrare suplimentară. Alginatul de sodiu rezultat poate fi apoi utilizat sau reacționat pentru a produce alte săruri utile, cum ar fi alginatele de potasiu și calciu.

Procesul de producție ar putea părea o muncă grea, dar alginatele s-au dovedit surprinzător de utile, mai ales că pot oferi o varietate de geluri mai mult sau mai puțin elastice în funcție de structura moleculară exactă a alginatului. Nu numai că alginatul de sodiu își găsește drumul în remediul meu pentru indigestie, este utilizat pe scară largă în fabricarea alimentelor pentru a îngroșa produse precum înghețata și pentru a acționa ca un ajutor de slăbire. În acest rol, alginatul deshidratat, care absoarbe rapid apa, se extinde în stomac pentru a oferi persoanelor care au dietă impresia că sunt mai pline decât sunt în realitate. Gândiți-vă la orice substanță alimentară asemănătoare gelului și alginatele ar putea juca un rol, de la cireșele false folosite de brutari la o măsline de cocktail umplute.

Alginatele apar în prima linie a gastronomiei moleculare

Cu toate acestea, mâncarea nu este singurul lor rol. Profesia medicală folosește alginate de mult timp. Dentiștii, de exemplu, folosesc alginate atunci când produc amprente dentare (de la care se abate într-o gamă largă de procese de turnare manuală), în timp ce alginatul de calciu este utilizat în pansamente pentru arsuri, unde capacitatea sa puternică de a absorbi lichid pare să ajute atât arderea să se vindece, cât și face mai puțin probabil să adere la pansament.

Alginatul de calciu are, de asemenea, un rol valoros în imobilizarea enzimelor. Acești catalizatori naturali valoroși sunt utilizați într-o gamă largă de aplicații, de la producerea de lapte fără lactoză la detergenți biologici, dar în mod izolat pot fi supra-sensibili la variațiile condițiilor de lucru. În unele procese, scopul este de a recupera enzima pentru reutilizare, ceea ce poate fi dificil de realizat. Prin atașarea enzimei la alginatul de calciu, gelul va menține enzima în loc și o va face mai robustă. În laboratoare, același proces este utilizat pentru imobilizarea sau încapsularea celulelor întregi, proces care ar putea fi utilizat pentru livrarea temporizată a medicamentelor, care sunt eliberate treptat din încapsulare sau în ingineria țesuturilor.

Prezența alginatelor în alimente poate părea adesea implicată în sfârșitul mai puțin sofisticat al pieței. Acestea sunt folosite pentru a face bucăți false în hrana animalelor, umpluturi pentru plăcinte și carne reformată. Dar alginatele apar, de asemenea, în vârful de vârf al gastronomiei moleculare, unde cei de la Heston Blumenthal adoptă o tehnică concepută de Unilever și adaptată de bucătarul spaniol Ferran Adrià pentru a face bile de lichid în formă de caviar înconjurate de o coajă de gel. Tehnica, cunoscută sub numele de sferificare, implică adăugarea de alginat de sodiu la lichidul „încărcat”. O picătură mare de amestec rezultat este apoi picurată într-o baie de clorură de calciu. Alginatul de sodiu menține picătura laolaltă pe măsură ce suprafața exterioară reacționează cu clorura de calciu, transformând alginatul într-o plasă tridimensională care produce o coajă subțire, cauciucată. Formele mai exotice sunt făcute prin înghețarea sarcinii utile înainte de a reacționa cu baia de clorură de calciu.

S-ar putea părea că o substanță produsă din alge marine nu va fi cu greu o caracteristică a celor mai recente întreprinderi culinare, dar alginatele sunt la fel de versatile pe cât vin - un gel care este destinat să ajute într-o multitudine de moduri. Și stomacul meu, unul, este foarte recunoscător pentru asta.

Meera Senthilingam

Scriitorul științific Brian Clegg acolo, cu chimia alginatelor. Săptămâna viitoare, o icoană a anilor '80.

Lars Öhrström

În filmul din 1987 al lui Oliver Stone, Wall Street, anti-eroul Gordon Gekko oferă un singur liner clasic, cum ar fi „Lunch is for wimps”, dar există, de asemenea, o imagine pe care geeks-urile din tehnologie probabil nu o vor uita.

Meera Senthilingam

Descoperiți ce este cu Lars Öhrström în Chimia săptămânii viitoare în Elementul său. Până atunci, vă mulțumesc că ați ascultat, sunt Meera Senthilingam.