Larva amfibiană reprezintă o etapă morfologic distinctă între embrion și adult. Larva este un embrion cu viață liberă. Trebuie să găsească hrană, să evite prădătorii și să participe la toate celelalte aspecte ale existenței libere în timp ce își finalizează dezvoltarea și creșterea embrionară. Larvele de salamandră și ceciliană sunt carnivore și au o morfologie mai asemănătoare formelor lor adulte decât larvele anurane. La scurt timp după ieșirea din capsulele lor de ouă, salamandrele larvare, care au patru membre complet dezvoltate, încep să se hrănească cu nevertebrate acvatice mici. Larvele de salamandră sunt versiuni mai mici ale adulților, deși diferă de omologii lor adulți prin prezența branhiilor externe, o coadă dentară, o dentiție larvară distinctivă, o limbă rudimentară și absența pleoapelor. Cecilienii larvali, de asemenea, modele mai mici de adulți, au branhii externe, un sistem cu linie laterală (un grup de organe de simț epidermice situate deasupra capului și de-a lungul părții laterale a corpului) și o piele subțire.

amfibian

La anurani, mormolocurile sunt asemănătoare peștilor atunci când clocesc. Au corpuri scurte, în general ovoide și cozi lungi, comprimate lateral, care sunt compuse dintr-o axă centrală a musculaturii cu aripioare dorsale și ventrale. Gura este localizată terminal (încastrată), inelată cu un disc oral care este adesea franjurat de papile și poartă multe rânduri de denticule din keratină. Mormolele au adesea ciocuri excitate. Brăncile lor sunt interne și acoperite de un opercul. Apa preluată prin gură trece peste branhii și este expulzată printr-una sau mai multe deschideri spiraculare pe partea laterală a unei camere operculare. Larvele Anuran sunt microfage și astfel se hrănesc în mare măsură cu bacterii și alge care acoperă plantele acvatice și resturile.

Larvele de salamandră ating de obicei mărimea maximă în decurs de două până la patru luni, deși pot rămâne larve timp de doi până la trei ani înainte de apariția metamorfozei. Unele specii acvatice mari, cum ar fi plictisitorul (Cryptobranchus alleganiensis) și cățelușul cu noroi (Necturus maculosus), nu se metamorfozează niciodată complet și păstrează caracteristicile larvelor ca adulți (vezi mai jos heterocronie). Dezvoltarea mormolului variază în lungime între specii. Unele specii de anuran care trăiesc în habitate xerice (uscate), în care pot exista iazuri efemere doar pentru câteva săptămâni, se dezvoltă și se metamorfozează în termen de două până la trei săptămâni; cu toate acestea, majoritatea speciilor necesită cel puțin două luni. Speciile care trăiesc în cursuri de munte reci sau lacuri necesită adesea mult mai mult timp. De exemplu, dezvoltarea broaștei cu coadă (Ascaphus truei) durează trei ani.

Metamorfoză

Metamorfozarea implică o schimbare bruscă și completă a fiziologiei și biochimiei unui animal, cu modificări structurale și comportamentale concomitente. Aceste schimbări marchează transformarea de la embrion la juvenil și finalizarea dezvoltării. Hormonii controlează în cele din urmă toate evenimentele de creștere larvară și metamorfoză și, în multe cazuri, dezvoltarea este însoțită de o trecere de la o viață complet acvatică la una semiacvatică sau complet terestră.

Deși salamandrele suferă multe modificări structurale, aceste schimbări nu sunt dramatice. Pielea se îngroașă pe măsură ce glandele dermice se dezvoltă și aripa caudală este resorbită. Brăncile sunt resorbite și fante branhiale se închid pe măsură ce plămânii se dezvoltă și circulația branhială (branhială) este modificată. Se formează pleoapele, limba și osul maxilar, iar dinții se dezvoltă pe oasele maxilare și parasfenoide. Modificările care apar la caecilieni - închiderea fantei branhiale, degenerarea aripioarelor caudale și dezvoltarea unui tentacul și a glandelor cutanate - sunt, de asemenea, minore.

Schimbările scheletice sunt mult mai dramatice la anurani, deoarece mormolocurile fac o tranziție bruscă și radicală la forma lor adultă. Membrele își completează dezvoltarea, iar membrele anterioare străpung peretele opercular, la începutul metamorfozei. Coada se micșorează pe măsură ce este resorbită de corp, se dezvoltă glande dermice, iar pielea devine mai groasă. Pe măsură ce plămânii și ventilația pulmonară se dezvoltă, branhiile și circulația lor sanguină asociată dispar. Piesele bucale adulte își înlocuiesc echivalenții larvați degenerați și se dezvoltă structuri hilarionge. Toți anuranii, cu excepția pipidelor (familia Pipidae), dezvoltă o limbă. În tractul digestiv nou diferențiat, intestinul este scurtat. Ochii devin mai mari și sunt modificați structural; apar pleoapele. Aceste schimbări extreme ale metamorfozei anurane delimitează în mod clar trecerea de la un mod de viață acvatic la unul terestru. Alte modificări mai puțin evidente, dar totuși radicale ale craniului larvar și ale aparatului hibranhial (adică partea scheletului care servește ca bază pentru limbă pe podeaua gurii) apar pentru a face loc organelor simțului nou dezvoltate. Aceste modificări facilitează, de asemenea, tranziția de la modurile larvare de hrănire și respirație la cele ale adultului.

În timpul metamorfozei, sistemul urogenital al tuturor amfibienilor este, de asemenea, modificat. Un rinichi mezonefric sau opisthonefrric - care folosește nefronii aflați fie în mijlocul, fie la capătul creastei nefrice din embrionul în curs de dezvoltare - înlocuiește rinichiul pronefric rudimentar degenerant. Această tranziție este legată de trecerea de la producerea unui volum mare de amoniac diluat la o cantitate mică de uree concentrată. Gonadele și canalele asociate apar, de asemenea, și își încep maturizarea.

Heterocron

Neotenia, odată o etichetă larg utilizată pentru starea larvelor mature sexual, a fost întreruptă de biologi și înlocuită de conceptul de heterocronie. Heterocronia se referă la schimbarea momentului și ritmului evenimentelor de dezvoltare și este o caracteristică larg răspândită în evoluția amfibienilor, în special în salamandre. În timpul dezvoltării, o structură poate începe să se dezvolte mai devreme (predispunere) sau mai târziu (postplasare) într-un organism decât a apărut la specia ancestrală sau la părinți. De asemenea, o structură poate continua să se dezvolte dincolo de secvența embriologică anterioară (hipermorfoză) sau secvența de dezvoltare se poate opri mai devreme decât în ​​mod normal (progeneză sau hipomorfoză). Fiecare dintre aceste evenimente heterocronice poate produce un organism diferit din punct de vedere structural sau funcțional.

Salamandra clasică „neotenică”, axolotl (Ambystoma mexicanum), este o specie paedomorfă (adică o specie care își păstrează aspectele formei juvenile în timpul fazei sale adulte); își păstrează branhiile larvare. În salamandra molară (Ambystoma talpoideum), unele populații prezintă, de asemenea, o dezvoltare hipomorfă în care dezvoltarea mai multor trăsături larvare la starea adultă este întârziată. Din moment ce gonadele se maturizează, se produce o populație de salamandre mature sexuale cu morfologie larvară. Heterocronia explică, de asemenea, prezența trăsăturilor larvare la adulții din familiile de salamandre Cryptobranchidae (hellbenders) și Proteidae (olms și pui de noroi).

Heterocronia nu se limitează la salamandre. Timpanele de diferite dimensiuni din broasca taur americană (Lithobates catesbeianus) sunt exemple de hipermorfism la broaștele de taur masculi. Dezvoltarea timpanelor la mascul se extinde dincolo de cea a femelei.