Când vine vorba de hrănire, coralii au câteva trucuri în mânecă. Majoritatea nutrienților lor provin din alge microscopice care trăiesc în interiorul lor, dar dacă aceste alge nu creează suficientă hrană, coralii își pot folosi tentaculele pentru a apuca și mânca mici pradă înotând în apropiere.

provine

Un nou studiu realizat de cercetătorii de la Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI), Universitatea din New Mexico și Scripps Institution of Oceanography dezvăluie că mai mulți nutrienți ai coralilor provin din acest tip de vânătoare decât se aștepta anterior, informații care pot ajuta la prezicerea soarta recifelor de corali pe măsură ce temperatura globală a oceanului crește. Studiul publicat în sept. 17, 2019, în revista Functional Ecology.

"Când ai un val de căldură, coralii încep să albească. Algele simbiotice, care trăiesc în interiorul coralilor și le oferă cea mai mare parte a substanțelor nutritive, sunt expulzate din corpul lor. Dacă coralii rămân înălbiți prea mult timp, în principiu mor de foame", spune Michael Fox, un cercetător postdoctoral la WHOI și autor principal al lucrării. „Dar dacă un coral are ocazia să mănânce mult înainte de a înălbi sau în timp ce este albit, poate supraviețui din depozitele sale de grăsime suficient de mult timp pentru a recâștiga acești simbionți când temperatura apei se răcorește. Dacă putem înțelege mai bine când, unde sau de ce mănâncă coralii, este posibil să putem înțelege de ce supraviețuiesc mai bine în unele locuri decât în ​​altele în timpul viitoarelor evenimente de albire. "

Fox și colegii săi și-au efectuat studiul din probele pe care le-au recoltat la atolul Palmyra, un refugiu național îndepărtat al faunei sălbatice din SUA din Oceanul Pacific central. După ce le-au adus înapoi în laborator, cercetătorii au îndepărtat polipii de corali din scheletele lor, apoi au separat animalele de corali și algele lor simbiotice într-o centrifugă. Echipa a extras apoi aminoacizii esențiali din corali, din simbionții lor și din micul zooplancton pe care coralii îl mănâncă adesea.

"Aminoacizii esențiali sunt necesari pentru ca un animal să supraviețuiască, dar majoritatea coralilor nu-i pot face. Trebuie să-i obțină fie din simbionți, fie din ceva pe care tocmai l-au mâncat", spune Fox. Dar fiecare dintre aceste surse produce aminoacizi în moduri diferite, ceea ce conferă moleculelor semnături chimice distincte.

Aceste semnături pot fi folosite pentru a „amprenta” sursa aminoacidului, adaugă el. Prin măsurarea diferențelor chimice în șase aminoacizi individuali, cercetătorii au putut determina cât de mult din nutriția unui coral provenea din simbionți sau din prada capturată. Această nouă metodă de măsurare a nutriției coralilor permite oamenilor de știință să estimeze contribuțiile diferitelor surse de hrană la dietele coralilor, oferind o imagine mai precisă a nutriției lor decât metodele anterioare. Tehnica a fost co-dezvoltată de ecologul animal Seth Newsome de la Universitatea din New Mexico, care este, de asemenea, co-autor al studiului.

"Din câte știu eu, acest lucru nu s-a mai făcut niciodată cu coralii. A schimbat într-adevăr perspectiva noastră", spune Fox. „Descoperirile noastre sugerează că unii corali mănâncă mult mai mult decât am crezut anterior, ceea ce are implicații mari pentru supraviețuirea recifelor în timpul schimbărilor climatice. Am învățat, de asemenea, că coralii individuali din aceeași specie pot avea diete foarte diferite - aceasta poate fi o o sursă importantă de variație pe care va trebui să o luăm în considerare pentru a înțelege cum vor răspunde coralii la viitoarele schimbări. "