Cea mai mare specie de broască vie cunoscută din lume nu construiește cuiburi obișnuite. Un nou studiu a descoperit că face o grămadă de greutăți, uneori deplasând pietre mari și roci care cântăresc mai mult de jumătate din greutatea sa pentru a crea iazuri îndiguite pe malurile râurilor nisipoase care servesc drept locuri de cuibărit. Acest comportament cu efort ridicat de construire a cuiburilor ar putea fi și motivul pentru care broaștele cresc atât de mari, spun cercetătorii.

broască

Găsit de-a lungul pâraielor din pădurile tropicale din sud-vestul Camerunului până în Guineea Ecuatorială, broasca goliată (Conraua goliath) poate ajunge până la 34 de centimetri lungime, fără a-și număra picioarele, și poate cântări până la 3,3 kilograme (7,3 kilograme). Specia este, de asemenea, pe cale de dispariție, mai ales din cauza vânătorii pentru hrană și pierderea habitatului. Cu toate acestea, în ciuda faimei sale ca cea mai mare broască din lume, cercetătorii știu foarte puțin despre biologia sa.

În timp ce desfășurau lucrări de teren în Camerun, cercetătorii au auzit pentru prima dată despre comportamentul de excavare a cuibului de broască Goliath de la oamenii locali care vânează amfibienii pentru a mânca. Intrigați, cercetătorii din Germania și Camerun au studiat o întindere de 400 de metri de-a lungul râului Mpoula, lângă orașul Penja, în vestul Camerunului, între februarie și mai 2018, și au găsit 22 de potențiale locuri de cuibărit a broaștelor goliat, dintre care 14 au avut ouă atașate de roci, pietre sau ramuri de pe sol. În două dintre cuiburi, echipa a numărat în jur de 700 de ouă în doar un sfert din fiecare cuib și a estimat că au în jur de 2.700 până la 2.800 de ouă fiecare.

În timp ce câteva dintre cele 22 de cuiburi erau situate în depresiuni preexistente pe roci din albia râului, unele se aflau în bazine de mică adâncime pe care broaștele păreau să le fi mărit prin săparea și curățarea deșeurilor de frunze și a altor sedimente.

A existat un al treilea tip de cuib: bazin superficial, curățat și umplut cu apă pe teren nisipos sau pietriș, înconjurat de pietre mari și roci care au fost vizibil mutate recent. Cercetătorii l-au putut deduce pe acesta din urmă de pe suprafețele de pietre care fuseseră răsturnate - suprafețele de odinioară din pământ erau acum expuse, de exemplu.

În timp ce cercetătorii nu au observat în mod direct broaștele construind cele mai multe cuiburi, prezența iazurilor curate, cu margini făcute din pietre mari, mutate recent, sugerează că broaștele au împins rocile la marginea iazului, spun ei. Spre deosebire, bazinele din apropiere aveau întotdeauna „straturi groase de frunze, resturi și nisip eterogen sau pământ de pietriș”, scriu ei în ziar.

De fapt, toate cele trei tipuri de cuiburi aveau un fir comun: un pământ care fusese curățat, cu resturile excavate îngrămădite pe marginile cuiburilor. Cuiburile din iazurile îndiguite păreau însă să ofere mai multă protecție împotriva inundațiilor care pot provoca spălarea ouălor.

„Micile bălți pe care le fac la marginile râurilor care curg rapid oferă ouăle și mormolocurile lor cu un refugiu sigur din apele uneori torențiale, precum și de la mulți prădători care locuiesc acolo”, autorul principal al studiului, Marvin Schäfer, de la Berlin Museum of Istoria naturală, a spus într-un comunicat.

Schäfer și colegii săi spun că consideră că munca fizică pe care broasca goliat o depune în excavarea unui cuib mare și stâncile în mișcare ar putea explica de ce specia a devenit cea mai mare specie de broască din lume.

„Săpat un cuib care depășește 1 m în diametru și 10 cm în adâncime, prin deplasarea pietrișului grosier și a pietrelor de câteva kilograme, este o sarcină fizică serioasă și sugerează o explicație potențială pentru motivul broaștelor Goliat sunt printre cele mai mari broaște din lume ”, scriu cercetătorii.

Totuși, există încă multe lucruri pe care echipa nu le înțelege despre comportamentul reproductiv al broaștei. De exemplu, nu este clar dacă masculul sau femela fac cuibul. O cameră cu infraroșu time-lapse pe care cercetătorii au instalat-o a arătat o broască adultă de sex necunoscut stând sau deplasându-se în jurul cuibului toată noaptea până în zori, protejându-l eventual de prădători. Când o a doua broască mare s-a apropiat scurt de cuib, broasca așezată în cuib nu a reacționat prea mult.

Cercetătorii au intervievat și câțiva vânători de broaște, dintre care unul a spus că a observat goliatul mascul construind un cuib în timp ce femela aștepta în apropiere. Odată cuibul terminat, masculul fluieră pentru a atrage femela, apoi îl apucă până când femela depune ouă în cuib. Mai târziu, femela continuă să păzească cuibul.

„Faptul că tocmai am descoperit aceste comportamente arată cât de puțin știm despre unele dintre cele mai spectaculoase creaturi de pe planeta noastră”, Mark-Oliver Rödel, coautor al studiului și herpetolog la Muzeul de Istorie Naturală din Berlin, a spus în declarație. „Sperăm că descoperirile noastre, combinate cu alte cercetări în curs, ne vor îmbunătăți înțelegerea nevoilor broaștei Goliat, astfel încât să putem contribui la susținerea supraviețuirii sale continue”.

Citare:

Schäfer, M., Tsekané, S. J., Tchassem, F. A. M., Drakulić, S., Kameni, M., Gonwouo, N. L. și Rödel, M. O. (2019). Broaștele Goliat construiesc cuiburi pentru reproducere - motivul gigantismului lor?. Jurnal de istorie naturală, 53(21-22), 1263-1276. doi: 10.1080/00222933.2019.1642528