Scrisoarea Cape Town: absența pe termen lung ar putea afecta mediul marin și industria turistică

Ceva de pește este în curs de desfășurare în apele False Bay, în vârful sudic al Africii de Sud, una dintre cele mai cunoscute locații din lume pentru vizionare și interacțiune cu înfricoșătorii rechini albi.

false

Până de curând, o colonie semnificativă de prădători a fost un dispozitiv permanent în golful mare care se află în largul coastei de est a Cape Town, făcându-l o atracție cheie în industria turistică a provinciei Western Cape de 2,3 miliarde de euro pe an.

Mii de turiști și oameni de știință internaționali călătoresc anual în False Bay pentru a observa rechinii masivi din habitatul lor natural: fie de la bordul ambarcațiunilor, fie pentru cei mai aventuroși, din cuștile coborâte în mare.

O industrie de cercetare și documentare de milioane de euro a fost chiar înființată în jurul rechinilor, care sunt renumiți pentru că au sărit din apă - o acțiune cunoscută sub numele de „încălcare” - în False Bay în căutarea focilor.

Cu toate acestea, din ianuarie nu a fost înregistrat oficial niciun alb mare în golf, conform programelor de cercetare care monitorizează mișcările animalelor și principalii operatori de scufundări în cuști.

Între 2010 și 2016 s-au înregistrat în medie 205 observări de rechini albi pe an la 14 plaje din False Bay pe care prădătorii le patrulează între octombrie și martie, potrivit unui comunicat publicat de City of Cape Town la sfârșitul lunii august.

Numărul de observări efectuate de programul de cercetare aplicată Shark Spotters a scăzut la 50 în 2018. Cu toate acestea, „anul acesta nu a existat o singură observare confirmată a rechinului alb” de către observatori, se arată în declarația municipalității. Situația nu s-a schimbat de atunci.

Pământ de hrănire

Absența rechinilor este reflectată și pe Insula Seal din mijlocul False Bay, care este, în mod istoric, un teren important de hrănire pentru marii albi în perioada de iarnă, deoarece găzduiește o colonie majoră de foci de blană.

Lipsa de observare a prădătorului nu este singura dovadă a schimbării: niciunul dintre cei 40 de rechini albi care au fost etichetați electronic în scopuri de observare în ultimii ani nu au fost detectați prin intermediul receptorului de urmărire din 2017.

Nimeni nu este sigur de ce o specie protejată care a fost estimată de către oamenii de știință în 2012 în număr de 300 până la 500 în False Bay a dispărut din zonă, dar sunt cercetate diferite teorii.

Unii oameni de știință cred că sosirea în urmă cu patru ani a unei păstăi de orci în golf, care are o dimensiune de 1.090 km2, este un factor care poate contribui la exodul marilor albi. Până la sosirea acestor balene ucigașe, marii albi au fost vârful lanțului alimentar local. Dar la scurt timp după ce s-au mutat orcele, carcasele de mari albi mari și rechini cu șapte branhii au început să se spele de-a lungul liniei de coastă a False Bay.

Potrivit biologului marin Alison Kock din Cape Town, dovezile adunate de la rechini în timpul postmortemurilor sugerează că orca i-a ucis. Semnele mușcăturii au arătat că marii albi au fost vizați pentru ficat, pe care orcele le-au smuls din corpuri înainte de a arunca rămășițele intacte.

„Există lacune substanțiale în înțelegerea noastră asupra ecologiei comportamentale a balenelor ucigașe în Africa de Sud”, a scris Kock într-un articol pentru revista academică Conversația din februarie, „dar ceea ce este evident este că prezența acestor specialiști în rechini ar putea avea un impact profund și în cascadă pe ecosistem ”.

Ficat

Dar nu toată lumea crede că sute de albi mari ar fugi către ape mai sigure doar din cauza câtorva balene ucigașe care și-au dobândit gustul pentru ficat.

Unii experți spun că pescuitul cu paragate contribuie la dispariția marilor rechini albi, deoarece, deși prădătorul este protejat în apele sud-africane, sursele sale de hrană nu sunt. Tehnica de pescuit comercială este din ce în ce mai utilizată în Africa de Sud pentru a prinde rechini cu supă și cu câini netede, care reprezintă o parte semnificativă din dieta marilor albi.

Nu există limită maximă în ceea ce privește numărul de specii de rechini mai mici care pot fi îndepărtate bărci de pescuit cu paragate din apele sud-africane.

Foame

Biologii marini suspectează că pescuitul excesiv a prăbușit stocurile speciilor de rechini mai mici. Acest lucru, la rândul său, ar fi putut duce la înfometarea marilor albi juvenili și a condus animalele adulte în altă parte în căutarea unui aliment stabil.

Deși marele alb este chestia coșmarurilor pentru mulți sud-africani, speranța este că absența lor din False Bay este temporară. Rechinii sunt foarte migratori și călătoresc adesea pe distanțe lungi înainte de a se întoarce la terenurile lor de vânătoare.

Într-adevăr, teama este că absența lor pe termen lung ar putea fi devastatoare pentru mediul marin local, în moduri în care oamenii de știință încă nu au înțeles.