Un pod, o graniță și Centura și Drumul: o călătorie unde se întâlnesc China și Rusia.

china

Arbustul de pe drumul principal către centrul orașului Heihe sărbătorește relațiile chino-ruse.

Puține regiuni întruchipează curentul modern al relațiilor chino-ruse mai bine decât granița Heihe-Blagoveshchensk. În 1969, această regiune de frontieră a fost un câmp de luptă într-un război de frontieră între cele două țări și o sursă de profundă neîncredere reciprocă. Avansează aproape 50 de ani și se pare că s-a transformat într-un fundal pitoresc pentru destinderea reciprocă a celor două țări. Heihe, situat de-a lungul frontierei chineze de 4.200 km cu Rusia, se află dramatic vizavi de omologul său rus, Blagoveshchensk, cele două orașe împărțite doar de râul care șerpuiește între ele, cunoscute în chineză sub numele de Heilongjiang și în rusă sub numele de Amur.

Turiștii care se aventurează în nord-estul Chinei tind să meargă doar până la Harbin, locul festivalului anual de gheață din capitala provinciei. Dar ceea ce m-a condus la Heihe, la o călătorie de 10 ore cu trenul de Harbin, a fost aproape finalizarea unui proiect transfrontalier de infrastructură comună, vândut ca veriga lipsă din Centura Economică a Drumului Mătăsii din China. Veriga lipsă în cauză este un pod de autostradă - primul de acest gen - care va face legătura între nord-estul Chinei și Extremul Orient rus (RFE). Podul de cablu de 1,28 km va face parte dintr-o autostradă mai mare de 19,9 km, din care o treime este construită pe partea chineză. Construcția a început oficial pe pod în decembrie 2016 și se așteaptă să fie finalizată până în octombrie 2019, costând celor două națiuni un total de 2,24 miliarde de renminbi chinezi (322 milioane de dolari).

Până în prezent, trecerea frontierei între Heihe și Blagoveshchensk a fost efectuată cu feribotul; o metodă de transport invariabil descrisă de localnici ambivalenți ca un mod ineficient de a ajunge între cele două orașe. Iarna, când râul îngheață, traversările de feriboturi devin și mai neregulate. În anii trecuți, excursioniștii chinezi și ruși oportunisti ar folosi feribotul pentru a aduce valize pline cu bunuri străine înainte și înapoi între cele două regiuni. Dar astăzi, guvernele chinez și rus au privirile blocate asupra oportunităților de afaceri bilaterale mai mari din regiune. Potrivit presei de stat chineze, se așteaptă ca podul să contribuie la o creștere de zece ori a cifrei de afaceri a mărfurilor între cele două țări și să dubleze numărul de pasageri transfrontalieri anuali până în 2020.

Podul neterminat care traversează râul Amur. Fotografie de Ankur Shah.

Brief diplomatic

Buletin informativ săptămânal

Informați-vă despre povestea săptămânii și dezvoltați povești de urmărit în Asia-Pacific.

La fel ca aproape toate proiectele de infrastructură chineză interne și internaționale din zilele noastre, acest pod a fost comercializat ca un proiect emblematic al Inițiativei Centurii și Drumurilor (BRI). Odată operațional, podul va servi drept un colț vital în coridorul economic China-Mongolia-Rusia (CMREC). Semnat în 2016, CMREC constă dintr-o rețea feroviară și rutieră încă incompletă care trece din Tianjin, China, prin Ulaanbaatar, Mongolia, înainte de a ajunge la Ulan Ude în Rusia.

Cu toate acestea, departe de toată pompa și ceremonia din mass-media, BRI are un drum lung de parcurs înainte de a deveni un nume de uz casnic în Heihe. În timp ce aproape toți localnicii pe care i-am întâlnit erau conștienți de pod și de finalizarea acestuia, practic niciunul nu l-a asociat cu BRI. Acest lucru se întâmplă probabil deoarece acordul inițial pentru construirea podului a fost de fapt semnat în 1995, când Boris Yeltsin și Jiang Zemin erau la putere. La fel ca multe alte proiecte de infrastructură chineze, această întreprindere comună veche de 24 de ani a fost inclusă în narațiunea cuprinzătoare a BRI. Numai din acest motiv, nu este deloc surprinzător faptul că localnicii nu reușesc să stabilească legătura dintre podul mult întârziat și BRI. Acest lucru ilustrează o critică comună a BRI: este o inițiativă de sus în jos, ceea ce înseamnă foarte puțin în termeni practici chiar pentru oamenii care se bazează în jurul acestor proiecte care se presupune că vor beneficia cel mai mult de pe urma lor.

Pentru un pod care a atras atât de multă atenție mass-media în ultimii ani, localizarea locației sale sa dovedit a fi o sarcină surprinzător de dificilă. Acest lucru a fost agravat de o lipsă de consens între rezidenți cu privire la numele podului în sine. În timp ce unii l-au numit „Marele pod chino-rus”, alții l-au confundat cu „Podul Insulei Heihe”, un alt pod din centrul orașului Heihe. Pentru cei înclinați să sape suficient, un comunicat de presă al guvernului regional online botezează podul drept „Podul Heihe-Blagoveshchensk Heilongjiang (Amur)”, situat la doar 7 km est de centrul orașului Heihe, în Changfa.

În cele din urmă, am dat peste locația podului printr-o întâlnire întâmplătoare cu un proprietar de hostel local, care a avut amabilitatea de a aranja o scurtă plimbare cu taxiul acolo și m-a conectat cu managerul unei companii de construcții care lucra la podul însuși. Când ne-am apropiat de Changfa, indicatoarele stradale elegante și strălucitoare traduse bilingv ne-au ghidat spre pod. La ieșirea din taxi, șoferul a precizat că personalul și securitatea de pe pod s-ar putea să nu se ducă cu amabilitate la un localnic - să nu mai vorbim de un străin - care să viziteze podul și să facă fotografii. Poate din fericire, în acea zi, muncitorii erau puțini, cu excepția singurului paznic al cărui pui de somn l-am întrerupt grosolan în căutarea mea de a arunca o privire mai atentă.

Cerere respinsă, am ocolit zona principală de vizionare și am găsit o vedere mai îndepărtată a podului la câteva sute de metri distanță. Deși erau puțini muncitori în jur, o comparație rapidă între podul de astăzi cu fotografiile de la începutul procesului de construcție a arătat că, cel puțin din partea chineză, s-au făcut unele progrese. Comparativ, pe partea rusă a podului, progresul părea semnificativ mai în urmă. Rămâne de văzut dacă podul va fi finalizat la timp.

Construcția progresează pe partea chineză a podului. Fotografie de Ankur Shah.

Dar dacă puțini localnici ar putea localiza podul, chiar mai puțini ar putea oferi în continuare detalii concrete cu privire la data finalizării acestuia sau dacă ar fi deschis doar transportului auto sau mărfurilor feroviare. Singura concluzie pe care toată lumea părea să fie de acord a fost cine ar trebui să fie responsabil pentru întârzierea perpetuă a podului: partea rusă.

Managerul menționat anterior și-a descris simplu și politicos partenerii ruși - cu care ține întâlniri lunare - ca fiind „mai încet” decât personalul său local. Alții au atribuit mai mult întârzierile multiple lipsei de capital financiar din partea rusă, un punct de vedere care a fost consolidat de evoluția relativă a lui Heihe în ultimii ani în comparație cu Blagoveshchensk. Faptul că partea chineză și-a construit porțiunea podului mult mai repede decât partea rusă susține observația nivelată în mod regulat că relațiile chino-ruse sunt asimetrice și dezechilibrate.

Această opinie este susținută de mulți experți ruși care sunt de acord că proiectele chino-ruse de la graniță s-au întârziat să se concretizeze, în mare parte din cauza birocrației regionale și a constrângerilor financiare din partea rusă. Într-adevăr, faptul că această punte ar putea vedea de fapt lumina zilei înregistrează tendința, care a văzut atâtea alte întreprinderi mixte semnate între cele două țări limitate la hârtie. În mod real, un program lung de nouă ani de cooperare între nord-estul Chinei și RFE și Siberia s-a încheiat anul acesta cu foarte puține rezultate concrete de arătat pentru sine. În mod simbolic, finalizarea Heihe-Blagoveshchensk ar fi tangibilă, deși demult, dovezi că rezultatele concrete dintre Xi Jinping și politicile externe emblematice ale lui Vladimir Putin sunt realizabile. Rusia a primit până acum un total de 46 de miliarde de dolari * în finanțare BRI, iar succesul acestui pod transfrontalier ar putea vedea încă investiții chineze în RFE sub masca BRI.

Cu toate acestea, în Heihe, nu exista prea mult sens că acest pod ar avea un impact major asupra vieții de zi cu zi a locuitorilor locali sau a perspectivelor de afaceri ale antreprenorilor locali. În timp ce mass-media de stat susține că comerțul bilateral între China și Rusia va depăși în acest an 100 de miliarde de dolari, proprietarii de afaceri locali chinezi pe care i-am întâlnit au pictat un tablou mai sumbru al numărului de turiști ruși în scădere accentuată care vizitează orașul. Ei au remarcat frecvent numărul redus de întreprinderi care se ocupă de comerțul transfrontalier din partea rusă. Din perspectiva comunității de afaceri a lui Heihe, sancțiunile i-au afectat în mod vizibil pe omologii lor ruși și, cu turiștii, cel mai vizibil semn al legăturilor economice dintre cele două orașe, numărul scăzut al vizitatorilor ruși este palpabil.

O privire peste râul Amur către Blagoveshchensk. Fotografie de Ankur Shah.

Având atâta incertitudine în jurul funcției podului, nivelul de emoție din Heihe cu privire la apropierea finalizării podului a fost copleșitor. În pofida cifrelor comerciale bilaterale ridicate susținute de guvernul chinez și a presei semnificative sub masca aparatului BRI PR, puțini localnici au fost optimiști că podul către Blagoveshchensk are capacitatea de a schimba această tendință descendentă. În acest sens, se pare că, chiar dacă podul este construit așa cum era de așteptat anul viitor, impactul său general asupra rezidenților locali ar putea fi limitat.

Cu toate acestea, ceea ce este sigur este că podul va continua să ofere mult aer cald în mass-media chino-rusă, completând narațiunea conform căreia BRI va galvaniza comerțul transfrontalier, cooperarea și conectivitatea. Cu toate acestea, trebuie să ne întrebăm dacă acesta va fi într-adevăr un pod al prieteniei sau pur și simplu un pod către nicăieri.

Ankur Shah este un tânăr explorator National Geographic și un cercetător Yenching al Universității din Peking. Anterior, a studiat studii chineze și ruse la Universitatea din Edinburgh.

* O versiune anterioară a acestui articol a falsificat valoarea finanțării BRI.