Activiștii comunitari se concentrează pe schimbarea sistemului alimentar local pentru a contracara efectele poluării cu plumb.

De Marlene Cimons

alimentar

O intoxicația cu Flint este o tragedie fără sfârșit. La cinci ani după ce au aflat că aprovizionarea cu apă a fost plină de plumb, locuitorii acestui oraș din Michigan, aflat la 66 de mile nord-vest de Detroit, încă se clatină. Și s-ar putea să o facă mult timp.

„Am fost și rămânem în traume profunde ... apucând speranța”, a spus Bob Brown, un activist comunitar care conduce WOW Outreach, o organizație comunitară dedicată eliminării violenței interpersonale în Flint. "Suntem foarte rezistenți la Flint, dar trauma a ceea ce ni s-a făcut va dura mult timp pentru a trece peste."

Activiștii comunitari precum Brown încearcă să creeze o nouă speranță pentru rezidenți. El se numără printre cei din comunitatea Flint care lucrează cu Laura Schmit Olabisi, profesor asociat de sustenabilitate comunitară și științe și politici de mediu la Universitatea de Stat din Michigan, pentru a ajuta rezidenții să facă față efectelor continue ale otrăvirii cu plumb. Accentul ei este pus pe nutriție, încercând să găsească modalități de a le îmbunătăți accesul la alimente sănătoase. Când oamenii nu mănâncă suficiente fructe și legume - și nu reușesc să consume substanțe nutritive precum calciu și fier - impactul metalelor grele precum plumbul în organism se agravează.

Olabisi a descris, de exemplu, cum Brown a povestit cu lacrimi că, fără să știe, slujea Kool-Aid cu plumb tânărului său fiu și prietenilor fiului său. O altă femeie a descris cum a avort greșit la jumătatea sarcinii, sigur că plumbul era de vină.

„M-a enervat”, a spus Olabisi despre angoasa pe care a auzit-o în timpul sesiunii de ascultare bazată pe biserică.

Expunerea la plumb este extrem de periculoasă, în special pentru copiii mici. Poate împiedica creșterea mentală și fizică, inclusiv scăderea inteligenței și, printre altele, poate provoca leziuni ale rinichilor și ale sistemului nervos central. Afectează fiecare sistem din corp. Poate fi găsit în oase și în sânge. Plumbul poate fi uneori îndepărtat, dar daunele cauzate nu pot fi inversate. Mai mult decât atât, poate dura câteva decenii până să părăsească corpul, dacă pleacă vreodată.

Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (CDC) estimează că cel puțin patru milioane de gospodării americane cu copii sunt în prezent expuse la niveluri de plumb inacceptabil de ridicate, inclusiv o jumătate de milion de copii cu vârsta mai mică de cinci ani. Nutrienții din alimentele sănătoase, în special calciul și fierul, pot împiedica organismul să îl absoarbă.

„Vrem să împiedicăm interacțiunea cu chimia creierului și modul în care faceți acest lucru este printr-o nutriție adecvată, astfel încât [plumbul] rămâne blocat în oase și să nu ajungă la creier”, a spus Olabisi. „Dacă va fi un lucru pe tot parcursul vieții, trebuie să îl gestionezi, iar nutriția te ajută să îl gestionezi”.

Istoria Flint își neagă prezentul sumbru. A fost odată un oraș înfloritor, susținut de boom-ul industriei auto. Pentru o vreme, a fost un producător de frunte de mașini și piese, al doilea doar după Detroit. Dar când industria auto a început să sufere, iar General Motors a început să închidă uzinele sale Flint în anii 1980, averile orașului au scăzut, aducând haos social și economic.

„În anii 1960, Flint era un oraș foarte bogat”, a spus Olabisi. „Sistemul alimentar era local și sănătos. Ați putea obține mâncare bună de la mama locală și magazinele pop. Apoi, lucrurile au început să coboare în jos, pe măsură ce industria auto a început să scadă și afacerile locale au început să se închidă. Atunci au început să se mute locurile de fast-food și magazinele de dolari. Astăzi, afacerile nu sunt deținute local. Există supermarketuri mari în afara orașului, dar nu sunt accesibile decât dacă aveți o mașină. ”

Brown a fost de acord. „Când merg la cumpărături, conduc câțiva kilometri spre suburbii, îmi cumpăr mâncarea, conduc acasă și descarc mai multe pungi cu alimente din mașină”, a spus el. „Aș provoca pe oricine să facă acest lucru prin intermediul transportului public. Cu toate acestea, aceasta este provocarea cu care se confruntă mulți rezidenți. ”

"Flint este o comunitate care suferă de apartheid alimentar", a adăugat el. „În ultimul deceniu, toate marile magazine alimentare au ieșit din Flint. Chiar și când erau aici, lanțurile de magazine alimentare din Flint aveau mai puțină varietate decât aceleași magazine din suburbii. Cu cât ai ieșit mai departe, cu atât varietatea este mai bună. Acum, mulți oameni din Flint au acces doar la magazinele care vând alcool și alimente procesate bogate în sare și zahăr. Aceste magazine au foarte puține alimente bogate în vitamina C, calciu și fier, campioni care atenuează plumbul. ”

Nivelul actual de acces la produsele proaspete și alte alimente sănătoase este un rezultat direct al lipsei investițiilor economice în Flint, Brown și alții. Rezidenții, care sunt preponderent negri, trebuie să facă față acelorași provocări cu care se confruntă multe alte comunități de culoare, și anume oportunități de locuri de muncă limitate și niveluri ridicate de poluare.

„Economia a scăzut într-adevăr, iar criza apei a înrăutățit lucrurile”, a spus Olabisi.

În 2014, ca măsură de economisire a costurilor, sursa de apă Flint s-a schimbat de la lacul Huron și râul Detroit la râul Flint, unde plumbul care scăpa din țevi - și tratamentul inadecvat al apei - a contaminat puternic alimentarea cu apă. Locuitorii Flint au băut apa, au gătit cu ea și s-au scăldat în ea. Un studiu recent a arătat că plumbul din sângele copiilor s-a dublat după schimbare, o creștere pe care cercetătorii nu au găsit-o în zone din afara orașului. Un alt studiu a constatat o scădere a ratelor de fertilitate și o rată mai mare de avort spontan.

„Aceasta este o comunitate care a fost traumatizată și rănită într-un mod care nu trebuia să se întâmple”, a spus Olabisi. „Acești oameni au fost tratați dur. Vor avea de-a face cu asta pentru tot restul vieții. ”

Olabisi a lucrat cu rezidenții Flint la probleme nutriționale înainte ca criza apei să înceapă să se desfășoare și, după ce a izbucnit, și-a intensificat eforturile. „O dietă sub-optimă are multe efecte asupra sănătății, inclusiv rate mai mari de obezitate și diabet, deci nu este vorba doar de plumb”, a spus ea. „Hrana este o parte importantă a întregului sistem de sănătate. O dietă slabă poate fi, de asemenea, legată de o reglementare emoțională slabă, care încurajează violența. Atinge doar atât de multe aspecte ale vieții oamenilor, încât este important să o înțelegem bine ”.

Ea și colegii ei au o subvenție federală pentru un program de patru ani pentru a examina sistemul alimentar Flint și a dezvolta modalități de îmbunătățire a acestuia. „Partenerii noștri [comunitari] sunt încă frustrați de nivelul scăzut al accesului la alimente sănătoase în Flint”, a spus Olabisi. „Avem mici buzunare de succes ici și colo, dar tot orașul este încă slab deservit. Încercăm să analizăm sistemul alimentar, inclusiv analizând istoria Flint și cauzele profunde ale problemelor sale, pentru a vedea dacă putem schimba unele dintre aceste pârghii ".

Unele dintre aceste inițiative includ North Flint Food Market, o cooperativă alimentară locală și FlintFresh, un program care livrează cutii de fructe și legume direct către case, afaceri, restaurante și piețe mobile. Livrarea de alimente este finanțată de grupuri și fundații comunitare, a spus ea. De asemenea, rezidenții își pot folosi beneficiile de asistență alimentară pe unele piețe mobile pentru a cumpăra produse sănătoase.

Alte idei includ promovarea grădinilor comunitare, conectarea fermierilor locali la piețele mobile și găsirea de modalități de coordonare a transportului pentru a permite oamenilor să ajungă la locațiile magazinelor alimentare unde pot cumpăra mai ușor alimente proaspete, a spus Olabisi, adăugând că proiectul încearcă să implice cât mai multă comunitate introducerea posibilă.

„Locuitorii Flint au auzit că organizațiile din interiorul și din afara comunității lucrează pentru îmbunătățirea circumstanțelor, dar va fi nevoie de timp pentru a-și recâștiga încrederea”, a declarat Lottie Ferguson, director de granturi și dezvoltare pentru Camera de Comerț Flint & Genesee. „Proiectul va trebui să fie sensibil la nevoile [lor] ... și să le permită să aibă un loc la masă, [și să confirme] că vocile lor vor fi auzite.”

Proiectul „ar trebui să ne spună ce pârghii putem regla pentru a îmbunătăți accesul la nutriție pentru familiile Flint”, a adăugat Ferguson.

Locuitorii Flint privesc soluții inovatoare pentru viitor în timp ce încearcă să treacă dincolo de criza apei

Orașul a fost în mare parte legat de criza sa de apă, dar localnicii vor să schimbe modul în care străinii își văd casa.

Educația este, de asemenea, o componentă critică, a spus Olabisi. Ideea este de a sprijini locuitorii să facă alegeri alimentare sănătoase și de ai încuraja să gătească mese proaspete și sănătoase de la zero, a spus ea.

În cele din urmă, „sperăm că se poate construi ceva mai bun, un sistem mai bun, astfel încât așa ceva să nu se poată întâmpla niciodată în altă parte”.

Marlene Cimons scrie pentru Nexus Media, un newswire sindicalizat care acoperă clima, energia, politica, arta și cultura