De Sandhya Sekar iul. 9, 2014, 13:00

panda

Pandele sunt unul dintre cei mai fascinanți vegetarieni din lume. Sistemele lor digestive au evoluat pentru a prelucra carnea, totuși nu mănâncă decât bambus - toată ziua, în fiecare zi. Un nou studiu relevă modul în care aceste animale supraviețuiesc cu o dietă care ar trebui să le omoare.

Panda uriașii (Ailuropoda melanoleuca) sunt un tip de urs și păstrează în continuare sistemul digestiv al unui consumator de carne, cu un stomac simplu și un intestin subțire scurt. Nu au stomacul cu patru camere, ca o vacă, pentru a digera eficient plantele, iar o dietă pură din bambus conține cu greu proteine ​​și multe fibre nedigerabile.

Pentru a înțelege modul în care pandele subzistă cu o astfel de dietă, cercetătorii au gulerat trei panda masculi și trei femele din Munții Qinling din China și au observat ce au mâncat în habitatele lor naturale timp de 6 ani. Echipa a analizat, de asemenea, dieta panda în profunzime, măsurând cantitățile de azot, fosfor și calciu - cei trei nutrienți esențiali pentru mamifere - din plantele pe care le-au consumat.

„Există dovezi puternice că animalele încearcă să se hrănească cât mai eficient posibil pentru a-și satisface nevoile nutritive, amestecând elementele dietetice pentru a oferi un complement complet de substanțe nutritive”, scrie primatologa Jessica Rothman de la Universitatea City din New York Hunter College, care nu a fost implicată în studiu, într-un e-mail. "În zonele cu o singură plantă comestibilă, animalele pot încerca să consume diferite părți ale aceluiași aliment."

Exact asta pare să facă panda. Cele două specii de bambus din Qinling, bambusul din lemn și bambusul săgeată, cresc la diferite altitudini și încolțesc lăstari și frunze noi în diferite perioade ale anului. Gulerele de urmărire au dezvăluit că, în timpul sezonului de împerechere din primăvară, pandele hrănite cu lăstari tineri de bambus din lemn, care sunt bogate în azot și fosfor. În iunie, lăstarii de bambus din lemn s-au maturizat și conțineau mai puțini nutrienți, așa că panda a migrat la cote mai mari și a început să mănânce lăstari tineri de bambus săgeată. Cu toate acestea, lăstarii ambelor specii au avut un nivel scăzut de calciu, ceea ce a împins panda către următoarea schimbare dietetică la mijlocul lunii iulie: frunze tinere de bambus săgeată, care sunt bogate în calciu.

Acest act de jonglerie dietetică pare să afecteze reproducerea panda, relatează echipa online luna aceasta în Functional Ecology. Deși animalele se împerechează în primăvară, acestea suferă „implantare întârziată” - embrionul rămâne într-o stare de dezvoltare arestată în uterul mamei până când acesta atacă și reia creșterea. Autorii speculează că embrionii panda continuă dezvoltarea numai după ce există suficient calciu în dietă.

În august, femelele se întorc la cotele inferioare și livrează copii mici panda roz. Mamele adulte încep să mănânce frunze tinere de bambus din lemn, care au substanțe nutritive suficiente, inclusiv calciu necesar pentru alăptare. Pandele au cea mai scurtă perioadă de gestație la urși, aproximativ 2 până la 3 luni comparativ cu 6 luni la alte specii. Au, de asemenea, cei mai mici urmași - nou-născuții cântăresc doar 90 până la 130 de grame, în timp ce ceilalți pui de urs sunt mai puternici de 300 până la 400 de grame. Mărimea lor mică ar putea fi cauzată de limitările nutrienților din habitatul lor, spun autorii.

Dar chiar și jongleria nutrițională nu poate permite pandelor să supraviețuiască iernii. Frunzele de bambus din lemn îmbătrânesc în acest sezon, iar nivelul lor de nutrienți scade, provocând o mortalitate ridicată în rândul pandelor. De fapt, înregistrările de la Qinling arată că printre 25 de cazuri de panda morți sau bolnavi în ultimii 37 de ani, mai mult de jumătate au avut loc în martie și aprilie, imediat după greutățile iernii.

Studiul ajută la explicarea modului în care panda supraviețuiește printr-o dietă atât de limitată, spune biologul faunei sălbatice Dajun Wang de la Universitatea Peking din Beijing, care a lucrat la panda în Qinling. Dar el spune că animalele pot obține substanțe nutritive și din alte locuri. „I-am văzut scăpând din când în când”, scrie el într-un e-mail. „De asemenea, pot obține calciu și alți nutrienți din lingerea rocilor.”