Foștii antreprenori din Silicon Valley îmbrățișează fabricarea de ciocolată de la fasole la bar și se descurcă încurajând încântător un motor de creștere numit Dandelion Chocolate.

dandelion

Unul dintre primele lucruri pe care un nou venit a pășit-o în cafeneaua Dandelion Chocolate și în zona de producție din Valencia St. în San Francisco, experiențele - în afară de evidente vibrații hipster și energie - este o tablă mare primitoare. În afară de salutarea călduroasă, există o sugestie blândă despre toate cele „trei lucruri de făcut în timp ce sunteți aici”.

În primul rând, tabla îi îndeamnă pe toți să „guste ciocolată”. Observând că compania folosește doar două ingrediente în batoanele sale de ciocolată, boabe de cacao și zahăr din trestie, Ciocolata păpădie îndeamnă clienții să guste eșantioane (Sfat Pro: De la stânga la dreapta) pentru a aprecia „nuanțele fiecărui bob, recoltă și friptură”.

A doua instrucțiune subliniază faptul că această locație este unul dintre puținele locuri în care vizitatorii vor vedea ciocolata făcându-se chiar în fața ochilor - literalmente de la bob la bar - și îndeamnă pe toți să participe la proces, precum și să pună întrebări.

Și, în sfârșit, pentru că acesta este atât un loc de producție a ciocolatei, cât și o cafenea, îi îndeamnă pe clienți să „mănânce o delicatese. Bucătarul nostru de patiserie, Lisa Vega, creează o colecție în continuă schimbare de delicii. ”

În esență, acea tablă oferă un instantaneu extraordinar al ceea ce înseamnă Dandelion Chocolate, un angajament pasional și transparent pentru producerea de ciocolată artizanală. Ceea ce este oarecum ironic la companie este că această operațiune artizanală de tip bean-to-bar își are originile în tehnologia de vârf.

În 2008, Todd Masonis și Cameron Ring, cofondatori ai unei companii de software cunoscute sub numele de Plaxo, și-au vândut operațiunea către Comcast pentru suma de 170 de milioane de dolari. Miscarea nu numai că le-a asigurat viitorul financiar, ci le-a oferit și luxul de a-și lua un timp liber meritat.

Masonis, care recunoaște că este un iubitor de ciocolată, spune că nici el, nici Ring nu aveau intenții de a crea o companie de ciocolată. Ambii stăteau cu prietenii de la HipChat, ajutându-i cu compania lor, când cei doi au decis să-și încerce mâna la prepararea ciocolatei.

„Am vizitat mai multe fabrici de ciocolată și am fost chiar în Franța pentru a vedea cum fac ciocolată”, recunoaște el. „Dar obiectivul inițial era pur și simplu să ne distrăm, să vedem dacă putem face de fapt ciocolată.

Așadar, după ce au cumpărat niște boabe de cacao de pe Internet, împreună cu un cuptor cu prăjitor de pâine și o toaletă, cei doi au început să experimenteze cu prepararea ciocolatei într-un garaj liber, acest spațiu datorită bandei HipChat.

„Am fost de fapt plăcut surprinși și am crezut că este foarte ușor”, spune Masonis. „De fapt, cred că tocmai am avut noroc. Așa că am început să împărtășim ciocolata cu prietenii și familia noastră, cărora le-a plăcut foarte mult. ”

Recunoscând că familia și prietenii nu ar fi probabil cei mai obiectivi critici ai ciocolatei lor, mai ales când a fost oferită în mod liber, cei doi au decis să încerce să vândă produsul în piața subterană din San Francisco, un loc de scurtă durată, dar incredibil „pentru începutul mâncării antreprenorii să-și aducă produsele către public fără costul și întârzierea multitudinii de reglementări care au apărut în jurul producției de alimente. ”

„Ne-am gândit că dacă străinii își deschid efectiv portofelele pentru a cumpăra produsul nostru, ar fi un semn bun”, spune Masonis.

Ei bine, au făcut-o. Și i-a încurajat pe cei doi antreprenori din Silicon Valley să ia în considerare cu seriozitate o altă cale de viață, cea a producătorilor de ciocolată.

„Ne-am dat seama că acesta a fost un moment unic în timp, similar cu cel pentru cafea și vin, prin care industria se schimbă cu adevărat. Ciocolata își avea momentul. ”

Atunci când au decis să „crapă cacao”, cei doi au găsit un spațiu temporar în cartierul Dogpatch din San Francisco. Intenția a fost localizarea magazinului/fabricii cu amănuntul în districtul misiunii, unul dintre punctele fierbinți ale orașului pentru restaurante, magazine și galerii la modă. Cu toate acestea, primirea aprobării pentru permisele necesare s-a dovedit descurajantă.

„Trebuia să ieșim din garaj și am optat pentru un spațiu temporar, deoarece ne-a luat atât de mult [aproximativ un an] să obținem toate permisele pentru construirea locației noastre de pe strada Valencia din Misiune”, spune el.

Cu toate acestea, în decursul a doi ani, ciocolata păpădie a evoluat de la un concept (2010) la o companie de producție mică cu drepturi depline (2012). Pe parcursul întregii perioade, cererea a depășit întotdeauna oferta.

Odată cu deschiderea locației Districtului Misiune la sfârșitul anului 2012, Dandelion a reușit să își extindă capacitatea de producție. Noua facilitate a alimentat, de asemenea, popularitatea mărcii.

Masonis subliniază că compania a avut norocul de a primi o mulțime de presă bună, precum și de a câștiga mai multe premii din partea grupului Good Foods (2012 câștigător de aur pentru barul lor 70% din Costa Rica și câștigător 2013 pentru 70% din Madagascar, precum și finalisti pentru barele lor de 70% din Republica Dominicană și Venezuela și Premiul Internațional de Ciocolată (2013 SUA de Argint pentru bara de 70% din Papua Noua Guinee).

„Suntem destul de mândri de ciocolata noastră”, spune Masonis. A face un tur rapid al procesului de producție dezvăluie de ce. După cum era de așteptat, totul începe cu fasolea. Astăzi, compania furnizează fasole din Madagascar, Ecuador, Belize, Republica Dominicană și Liberia.

După cum explică Masonis, patru factori principali afectează aroma de fasole la origine: genetică, terroir, fermentare și uscare. La Păpădia, toate fasolea este inspectată individual, asigurându-se că nu se utilizează fasole subdimensionată sau imperfectă, care poate afecta aroma finală.

Masonis recunoaște că este unul dintre acele procese minuțioase care întăresc ceea ce înseamnă păpădia. Dar, având în vedere că se adaugă numai zahăr pentru a face ciocolată, selecția boabelor devine și mai critică în producerea batoanelor de ciocolată aromate și cu gust bun.

Odată inspectate, boabele sunt apoi prăjite cinci kilograme la un moment dat într-un prăjitor de cafea modificat, temperaturi variind de la 180 ° la 280 ° F, cu durate de prăjire de la 25 la 55 de minute, în funcție de bob.

Din nou, timpii de prăjire corespunzători au fost colectați din încercări și experimentări, depășind adesea 16 până la 18 prăjituri pentru fiecare bob. După prăjire, fasolea suferă crăpături și vâslire. Masonis a subliniat instrumentul de construcție auto-construit folosit, o combinație de conducte translucide și aer forțat.

„Există un număr limitat de producători de ciocolată cu fasole, așa că totul este foarte prietenos”, spune el. „Este o comunitate foarte colaborativă și vorbim despre sfaturi și trucuri. În plus, totul aici este expus, totul este transparent. ”

Această transparență este evidentă în zona de producție în aer liber din centrul spațiului de vânzare cu amănuntul/producție. Șase melangerii Cocoatown ciocolată, fiecare lot durează trei zile pentru a ajunge la consistența potrivită. La stabilirea faptului că lotul este gata - testele de gust sunt efectuate periodic - ciocolata este turnată în blocuri și depozitată înainte de a fi temperată.

De obicei, compania va produce între cinci și șase bare diferite, fiecare reprezentând o anumită origine a bobului. În funcție de necesitate, blocurile de ciocolată stocate sunt îndepărtate, topite și apoi ciocolata este introdusă în unitatea de temperare/depunere. Odată ce ciocolata este temperată, este depusă manual pe forme. După răcire, urmează demolidarea și împachetarea manuală.

Barele sunt înfășurate într-o folie de aur și apoi ambalate în cutii pentru ambalarea finală la noua unitate de producție a companiei, care este, de asemenea, în zona Mission District. Acolo, un învelitor Otto Hansel din anii 1950, singurul învelitor capabil să manipuleze hârtia special comandată care vine din India, finalizează lucrarea.

Și vorbind despre noua unitate de producție, aceasta este încă o lucrare în desfășurare, spune Masonis. Cele 34 000 de metri pătrați fabrica va ajuta la atenuarea crizei de producție care vine din popularitatea crescândă a păpădiei.

De când au deschis o cafenea în Valencia St. locație la începutul anului 2013, compania a întâmpinat cu greu o simplă satisfacere a cererii de la magazinul de vânzare cu amănuntul, precum și un chioșc din clădirea Ferry din centrul orașului San Francisco.

„Există o mulțime de trafic pietonal pe Valencia, dar nu toată lumea vrea să cumpere o bucată de ciocolată”, explică el. „Cafeneaua permite oamenilor să vină la ciocolată caldă sau cafea și să încerce o patiserie sau o ciocolată.” Bineînțeles, tot ce se servește la cafenea folosește ciocolată păpădie.

Compania are, de asemenea, o afacere cu ridicata, care reprezintă 20% din veniturile sale.

„Avem distribuția produselor noastre în aproximativ 200 de magazine, dar pur și simplu nu mai putem accepta alte conturi”, spune Masonis. „Lista noastră de așteptare este de 350 de plus”.

Angajarea pentru o nouă unitate de producție nu a fost însă neapărat o decizie rapidă.

„Ne-am gândit mult la viitor la începutul acestui an”, spune Masonis. "Am fi putut spune că este atât cât mergem, dar erau atât de mulți oameni care își doreau ciocolata, încât am simțit că nu le putem da greș".

Investiția de peste 1 milion de dolari, care include achiziționarea clădirii, construcției și echipamentelor, va permite companiei să-și extindă în cele din urmă afacerea cu ridicata. Cu toate acestea, nu există o dată țintă de pornire.

„Vrem să creștem, dar fără a cuprinde calitatea noastră”, insistă Masonis. „Am văzut oameni petrecând doi ani pregătindu-se pentru producție, iar atunci când pornesc comutatorul, produsul nu este chiar corect. Aceasta nu este o rescriere monolitică, dar este important să aveți o integrare continuă. În consecință, testăm câte o mașină la un moment dat pentru a ne asigura că avem cel puțin aceeași aromă sau mai bună. În acest fel, îl putem integra în proces. ”

Apoi, există toată problema obținerii permiselor și respectarea codurilor orașului. Chiar și adăugarea unei scări externe se poate dovedi consumatoare de timp și costisitoare, un proces destul de străin dezvoltatorilor de software.

„În domeniul software-ului, dezvolți o aplicație și apoi vezi dacă oamenii o cumpără”, explică el. „A fost mult mai puțină reglementare implicată. Gestionarea departamentului de planificare al orașului consumă mai mult timp. "

Dar, în ciuda mediului de reglementare, Masonis și Ring au dovedit un lucru: dacă creați o batonă de ciocolată bună, oamenii vor veni și o vor cumpăra. În acest moment, totul înseamnă „a te distra”, a produce ciocolată bună și a controla creșterea păpădiei. intr-un sens bun.

Vreau sa aud de la tine. Spune-mi cum ne putem îmbunătăți.