Și dacă poate și ar trebui să fie readus la viață la un secol după ce a dispărut.

De Barry Yeoman

De Barry Yeoman

Povești populare

Apără cea mai importantă lege a păsărilor din America

Spuneți Congresului să oprească eforturile de a elimina protecțiile critice din Legea privind tratatul păsărilor migratoare.

pasager

„Încă trăiesc bărbați care, în tinerețe, își amintesc de porumbei; încă mai trăiesc copaci care, în tinerețe, au fost zguduiți de un vânt viu. Dar câteva decenii, deci, numai cei mai bătrâni stejari își vor aminti și, în cele din urmă, doar dealurile vor ști. ”

—Aldo Leopold, „Despre un monument la porumbel”, 1947

În mai 1850, un lider tribal Potawatomi, în vârstă de 20 de ani, pe nume Simon Pokagon, făcea tabără la vărsările râului Manistee din Michigan, în timpul sezonului de prindere, când un zgomot îndepărtat îl înspăimântă. Părea că „o armată de cai încărcați cu clopote de sanie înainta prin pădurile adânci spre mine”, a scris el mai târziu. „Pe măsură ce ascultam mai atent, am ajuns la concluzia că, în loc de zgomotul cailor, era un tunet îndepărtat; și totuși dimineața a fost senină, calmă și frumoasă ”. Sunetul misterios s-a apropiat „din ce în ce mai aproape”, până când Pokagon și-a dedus sursa: „În timp ce priveam uimit și uimit, am văzut că mă îndrept spre mine într-un front neîntrerupt milioane de porumbei, primul pe care îl văzusem în acel sezon”.

Aceștia erau porumbei pasageri, Ectopistes migratorius, la acea vreme cea mai abundentă pasăre din America de Nord și, probabil, din lume. De-a lungul secolului al XIX-lea, martorii au descris observații similare ale migrației porumbeilor: cum au durat ore să treacă peste un singur loc, întunecând firmamentul și făcând inaudibilă conversația normală. Pokagon și-a amintit cum uneori o turmă călătoare, ajungând într-o vale adâncă, își „vărsa masa vie” de sute de metri într-o scufundare descendentă. „Am stat lângă cea mai mare cascadă din America”, a scris el, „totuși niciodată uimirea, mirarea și admirația mea nu au fost atât de agitate ca atunci când am fost martorul acestor păsări căzând din cursul lor ca niște meteori din cer”.

Pokagon a înregistrat aceste amintiri în 1895, la mai mult de patru decenii după observația sa din râul Manistee. Până atunci era în ultimii ani ai vieții sale. Și porumbeii pasageri erau în ultimii ani. În 1871, marile lor situri comunale de cuibărit acoperiseră 850 de mile pătrate din grădini de stejar nisipos din Wisconsin - 136 de milioane de adulți reproducători, naturalistul A.W. Schorger a estimat mai târziu. După acea populație a scăzut până când, la mijlocul anilor 1890, dimensiunile turmelor sălbatice erau mai mult de zeci decât de sute de milioane (sau chiar miliarde). Apoi au dispărut cu totul, cu excepția a trei turme de reproducție captive răspândite în Midwest. Cam la 1 septembrie 1914, ultimul porumbel pasager cunoscut, o femeie pe nume Martha, a murit la grădina zoologică din Cincinnati. Avea aproximativ 29 de ani, cu o paralizie care o făcea să tremure. Nu o dată în viață pusese un ou fertil.

Anul acesta marchează 100 de ani de la dispariția porumbelului pasager. În anii care au urmat, cercetătorii au fost de acord că pasărea a fost vânată din existență, victimizată de eroarea că nici o cantitate de exploatare nu ar putea pune în pericol o creatură atât de abundentă. De acum până la sfârșitul anului, grupurile de păsări și muzeele vor comemora centenarul printr-o serie de conferințe, prelegeri și exponate. Cea mai proeminentă dintre acestea este Project Passenger Pigeon, un efort larg realizat de un grup de oameni de știință, artiști, curatori de muzee și alți iubitori de păsări. În timp ce accentul lor este pus pe educația publică, o organizație fără legătură numită Revive & Restore încearcă ceva mult mai ambițios și mai controversat: folosirea geneticii pentru a readuce păsările înapoi.

Liderii proiectului Passenger Pigeon speră că, împărtășind povestea porumbelului, vor putea impresiona atât adulții, cât și copiii, rolul nostru critic în conservarea mediului. „Este surprinzător pentru mine cu câți oameni educați vorbesc, care nu știu complet că porumbelul pasager a existat chiar”, spune ecologul David Blockstein, om de știință senior la Consiliul Național pentru Știință și Mediu. „Folosirea centenarului este o modalitate de a contempla întrebări de genul:„ Cum a fost posibil ca această dispariție să se întâmple? ”Și„ Ce spune despre problemele contemporane precum schimbările climatice? ””

Erau genii evolutive. Călătorind în turmele rapide și gigantice din estul și mijlocul vestului Statelor Unite și Canada - masculii albastru-ardeziu cu partea inferioară de cupru și indicii de violet, femelele mai silențioase - porumbeii pasageri ar căuta recolte de ghindă și de fag. Acestea le-ar devora, folosindu-și numerele pentru a-i alunga pe inamici, o strategie cunoscută sub denumirea de „saturația prădătorilor”. De asemenea, ar concura pe alți iubitori de nuci - nu numai animalele sălbatice, ci și porcii domestici care au fost eliberați de fermieri pentru a hrăni.

În pădure și oraș, deopotrivă, o turmă care sosea era un spectacol - „o furtună cu pene”, în cuvintele conservatorului Aldo Leopold. Un raport din 1855 din Columbus, Ohio, a descris un „nor în creștere” care a șters soarele în timp ce înainta spre oraș. „Copiii au țipat și au fugit spre casă”, a spus el. „Femeile și-au adunat fustele lungi și s-au grăbit spre adăpostul magazinelor. Caii s-au înșurubat. Câțiva oameni au bombănit cuvinte înspăimântate despre apropierea mileniului, iar mai mulți au căzut în genunchi și s-au rugat ”. După ce turma trecuse, două ore mai târziu, „orașul arăta fantomatic în lumina soarelui acum strălucitoare care lumina o lume acoperită cu porumbei ejectați”.

Păsările cuibăritoare au preluat păduri întregi, formând ceea ce John James Audubon a numit în 1831 „mase solide la fel de mari ca capetele de porc”. Observatorii au raportat copaci înghesuiți cu zeci de cuiburi fiecare, cântărind colectiv atât de mult încât ramurile s-ar rupe și trunchiurile s-ar prăbuși. În 1871, unii vânători care veneau la exodul matinal al masculilor adulți erau atât de copleșiți de sunet și spectacol încât unii dintre ei au aruncat armele. „Imaginați-vă o mie de mașini de treierat care funcționează pe deplin, însoțite de tot atâtea bărci cu aburi care gem din aburi, cu o cotă egală de R.R. trenuri care trec prin poduri acoperite - imaginați-le în masă într-o singură turmă și, probabil, aveți o concepție slabă a hohotului grozav ", a raportat Commonwealth, un ziar din Fond du Lac, Wisconsin, despre acea întâlnire.

Păsările nu erau doar zgomotoase. Au fost și ei gustoși, iar sosirea lor a garantat o abundență de proteine ​​gratuite. „Te gândești la asta mai ales cu turmele de primăvară”, spune Blockstein, ecologul. „Oamenii de la frontiere au supraviețuit iernii. Au mâncat orice mâncare au putut să păstreze din anul anterior. Apoi, dintr-o dată, iată toată această carne proaspătă care zboară lângă tine. Trebuie să fi fost un moment de mare bucurie: porumbeii sunt aici! ” (Nu toată lumea a strigat de bucurie. Păsările au devorat și recoltele, frustrând fermierii și îndemnându-l pe baronul de Lahontan, un soldat francez care a explorat America de Nord în secolul al XVII-lea, să scrie că „Episcopul a fost forțat să-i excomuniceze mai des decât o dată, pe seama pagubelor pe care le produc Produsului Pământului. ”)

Turmele erau atât de groase, încât vânătoarea era ușoară - chiar și fluturarea unui stâlp la păsările care zboară jos ar ucide unele. Totuși, recoltarea pentru subzistență nu a amenințat supraviețuirea speciei. Dar după Războiul Civil au venit două evoluții tehnologice care au pus în mișcare dispariția porumbelului: expansiunile naționale ale telegrafului și ale căii ferate. Acestea au permis unei industrii comerciale a porumbeilor să înflorească, alimentată de sportivi profesioniști care puteau afla rapid despre noi cuiburi și urmau turmele de pe continent. „Cu greu ajunge un tren care să nu aducă vânători sau capcani”, a raportat Wisconsin's Kilbourn City Mirror în 1871. „Hotelurile sunt pline, cooperii sunt ocupați să facă butoaie, iar bărbații, femeile și copiii sunt activi la împachetarea păsărilor sau la umplerea butoaielor. . Sunt expediate în toate locurile de pe calea ferată și în Milwaukee, Chicago, St. Louis, Cincinnati, Philadelphia, New York și Boston. ”

Profesioniștii și amatorii și-au depășit cariera cu forță brută. Au împușcat porumbeii și i-au prins cu plase, le-au ars cocoșele și le-au asfixiat cu sulf aprins. Au atacat păsările cu greble, furci și cartofi. I-au otrăvit cu porumb îmbibat cu whisky. Aflând câteva dintre aceste metode, liderul Potawatomi, Pokagon, a disperat. „Acești haiduci în orice sens moral ar atinge un chibrit luminat de scoarța copacului de la bază, când cu o fulgerare - mai degrabă ca o explozie - explozia ar ajunge la fiecare membru al copacului", a scris el despre un masacru din 1880, descriind modul în care adulții arși ar fugi și scârțâiturile „s-ar deschide la lovirea pământului”. Martor la acest lucru, Pokagon s-a întrebat ce tip de pedeapsă divină ar putea fi „în așteptarea vecinilor noștri albi care au măcelărit atât de lipsit și au alungat din pădurile noastre acești porumbei sălbatici, cele mai frumoase flori ale creației animale din America de Nord”.

În cele din urmă, strategia de supraviețuire a porumbeilor - care zburau în urme uriașe rezistente la prădători - și-au petrecut desfacerea. „Dacă ești destul de nefericit să fii o specie care se concentrează în timp și spațiu, te faci foarte, foarte vulnerabil”, spune Stanley Temple, profesor emerit de conservare la Universitatea din Wisconsin.

Porumbeii pasageri ar fi putut chiar să supraviețuiască sacrificării comerciale dacă vânătorii nu și-ar perturba locurile de cuibărit - uciderea unor adulți, alungarea altora și recoltarea ciupercilor. „A fost dubla nenorocire”, spune Temple. „A fost coșmarul demografic al suprasolicitării și al reproducerii afectate. Dacă ucizi o specie mult mai repede decât se poate reproduce, finalul este o certitudine matematică ". Ultima victimă de vânătoare cunoscută a fost „Buttons”, o femeie, care a fost împușcată în județul Pike, Ohio, în 1900 și montată de soția șerifului (care folosea două butoane în locul ochilor de sticlă). Aproape șapte decenii mai târziu, un bărbat pe nume Press Clay Southworth și-a asumat responsabilitatea pentru împușcarea Butonilor, neștiind specia ei, când era băiat.

Chiar dacă numărul porumbeilor s-a prăbușit, „practic nu a existat niciun efort pentru a-i salva”, spune Joel Greenberg, asociat de cercetare la Peggy Notebaert Nature Museum și Field Museum. „Oamenii tocmai i-au sacrificat mai intens. I-au ucis până la capăt ”.

Ecologismul contemporan a sosit prea târziu pentru a preveni moartea porumbelului pasager. Dar cele două fenomene împărtășesc o legătură istorică. „Extincția a făcut parte din motivația nașterii conservării moderne a secolului XX”, spune Temple. În 1900, chiar înainte de moartea Marthei în grădina zoologică din Cincinnati, congresmanul republican John F. Lacey din Iowa a introdus prima lege a națiunii privind protecția faunei sălbatice, care a interzis transportul interstatal de vânat ucis ilegal. „Porumbelul sălbatic, care anterior era în turme de milioane, a dispărut complet de pe fața pământului”, a spus Lacey pe podeaua casei. „Am făcut o expoziție îngrozitoare de sacrificare și distrugere, care poate servi drept avertisment pentru întreaga omenire. Să oferim acum un exemplu de conservare înțeleaptă a ceea ce rămâne din darurile naturii ”. În acel an, Congresul a adoptat Legea Lacey, urmată de Legea Weeks-McLean mai dură în 1913 și, cinci ani mai târziu, Legea Tratatului privind păsările migratoare, care proteja nu numai păsările, ci și ouăle, cuiburile și penele.

Povestea porumbeilor pasageri a continuat să răsune pe tot parcursul secolului. În anii 1960, populațiile de dickcissel, un migrant neotropical asemănător vrabiei, au început să se prăbușească, iar unii ornitologi au prezis dispariția acestuia până în 2000. A fost nevoie de decenii pentru a descoperi motivul: în timpul iernilor, întreaga populație mondială a păsărilor din pajiști convergea în mai puțin de o duzină de turme uriașe, care s-au așezat în llanos din Venezuela. Acolo, fermierii de orez care considerau dickcissels-ul ca un dăunător și-au prăbușit în mod ilegal prăjiturile cu pesticide. „Au fost literalmente capabili, în câteva minute, să șteargă procente de două cifre din populația lumii”, spune Temple, care a studiat pasărea. „Conturile amintesc foarte mult de porumbelul pasager”. Pe măsură ce ecologiștii au negociat cu cultivatorii de orez în anii 1990 - folosind cercetări care au arătat că dickcissel nu era o amenințare economică - au invocat, de asemenea, dispariția porumbelului pasager pentru a-și aduna colegii din America de Nord și Europa. Eforturile au dat roade: populația păsărilor s-a stabilizat, deși la un nivel inferior.

Astăzi porumbelul îi inspiră pe artiști și oameni de știință deopotrivă. Sculptorul Todd McGrain, directorul creativ al Lost Bird Project, a realizat memorialele enorme din bronz a cinci păsări dispărute; porumbelul său pasager stă la Grange Insurance Audubon Center din Columbus, Ohio. The Lost Bird Project a proiectat, de asemenea, un porumbel origami (ca cel legat în această revistă) și spune că mii au fost împăturite - o recreere simbolică a turmelor istorice.

Cel mai controversat efort inspirat de dispariție este un plan de a readuce la viață porumbelul pasager. În 2012, președintele Fundației Long Now, Stewart Brand (un futurist cunoscut cel mai bine pentru crearea Catalogului Pământului Întreg) și antreprenorul genetic genetic Ryan Phelan a cofondat Revive & Restore, un proiect care intenționează să utilizeze instrumentele biologiei moleculare pentru a învia animalele dispărute. Specia „pilot” a proiectului este porumbelul pasager, despre care Brand a aflat de la mama sa când era mare în Illinois. Revive & Restore speră să înceapă cu porumbelul cu coadă de bandă, o rudă apropiată, și „să-și schimbe genomul în cel mai apropiat lucru de codul genetic al porumbelului pasager pe care îl putem face”, spune consultantul de cercetare Ben Novak. Creatura rezultată nu va fi descendent din specia originală. „[Dar] dacă o dau unei echipe de oameni de știință care habar n-au că a fost bioingenieră și spun„ Clasificați acest lucru ”, dacă arată și se comportă ca un porumbel pasager, istoricii naturali vor spune„ Acesta este Ectopistes migratorius. ”Și dacă genomul se oprește chiar lângă toate celelalte genomi de porumbei pasageri pe care i-ați secvențiat din istorie, atunci un genetician va trebui să spună:„ Acesta este un porumbel pasager. Nu este un porumbel cu coadă de bandă. ’”

Revive & Restore intenționează să reproducă păsările în captivitate înainte de a le readuce în sălbăticie în anii 2030. Novak spune că cercetările inițiale indică faptul că pădurile din America de Nord ar putea sprijini o populație reintrodusă. El speră că animalele aduse înapoi de la dispariție - nu doar păsări, dar în cele din urmă și creaturi mari, cum ar fi mamuți de lână - vor atrage publicul în grădini zoologice în masă, generând venituri care pot fi folosite pentru a proteja viața sălbatică. „Desființarea [poate] atrage interesul publicului asupra conservării într-un mod pe care ultimii 40 de ani de moarte și întuneric i-au învins”, spune el.

Alți experți nu sunt atât de sângeroși. Se întreabă dacă animalul hibrid ar putea fi numit într-adevăr porumbel pasager. Se îndoiesc că păsările ar putea supraviețui fără turmele enorme ale secolului al XIX-lea. Și pun la îndoială credința lui Novak că pădurile ar putea absorbi reintroducerea în siguranță. „Ecosistemul a continuat”, spune Temple. „Dacă puneți organismul înapoi, ar putea fi perturbator pentru un nou echilibru dinamic. Nu este deloc clar că introducerea uneia dintre aceste specii dispărute din trecutul îndepărtat într-un ecosistem astăzi ar fi mult mai mult decât introducerea unei specii exotice. Ar avea repercusiuni că probabil nu suntem pe deplin capabili să prezicem. "

Blockstein spune că a vrut să folosim 100 de ani ca „moment didactic”. Ceea ce l-a condus în cele din urmă la Greenberg, cercetătorul din Chicago, care se gândise independent la potențialul anului 2014. Cei doi bărbați au contactat alții până când peste 150 de instituții au fost la bord pentru o comemorare de un an: muzee, universități, grupuri de conservare (inclusiv birouri de stat Audubon și capitole locale), biblioteci, organizații artistice, agenții guvernamentale și centre de natură și istorie.

Project Passenger Pigeon a evoluat de atunci pentru a fi un fel de circ multimedia. Greenberg a publicat A Feathered River Across the Sky, un rezumat al cărții despre zilele de glorie și deces ale porumbelului. Regizorul David Mrazek intenționează să lanseze un documentar intitulat From Billions to None. Cel puțin patru conferințe vor aborda dispariția porumbelului, la fel ca mai multe exponate. „Încercăm să profităm de toate mecanismele posibile pentru a pune povestea în fața unor audiențe care nu pot fi neapărat observatori de păsări, care nu pot fi neapărat chiar conservatori”, spune Temple.

Dacă dezinteresul public a ajutat la exterminarea porumbelului pasager, atunci o paralelă modernă ar putea fi scepticismul public cu privire la schimbările climatice. Într-un sondaj din octombrie realizat de Pew Research Center for the People and Press, doar 44% dintre americani au fost de acord că există dovezi solide că pământul se încălzește din cauza activității umane, așa cum cred oamenii de știință acum. Douăzeci și șase la sută nu credeau deloc că există dovezi semnificative ale încălzirii globale. Într-un alt sondaj Pew, efectuat în primăvara anului trecut, 40% dintre americani considerau că schimbările climatice reprezintă o amenințare națională majoră, comparativ cu 65% dintre latin-americani și majoritățile mai slabe din Europa, Africa și regiunea Asia-Pacific.

Această negare atât a amenințării, cât și a responsabilității noastre sună extrem de familiar celor care studiază atitudinile secolului al XIX-lea față de viața sălbatică. „Cu siguranță, dacă citiți unele dintre scrierile vremii”, spune Blockstein, „au fost foarte puțini oameni care au pus în valoare ideea că omenirea ar putea avea vreun impact asupra porumbeilor pasageri”. (Audubon însuși i-a respins pe cei care credeau că „asemenea ravagii îngrozitoare”, cum ar fi vânătoarea, „vor pune curând capăt speciei”.) Astăzi, atitudinile față de schimbările climatice sun similare, continuă Blockstein. „Este același tip de argument:„ Lumea este atât de mare și atmosfera este atât de mare; cum am putea avea un impact asupra climatului global? ’”

Chiar și retorica politică a celor care nu doresc să abordeze agresiv schimbările climatice are ecouri din secolul al XIX-lea. „Industria care a plătit oamenii pentru a ucide aceste păsări a spus:„ Dacă restricționezi uciderea, oamenii își vor pierde slujba ”, notează Greenberg -„ aceleași lucruri pe care le auzi astăzi ”.

Proiectul Passenger Pigeon ar putea să nu schimbe mintea scepticilor climatici. Pentru ceilalți dintre noi, însă, ar putea servi ca o chemare la asumarea responsabilității pentru modul în care acțiunile noastre personale și colective afectează viața sălbatică și clima. Poate că o privire atentă asupra istoriei nebuniei umane ne va împiedica să o repetăm.

Această poveste apare în numărul mai-iunie 2014, cu titlul „Miliardele către nimeni”.