În cei patru ani de la Universitatea Baylor, înțelegerea mea despre Waco, Texas s-a transformat. Inițial, din perspectiva unui străin, Waco poate fi văzut ca un hotspot turistic sau un oraș universitar juxtapus între două orașe mari pe o porțiune de I-35. Când mă apropiam de sfârșitul călătoriei mele în Waco, am simțit că descopăr adevărata bogăție a acestui oraș - oamenii.

Ellie Goulding

Mi-am petrecut majoritatea timpului în clădirea de artă. Acolo, am găsit comunitate în studenți, profesori și custodi, și anume, dragul meu prieten Imelda. Mulți o cunosc pe Imelda prin zâmbetul ei continuu și bucuria contagioasă. După mai multe interacțiuni pe zi, am început să formăm o relație. Totuși, Imelda vorbește numai spaniolă, iar eu vorbesc doar engleză. În ciuda barierei lingvistice, am continuat să interacționăm, să zâmbim și să râdem unii cu alții. Într-o seară, am împărtășit cina cu ea, un alt muncitor și prietena mea Victoria, care ne-a tradus. Am aflat că Imelda își pierduse fiul. Am fost uimit și nedumerit de modul în care cineva care a experimentat o durere atât de imensă poate trăi continuu zi de zi cu atâta bucurie.

Având Imelda ca inspirație, am plecat în comunitate, intervievând și fotografiând viața de zi cu zi a oamenilor, căutând această bucurie în lume. Ceea ce a început ca o căutare neclară, s-a transformat într-o frumoasă rețea a unei comunități. Nu vreau să neg negativitatea pe care am descoperit-o și eu în acest timp. Mi s-a rupt inima când am aflat despre realitățile care stau la baza unui oraș în creștere, cum ar fi: lacune socioeconomice, sugari cicatrici de traume, oameni care suferă de lipsă de adăpost și absența de neînlocuit a unuia pierdut. Cu toate acestea, luptând împotriva rupturii, am descoperit și o speranță nemiloasă. O speranță care pătrunde lumina în crăpăturile celei mai adânci văi.

Am avut onoarea și privilegiul de a asculta poveștile oamenilor care aleg zilnic să trăiască dincolo de ei înșiși și, printr-o putere mai mare decât individul, găsesc scop și bucurie în cotidian. Speranța mea este ca acest proiect să evoce empatie din interior și să vă ajute, privitorul, să creați o înțelegere care să vă încurajeze să luați măsuri în propria viață și comunitate.