boulder

PRODUCȚIA DE CEAI

Există două stiluri principale de fabricare a ceaiului - metoda CTC (Cut, Tear, Curl) și metoda ortodoxă.

Metoda CTC este utilizată în primul rând pentru a produce ceai negru. Este aproape complet automatizat și folosește mașini mari care toacă frunze, muguri și tulpini fără discriminare. Ceaiurile CTC sunt foarte uniforme și se prepară foarte repede. Acestea sunt de obicei folosite pentru plicurile de ceai din comerț și pentru produsele gata de băut. Metoda CTC este extrem de eficientă și capabilă să producă ceai la un cost mai mic.

Cu metoda ortodoxă, ceaiul este smuls manual, iar fiecare etapă a procesului de producție este supravegheată de o ființă umană reală. Deși multe ferme mici folosesc acum unele echipamente electrice, întregul proces este monitorizat cu atenție și meticulositate. În total, ceaiurile produse prin metoda ortodoxă reprezintă aproximativ 55% din producția anuală de ceai din lume. Cele mai multe ceaiuri albe, verzi, oolong și de înaltă calitate folosesc această metodă tradițională.

Ceainaria are ceaiuri artizanale care sunt produse folosind metoda ortodoxă de fabricație.

O istorie a ceaiului

Ceaiul iese din legendă în urmă cu peste 5000 de ani, când a fost „descoperit” de împăratul Shen Nong. În timp ce își fierbe apa potabilă, frunzele uscate dintr-un tufiș din apropiere au căzut în apă, iar rezultatul - ceaiul!

De atunci, influența ceaiului a pătruns în toate aspectele societății și culturii chineze. Odată cu deschiderea rutelor comerciale, ceaiul a câștigat rapid popularitate în Occident. Astăzi, este pe locul al doilea doar după apă ca fiind cea mai consumată băutură din lume.

De-a lungul istoriei, ceaiul a influențat politica mondială și a modelat evenimentele internaționale. De la colonizarea britanică a Indiei, până la Boston Tea Party, ceaiul a jucat un rol integral în relațiile comerciale globale.

Originară din China, Camellia Sinensis, planta de ceai, este acum cultivată în întreaga lume. Astăzi, plantațiile de ceai din India, Japonia, Sri Lanka, Taiwan, Africa și Indonezia produc cea mai mare parte a ceaiului din lume.

TIPURI DE CEAI

Tipurile de ceai sunt în general definite de nivelul de „oxidare” al frunzei. Oxidarea are loc în mod natural atunci când enzimele din frunză sunt expuse la aer, similar cu modul în care mărul se rumeneste odată ce a fost tăiat. Această serie complexă de reacții chimice dă în cele din urmă caracteristicile cupei pe care le anticipăm cu fiecare stil de ceai. În general, cu cât frunza de ceai este mai oxidată, cu atât infuzia este mai întunecată și aroma este mai îndrăzneață.

Ceaiuri albe
Ceaiul alb este cel mai simplu dintre tipurile de ceai de descris, deoarece în esență constă din cele două etape de recoltare și uscare. Frunzele nu sunt rulate și nu se lasă deloc să se oxideze. Aceasta lasă frunza într-o stare naturală plină, neîntreruptă. Inițial, ceaiul alb se producea numai în provincia Fujian din China folosind tufișuri care au fost atent selectate și cultivate pentru a produce acest tip de ceai. Doar cele mai noi sfaturi pufoase au fost recoltate meticulos pentru a crea ceai care era folosit ca „ceai tribut” pentru împărat. Astăzi putem găsi două stiluri majore de ceai alb; ceaiul tradițional „numai muguri”, cum ar fi Silver Needle, și stilul „muguri și frunze”, precum Bujorul alb (bai mu dan). Ceaiul în formă de muguri și frunze oferă o alegere mai economică și extinde disponibilitatea ceaiului. Conștientizarea și comercializarea crescută a ceaiului alb au influențat alte regiuni producătoare de ceai să-și încerce mâna și la producerea ceaiului alb.

Ceaiuri verzi
Ceaiul verde nu este oxidat. După ce a fost recoltată, sortată și lăsată să se usuce la aer pentru o scurtă perioadă (suficient de lungă pentru a reduce conținutul de umiditate cu aproximativ 10% și a face frunza mai flexibilă), frunza suferă un proces de ardere sau aburire. Aceasta oprește orice acțiune enzimatică sau oxidarea frunzelor și fixează sucurile din frunză. Multe ceaiuri verzi sunt rulate sau modelate folosind tehnici tradiționale, creând o gamă largă de stiluri de frunze din care să alegeți. Unele ceaiuri pot fi ușor „pufoase”, cum ar fi Dragonul de Argint, în timp ce altele pot fi aplatizate în timpul unui proces de foc, precum Longjing (Dragonwell). Gustul sau caracterul ceaiului verde este puternic determinat de momentul smulgerii, de maturitatea lăstarilor, de condițiile geografice și meteorologice și de metoda de cultivare.

Ceaiuri Oolong
Ceaiul Oolong cuprinde tot ceaiul parțial oxidat, iar fabricarea ceaiului Oolong este o formă de artă în sine. Fiecare fermă sau grădină de ceai are metode proprii de a-și face propriul tip de ceai. Ceaiul parcurge etapele inițiale de recoltare, sortare și cântărire și apoi este lăsat să se ofilească pentru o scurtă perioadă. Este următorul pas care definește cu adevărat ceaiul oolong ca un produs artizanal. Frunzele sunt învinețite, folosind o varietate de metode, și apoi se lasă să se oxideze. Momentul abil și manipularea atentă în timpul acestui proces determină rezultatul final al cupei tale. Ceaiurile pot varia de la 8% niveluri de oxidare la 80% niveluri de oxidare. Această variație largă creează un spectru de arome, culori și arome care variază de la foarte verde până la infuzie completă. Stilurile de frunze pot varia, de asemenea, de la stiluri complete, derulate, cum ar fi Phoenix Oolong, până la selecții strânse, cum ar fi Ti Kuan Yin. Deși inițial oolong-urile pot părea mai scumpe decât alte tipuri de ceai, acestea sunt concepute pentru a fi infuzate de mai multe ori. Această calitate a redus drastic prețul „pe oală” și fiecare infuzie produce propria sa aromă și caracteristică.

Ceaiuri negre
Ceaiul negru este procesat pentru a oxida complet frunza, permițând apariția aromelor naturale și robuste. În metoda ortodoxă de fabricație, după recoltare și sortare, frunzele sunt supuse etapei de ofilire în care sunt răspândite în straturi groase de câțiva centimetri și lăsate să se usuce, reducând umiditatea frunzei. Acest proces durează de obicei aproximativ 18 - 20 de ore și trebuie controlat cu atenție pentru a produce cele mai bune ceaiuri. Când procesul de ofilire este finalizat, frunzele sunt apoi rulate folosind utilaje moderne care rulează, răsucesc și comprimă frunza. Această acțiune sparge structura celulară, eliberează sucurile frunzei și favorizează începerea procesului de oxidare. Ceaiul negru este lăsat să se oxideze complet, un proces care este atent controlat și monitorizat de experți experimentați în ceai. Când oxidarea este considerată completă, ceaiul este apoi uscat cu aer fierbinte pentru a opri orice deteriorare enzimatică suplimentară a frunzei. Oxidarea care are loc este în mare parte responsabilă pentru aroma, culoarea și puterea ceaiului negru.