În Siberia, unde râurile au rămas cândva înghețate solide în timpul iernii, râul Ambarnaya din afara Norilsk devine roșu. Una dintre cele mai mari scurgeri de combustibil care a avut loc vreodată în Arctica a vărsat 20.000 de tone de motorină în apele sale. Aceste „râuri de combustibil” ar putea ajunge în curând în Oceanul Arctic.

Cu câteva săptămâni în urmă, râul care curgea la nord de orașul minier rus Norilsk a început să devină roșu, așa cum a fost cu patru ani înainte. În timp ce incidentul s-a datorat unei spargeri într-o conductă de nămol, dezastrul de această dată a fost mult mai devastator.

Pe 29 mai, suporturile de sub un rezervor de stocare a combustibilului la o centrală electrică din afara Norilsk la Complexul Metalurgic Nadezhda au cedat, aruncând peste 20.000 de tone (150.000 de barili, sau aproximativ un sfert din petrolul pe care Alaska îl produce în fiecare zi) în râul din jur. sistem. Operatorul, Norilsk Nickel (Nornickel), a durat două zile pentru a informa guvernul despre accident. Trei zile mai târziu, dându-și seama de amploarea scurgerii, un președinte livid Putin a declarat o urgență federală. Comitetul de anchetă al Rusiei a deschis un dosar penal împotriva primarului din Norilsk, în timp ce șeful centralei a fost aruncat în închisoare.

A devenit alarmant clar că deversarea este una dintre cele mai mari care au avut loc vreodată în Arctica. Este comparabil cu dezastrul Exxon Valdez din 1989, când petrolierul s-a prăbușit pe Prince William Sound din Alaska și a vărsat 37.000 de tone de petrol în apele din jur.

În timpul unui interviu acordat televiziunii Yenisey, Alexander Uss, guvernatorul orașului Krasnoyarsk, regiunea în care se află Norilsk, a descris mărturia „râurilor de combustibil”. În memoria recentă, acele râuri ar fi rămas solide înghețate prin ierni lungi. Dar primăvara anului trecut a fost cea mai caldă de când au început înregistrările în 1936. Anul acesta, râurile au început să se destrame și anormal de devreme. Ieri, 21 iunie, cea mai nordică temperatură de 100 ° F (38 ° C) a fost observată vreodată în Verkohyansk, în nord-estul Siberiei. Iernile mai scurte înseamnă mai puțin timp pentru înghețarea solului, cu consecințe grave pentru infrastructura aflată deasupra acestuia.

La uzina metalurgică Nadezhda, parte a vastei infrastructuri care face din Norilsk cel mai mare producător mondial de nichel și paladiu, vina pentru eșecul catastrofal al rezervorului de combustibil a fost pusă pe dezghețul de permafrost, care a slăbit fatal suporturile rezervorului. Structura a fost construită în 1985, moment în care schimbările climatice erau puțin recunoscute. Se pare că solul s-a potolit într-o măsură în care nu mai era capabil să susțină rezervorul, permițând motorului de culoare rugină pe care îl deținea să se inunde în râul Daldykan din apropiere, care se varsă în râul Ambarnaya. De acolo, efluentul s-a deplasat la 20 km nord, ar fi vărsat într-un mare lac siberian.

„Combustibilul a intrat în lacul Pyasino”, a recunoscut Uss, guvernatorul lui Krasnoyarsk.

Corpul de apă dulce de 735 km² este sursa râului Pyasina, care este sângele Peninsulei Taimyr. Vasta tundră găzduiește popoarele indigene, cum ar fi Nenets, Dolgan și Evenki, efectivele lor de reni și specii precum moscă, morsă și urși polari. Cu peste o jumătate de milion de creaturi cu blană, efectivul de reni Taimyr este cel mai mare din lume. Ungulații fătează de-a lungul malului estic al râului, deși se află într-o zonă departe de locul dezastrului.

Guvernatorul Uss a spus despre lac: „Este imposibil să prezicem cum va suporta această sarcină. Acum este important să îl împiedici să ajungă la râul Pyasina, care merge mai spre nord. " Mai la nord, cu alte cuvinte, se află Marea Kara în Oceanul Arctic, unde mulți ecologiști se tem că scurgerea petrolului va ajunge.

Nornickel neagă faptul că pata de petrol a ajuns la lac. Dar, după ce se pare că petrolul a încălcat cele 18 brațe înființate de-a lungul râului Ambarnaya pentru a încerca să-și împiedice răspândirea, petrolul probabil nu mai are încotro, decât în ​​nord.

O tundră toxică

Lacul Pyasino și peisajul înconjurător au fost descrise în rapoartele media ca fiind „curate”, dar decenii de exploatare și topire au făcut din zona din jurul Norilsk unul dintre cele mai poluate locuri de pe Pământ. Vărsarea combustibilului reprezintă un plus calamit la o lungă istorie de degradare a mediului, care va exercita o taxă asupra sănătății și bunăstării indigene.

Așa cum am scris într-o postare de blog din 2015 pe Norilsk, NASA susține că poluarea cu metale grele din jurul orașului „este atât de severă încât acum este fezabil din punct de vedere economic exploatarea solului”. În jurul țărmurilor sudice ale lacului, oamenii de știință au descris în mod obsedant: „Se găsește doar copaci morți, arbuști grav avariați (desicare 60%), tufișuri mici (75%) și rogojini și ierburi (50%)” Ciupercile și fructele de pădure, care acumulează în mod natural toxine, conțin săruri de metale grele de 8-25 ori cantitatea admisă.

norilsk
Râurile Daldykan și Ambarnaya din afara Norilsk, Rusia, ilustrate în 2012. Se pare că râurile au fost grav poluate chiar înainte de accidentul din mai 2020. Imagine: Yandex

În lacul Pyasino însuși, un studiu publicat în 2011 a constatat concentrații mari de cupru, zinc și cadmiu. Un studiu mai recent din 2019 a susținut că metalele grele din lac „depășesc nivelurile maxime admise de zeci și sute de ori”. Ficatul burbotului, un pește de apă dulce care trăiește în lac și care este consumat în mod obișnuit în Rusia, conține niveluri de metale grele suficient de ridicate pentru a le considera nesănătoase pentru consumul uman. Aceasta reprezintă o constatare tulburătoare, având în vedere că organul este considerat o delicatesă (și, în mod normal, este plin de vitamine).

În cele din urmă și destul de ciudat, genomii renilor sălbatici și domestici prezintă o destabilizare mai mare cu cât trăiesc mai aproape de Norilsk. Acest lucru este îngrijorător, mai ales că, în urma dezastrului, Nornickel s-a angajat într-un program de conservare a biodiversității „pentru a crește populația de reni din zonă”. (Acest angajament este listat într-o prezentare PDF din 9 iunie, de când a fost eliminat de pe site-ul web al lui Nornickel, dar încă în cache de Google). Eforturile de extindere a reproducerii renilor necorespunzători din punct de vedere genetic ar putea avea un impact negativ asupra sănătății viitoare a efectivului și, potențial, pe cea a indienilor Nenets și Evenki care se bazează pe ei.

Vicepreședintele RAIPON (Asociația Rusă a Popoarelor Indigene din Nord), participant permanent al Consiliului Arctic, a încercat să atenueze îngrijorările cu privire la impactul deversării de combustibil Norilsk asupra mijloacelor de trai indigene. „Aceasta este de fapt o zonă industrială. Nu există nici un rău pentru creșterea domestică a renilor. Nu există cerbi sălbatici și nici pășuni de păstori de reni ", a remarcat Arthur Gayulsky agenției de știri ruse TASS.

Cu toate acestea, scepticii ar putea să-și vadă reasigurarea ca pe o acoperire pentru a-și proteja propriile interese. Guvernul rus și-a instalat efectiv propria conducere în cadrul RAIPON în 2013, astfel încât capacitatea asociației de a-și exprima interesele indigene care ar putea fi contrare statului este discutabilă. Vicepreședintele RAIPON, Gayulsky, este membru al elitei Evenk și are mai multe proiecte de afaceri în districtul Evenkiyskiy din Krasnoyarsk. Potrivit unei lucrări de cercetare din 2017, familia sa „controlează în prezent fluxurile guvernamentale și sprijinul financiar caritabil pentru popoarele indigene din Krasnoyarsk Krai și sunt implicați în fiecare proiect important legat de distribuirea activelor financiare în Evenkia actuală, fie că este vorba de construcții, agricultură, energie, etc. comerț sau altfel. ” Prin urmare, minimizarea consecințelor deversării ar putea fi în favoarea sa.

Gennady Shchukin, secretar al Forumului rus Aborigen, care a fost înființat ca o organizație alternativă pentru a reprezenta interesele indigene după schimbarea forțată a conducerii la RAIPON, nu este de acord cu Gayulsky. Activistul Dolgan a avertizat: „Combustibilul diesel se află în apă ca un celofan. Se va așeza la fund după un timp. Toată flora râului va muri. Un pește va muri și o pasăre. Dacă vițelul de cerb traversează râul, va muri din cauza respirației fumului. Oamenii care trăiesc în aval nu vor avea ce mânca ”.

Nornickel calculează că curățarea deversării va costa 10 miliarde de ruble (146 milioane dolari). Estimări mai extreme sugerează că va necesita zece ori mai mulți bani și cel puțin un deceniu pentru a restabili mediul. Vinerea trecută, Putin a avertizat:

„Rusia nu a avut încă experiența de a elimina o poluare atât de vastă din corpurile de apă, din câte am înțeles”.

Președintele rus Vladimir Putin, 19 iunie 2020

Fie că este vorba de sute de milioane sau miliarde de dolari, fiecare sumă reprezintă doar o scădere în găleată pentru conglomeratul minier. FT raportează că compania are mai mult de 5 miliarde de dolari în numerar la îndemână și 2 miliarde de dolari în facilități neutilizate.

Acești bani provin în mare parte din creșterea cererii de paladiu din ultimii ani, care este utilizată în convertoarele catalitice care reduc emisiile vehiculelor care consumă gaze. O trecere de la motorină la benzină și utilizarea paladiului în vehiculele hibrid-electrice au ajutat prețul viitorului metalului argintiu să crească cu 400% între 2000 și astăzi. Prețul acțiunii lui Nornickel a reflectat traiectoria ascendentă a metalului, cvintuplând de la începutul anilor 2000. În timp ce compania ar putea, prin urmare, să poată absorbi costurile de curățare, așa cum susține articolul FT, tundra nu va apărea atât de nevătămată.

Date despre prețuri de la Yahoo Finance.

Permafrost nu atât de permanent

Dezastrul din Norilsk exemplifică amenințarea pe care schimbările climatice o reprezintă pentru infrastructura arctică. Deja peste Nordul Rus, orașele se scufundă ca „epave cu mișcare lentă” în terenul mlăștinos. Rusia se confruntă cu o încălzire mai severă decât multe alte locuri din Arctica, așa cum este ilustrat în harta de mai jos a schimbărilor de temperatură prognozate până în 2040-2059, pe baza unui scenariu „business as usual” în care societatea nu reușește să-și reducă emisiile de gaze cu efect de seră.

Rusia este, de asemenea, deosebit de vulnerabilă, deoarece regiunile sale din nord sunt mai dezvoltate decât multe alte părți ale Arcticii datorită campaniilor sovietice de industrializare a regiunii, pe care Putin le-a revigorat. Un studiu publicat în Nature a stabilit că aproape jumătate din toate câmpurile de petrol și gaze din regiunea arctică rusă se află în zone cu potențial semnificativ de decongelare și subsidență.

Guvernul rus continuă să dezvolte noi situri de extracție a resurselor naturale în Arctica, în special în Peninsula Yamal, unde dezghețul de permafrost determină deschiderea unor groapi gigantice și eliberarea în aer a sporilor de antrax înghețați mult timp cu rezultate mortale. Există, așadar, un motiv întemeiat de îngrijorare dacă infrastructura este întreținută în mod adecvat, darămite să fie consolidată pentru a rezista unui Pământ mai cald și mai umed.

Harta minelor, a zăcămintelor de petrol și gaze și a permafrostului din Rusia. Surse de date: USGS, PRIO și NSIDC.

În ciuda acestor riscuri, Nornickel pare să fi ignorat întreținerea de bază. În 2016, ploile abundente au provocat un baraj de filtrare la centrala electrică de la Nadezhda, același în care cisterna s-a rupt luna trecută, pentru a se revărsa în râul Daldykan, același care a devenit roșu în urmă cu doar câteva săptămâni. Numărați acest lucru ca o lecție neînvățată, cu efecte teribile.

În loc să investească în infrastructura existentă, să nu mai vorbim de adaptarea acesteia pentru a rezista schimbărilor climatice, Nornickel pare să se concentreze pe achiziționarea de infrastructuri noi pentru a conecta Rusia la piețele din Europa și Asia, mai degrabă decât să susțină investițiile existente. Între 2006 și 2009, compania a achiziționat șase nave din clasa de gheață armată construite la comandă pentru a permite transportul pe tot parcursul anului între Dudinka, portul cel mai apropiat de mină și porturi europene precum Rotterdam.

Într-un articol din Financial Times din 15 iunie, Evgeny Shvartz, fost șef al politicii de conservare la WWF Rusia și membru al consiliului de administrație al lui Nornickel, observa: „Ceea ce a făcut Norilsk este o versiune a ceea ce își doresc toate companiile rusești cu active sovietice vechi ... Nu vor să investească în modernizare, încearcă în toate modurile să blocheze chiar și cele mai rezonabile inițiative de la stat. ”

Chiar și atunci când guvernul încearcă să încurajeze adaptarea la schimbările climatice, companiile rezistă. La televiziunea publică, Putin l-a avertizat pe CEO-ul și cel mai mare acționar al lui Nornickel, Vladimir Potanin. El a certat: „Dacă l-ați fi înlocuit la timp, nu ar fi existat niciun fel de daune asupra mediului și compania nu ar trebui să cheltuiască atât de mult. Acordați cât mai multă atenție acestui lucru în cadrul companiei. ”

Personalul este politic, chiar și în regiunea arctică

Îmbrăcămintea publică a lui Potanin de către Putin este remarcabilă. Unii ar putea susține că provine dintr-o dorință din interiorul Kremlinului de a înlocui Potanin cu un alt oligarh rus, unul care este un confident apropiat al președintelui: Oleg Deripaska, cândva cel mai bogat om al țării. Miliardarul a investit 800 de milioane de dolari în infrastructură pentru Jocurile Olimpice de la Soci și a deținut anterior o acțiune de control la Rusal, al doilea mare producător de aluminiu din lume.

În timp ce Potanin cade în vremuri grele chiar acum, picioarele lui Deripaska au fost ținute la foc și anul trecut - deși de SUA mai degrabă decât guvernul rus. În aprilie 2018, S.U.A. Departamentul Trezoreriei l-a acuzat pe el și pe alți alți oligarhi ruși și entități de „activitate malignă la nivel mondial” asociate Kremlinului, punându-i sub sancțiuni debilitante. Într-o propoziție care cerea să fie aleasă de politologi, anunțul Departamentului Trezoreriei a subliniat: „Deripaska a spus că nu se separă de statul rus”.

Datorită dreptului său de proprietate asupra lui Rusal, sancțiunile au pus în dezordine lanțurile globale de producție și aprovizionare cu aluminiu. Până la sfârșitul anului 2018, el a fost de acord cu S.U.A. Trezoreria își va reduce pachetul de acțiuni în companie la sub 50% în schimbul ridicării sancțiunilor asupra Rusal.

În ciuda loviturii aduse portofoliului Deripaska, el ar putea să aibă totuși ochii asupra Nornickel, care a generat lui Potanin aproape 8 miliarde de dolari în 2019 datorită acțiunilor în creștere rapidă ale companiei. Rusal deține deja 28% din Nornickel după ce a cumpărat acțiuni în 2008 de la Onexim, un fond de investiții private din Rusia. Dacă compania ar fi putut vreodată să preia Nornickel, ar putea rezulta în formarea unui gigant minier rus care ar putea concura cu cei mai mari producători din lume precum Glencore și BHP Billiton (acesta din urmă a fost parțial responsabil pentru prăbușirea dezastruoasă a unui steril de minereu de fier baraj în Brazilia în 2015).

Între timp, ca rival în parte, proprietar parțial, Rusal cere o anchetă strictă asupra acțiunilor lui Norilsk în urma deversării și a cerut o ședință neprogramată a consiliului de administrație pentru a „discuta despre această situație cea mai gravă”, potrivit unui comunicat de presă.

Modul în care se desfășoară aceste politici de putere și negocierile în sala de consiliu este presupunerea oricui, dar ceea ce este clar este că mediul și oamenii care se bazează pe tundră, reni și peștii ei vor suferi cel mai mult. Terenul îmbibat cu petrol va dura ani de zile pentru a fi restaurat, dacă va putea fi vreodată corect. În unele locuri de-a lungul plajelor din Prince William Sound, Alaska, la mai bine de treizeci de ani de la dezastrul Exxon Valdez, poți băga mâna în nisip și va ieși în continuare acoperită cu ulei negru slick.

În anii următori, dezghețarea permafrostului și a unui teren din ce în ce mai spongios nu vor exacerba doar riscurile dezastrelor. Condițiile calde și umede vor provoca curățările și în cazul în care sunt necesare. Yevgeniy Zinichev, ministrul pentru situații de urgență, i-a explicat lui Putin cu privire la planurile de eliminare a solului și combustibilului contaminat: „Deoarece containerele sunt etanșe la aer, se presupune că vor colecta totul și vor fi depozitate aici până în momentul în care drumurile de iarnă sunt gata și apoi, atunci când este posibil, echipamentul va intra și îl va duce calm la locul de eliminare. ”

Cu toate acestea, sezonul drumurilor de iarnă (cunoscute și sub numele de drumuri de gheață, care traversează Arctica iarna, când râurile înghețate pot face față traficului vehiculelor) se scurtează. Acest lucru înseamnă că nu numai că va aduce bunuri mai dificil: scoaterea de toxine, resturi și alți contaminanți va fi și mai dificilă.

„Un genocid al florei și faunei din Taimyr”

Dezastrul de la Norilsk dezvăluie modul în care schimbările climatice, gestionarea necorespunzătoare a primelor etape ale unui dezastru industrial și, în mod ironic, eforturile de îmbunătățire a mediului global pun împreună o povară imensă asupra Arcticii. Regiunea nu este vizibilă, nu este de gând pentru aproape toată lumea, cu excepția celor două milioane de locuitori din regiune. În Taimyr, Nenets, Evenki, Dolgan și alte popoare nomade și semi-nomade care au cutreierat tundra cu renii lor, au pescuit în cursurile sale și s-au relaxat printre mesteacăn sub soarele de la miezul nopții. consecințele tancului prăbușit al lui Nornickel în deceniile următoare. Între timp, directorii și acționarii corporației, la mii de kilometri distanță, vor culege profiturile activităților care au furnizat paladiu milioane de vehicule din întreaga lume, ai căror șoferi sunt, de asemenea, beneficiari necunoscuți ai spălării Arcticii.

De mii de ani, popoarele indigene din Peninsula Taimyr au protejat lacurile și râurile din regiune, în special cele care furnizau proteine ​​atât de necesare în timpul iernii. După cum observă antropologul cultural Tuula Tuisku, „viziunea păstorilor de reni asupra viitorului se extinde la mai multe generații și vor să se asigure că generațiile viitoare vor putea trăi pe pământ” (așa cum este citat în Forbes 2013: 36). Acțiunile recente și, fără îndoială, ireversibile ale lui Nornickel ar putea pune viitorul acesta la distanță.

Un punct de urgență pentru situația de urgență din Norilsk poate fi faptul că, deși Arctica rămâne îndepărtată de conștiința majorității oamenilor, internetul face mult mai ușor să se vadă efectele activităților industriale și accidentele asupra regiunii. Florian Stammler, antropolog arctic la Universitatea din Laponia, în Finlanda, a postat un link pe blogul său perspicace, Arctic Anthropology, către un videoclip de 45 de minute pe YouTube de Ryabinin Vasily Viktorovich, șef adjunct al departamentului Norilsk din Rosprirodnadzor ( Serviciul federal pentru supravegherea utilizării resurselor naturale). Expoziția, care a fost vizionată de peste 109.000 de ori, merită vizionată pentru vorbitorii de rusă (și chiar și pentru cei care nu vorbesc limba rusă, deoarece există multe fotografii ale dezastrului și efortului de curățare). Un comentariu la videoclip oferă:

„Vasili Viktorovici, MULTUMESC! pentru curaj și onestitate! probabil în țara noastră tot adevărul s-a mutat de mult pe internet. Timp de trei zile a curs râul de motorină. La Lacul Pyasino la 15 km în linie dreaptă de la tancuri. Mai departe 70 km lacul și apoi râul Pyasino 620 km până la Marea Kara prin întregul Taimyr. Ce? Acolo? Prindeți acum? Acum este timpul inundațiilor de primăvară - icrarea, cuibărirea. Aceasta nu este o catastrofă; este un genocid al florei și faunei din Taimyr. ”