Modul în care dieta a afectat evoluția celor 10.000 de specii de păsări din lume este încă un mister pentru biologia evoluției. Un studiu realizat de Daniel Kissling de la Institutul pentru Biodiversitate și Dinamica Ecosistemelor (UvA) și colegii de la Universitatea din São Paulo și Universitatea din Utah arată cum preferințele dietetice au influențat diversificarea păsărilor de-a lungul a milioane de ani. Constatările au fost publicate în Nature Communications.

păsărilor

De la lucrarea seminală a lui Charles Darwin, se știe că obiceiurile alimentare ale păsărilor pot afecta evoluția speciilor, cum ar fi dimensiunile ciocului cintezelor Galapagos. Cu toate acestea, păsările prezintă o diversitate uimitoare de specii și adaptări dietetice, variind de la colibri foarte mici care hrănesc cu nectar până la vulturi mari carnivori. Modul în care astfel de diverse preferințe alimentare duc în cele din urmă la diferențe în dinamica diversificării (adică echilibrul dintre speciație și dispariție) ale diferitelor păsări nu a fost încă examinat.

Set de date dietetice

Cercetătorii au compilat un set de date de dietă impresionant cu aproape toate speciile de păsări din lume, împreună cu un copac filogenetic mare care reprezintă legătura dintre toate speciile de păsări. Folosind modele de diversificare dependentă de trăsături, au arătat apoi că linii de păsări omnivore (cu specii care se hrănesc cu multe produse alimentare diferite) au rate de speciație mai mici (adică generând mai puține specii noi) și rate mai mari de dispariție (adică pierderea mai multor specii existente) decât speciile care preferă produse alimentare specifice, cum ar fi fructele, nectarul sau insectele. Mai mult, cercetătorii au descoperit, de asemenea, că pe parcursul timpului evolutiv profund păsările specializate pe un anumit produs alimentar adaugă deseori alte produse alimentare în dietele lor, rezultând tranziții evolutive în omnivore.

Uimit

„Am fost cu adevărat surprins să constat că omnivorii provin preferențial prin tranziții și nu prin speciație”, spune autorul principal și doctorand Gustavo Burin de la Universitatea din São Paulo. Împreună cu ratele scăzute de speciație și ratele mari de dispariție, aceste rate ridicate de tranziție indică faptul că omnivorii provin de la păsări mai specializate care își extind dietele, mai degrabă decât direct prin speciația cladelor de păsări omnivore. „Sugerăm că acest lucru este cauzat de concurența resurselor, instabilitatea climatică și disponibilitatea în timp real a resurselor alimentare”, spune Burin. Ratele ridicate de tranziție către omnivor pot apărea în perioadele în care alimentele sunt mai greu de găsit sau când sunt indisponibile din punct de vedere temporal.

Activitati umane

Extindând aceste descoperiri la schimbările actuale de pe planeta noastră, cercetătorii se așteaptă să se producă schimbări în dinamica competitivă între generaliști și specialiști. „Activitățile umane, cum ar fi distrugerea habitatului și alți factori de schimbare la nivel global, elimină resursele multor specii specializate”, spune Daniel Kissling de la Universitatea din Amsterdam. Aceasta înseamnă că specialiștii prezintă în prezent un risc mai mare de dispariție decât generaliștii. „Acest lucru va schimba dramatic ecologia și evoluția vieții pe Pământ, deoarece generaliștii sunt acum favorizați în detrimentul specialiștilor”, explică Kissling. În cele din urmă, acest lucru va afecta funcționarea ecosistemelor și serviciile pe care natura le oferă umanității.