O dietă extrem de săracă în calorii încetinește îmbătrânirea sistemului imunitar la o populație în vârstă de maimuțe rhesus, potrivit cercetărilor efectuate de Institutul Național pentru Îmbătrânire. Un impuls imunitar similar a fost deja observat la rozătoare în dieta cu restricție de calorii, iar rezultatele maimuțelor - primele la primate - sunt un pas important în determinarea dacă o astfel de dietă ar putea întări și sistemul imunitar la om.

sistemul

Maimuțele rhesus care urmează o dietă cu restricție de calorii din studiu au semnificativ mai multe celule T tinere - o componentă importantă a sistemului imunitar - și aceste celule T pot prolifera viguros, spune Janko Nikolich-Zugich, om de știință senior la Universitatea de Sănătate și Știință din Oregon Vaccine and Gene Therapy Institute, care a condus cercetarea. În plus, aceste maimuțe au niveluri mai scăzute ale compușilor imuni inflamatori care pot provoca boli cardiovasculare și neurodegenerative la om.

„Creșterea producției și funcționarea așa-numitelor celule T naive la maimuțele cu restricție calorică este încurajatoare”, spune Rita Effros, profesor de patologie și medicină de laborator la Centrul Jonsson Comprehensive Cancer de la Universitatea California-Los Angeles. Celulele T naive sau proaspăt făcute sunt o componentă crucială a sistemului imunitar, deoarece pot învăța să recunoască și să atace agenții patogeni pe care corpul nu i-a mai întâlnit până acum.

Nu vă mulțumiți cu jumătate din poveste.
Obțineți acces gratuit la știrile tehnologice de aici și acum, fără paravane.

MIT Technology Review oferă un filtru inteligent și independent pentru fluxul de informații despre tehnologie.

Rezultatele sunt cele mai recente descoperiri privind beneficiile pentru sănătate ale unei diete cu 30% mai puține calorii decât în ​​mod normal, dar cu o nutriție completă. La șoareci și alte animale mici, restricția de calorii crește durata de viață cu 30% și are multe beneficii pentru sănătate, inclusiv rate reduse de cancer. Juriul este încă interesat de efectele dietei asupra duratei de viață și a bolilor legate de vârstă la maimuțele rhesus, care trăiesc mai mult și sunt mai strâns legate de oameni decât orice alte animale la care dieta a fost studiată. Dar până acum știrile sunt bune. Cercetările efectuate la Centrul Național de Cercetare a Primatelor din cadrul Universității din Wisconsin - singurul alt studiu de lungă durată al dietei la primatele neumane - arată că dieta previne diabetul la aceste animale (vezi „Viu mai mult, o viață mai sănătoasă?”).

Constatarea conform căreia restricția de calorii beneficiază și sistemul imunitar ar putea oferi indicii neprețuite despre modalități de a-i ajuta pe cei cu o capacitate compromisă de a lupta împotriva infecțiilor. Într-adevăr, susceptibilitatea crescută la bolile infecțioase este una dintre principalele cauze de îmbolnăvire și deces în rândul persoanelor în vârstă. Pe măsură ce oamenii îmbătrânesc, sistemul lor imunitar slăbit nu poate genera întotdeauna suficiente celule imune și anticorpi pentru a-i proteja. Pacienții cu SIDA suferă aceleași puncte slabe. Ambele grupuri ar putea beneficia de noi terapii dacă sunt descoperite mecanismele moleculare prin care dieta afectează sistemul imunitar.

Pe măsură ce îmbătrânim, producem din ce în ce mai puține celule T, spune Nikolich-Zugich, și devenim din ce în ce mai vulnerabili. La persoanele în vârstă, la fel ca la maimuțele în vârstă care urmează o dietă normală în studiu, celulele T nu există doar în număr mai mic, dar sunt, de asemenea, mai puțin receptive la semnalele cheie care le alertează de prezența agenților patogeni în organism și sunt mai lente la proliferează și atacă.

În timp ce ea numește rezultatele încurajatoare, Effros din UCLA spune că, pentru a ști cu adevărat dacă sistemul imunitar al acestor maimuțe funcționează mai bine, cercetătorii trebuie să le expună la infecție sau la un vaccin. „Infectarea lor cu ceva de genul virusului gripal ne-ar oferi o aproximare mult mai strânsă a ceea ce se întâmplă la oamenii în vârstă”, spune ea. Astfel de studii sunt foarte greu de realizat, spune David Woodland, cercetător la Institutul Trudeau, un centru de cercetare imunologică. Dar el spune că Nikolich-Zugich a „pus bazele viitoarelor studii de restricție a caloriilor, care pot fi concepute cu intenția de a face studii imune de provocare”.

Este puțin probabil ca cercetătorii primatului să expună la infecție valoroasele maimuțe în vârstă din studiile lor de 20 de ani, recunoaște Nikolich-Zugich. Dar grupul său va pune maimuțele la încercare în ianuarie cu o variantă slabă a vaccinului împotriva variolei. El se așteaptă să vadă diferențe în capacitatea maimuțelor cu restricție calorică de a produce anticorpi.

Richard Weindruch, profesor de medicină care conduce studiul pe termen lung al restricției de calorii la maimuțele rhesus de la Universitatea din Wisconsin și care a studiat îmbătrânirea sistemului imunitar de la activitatea sa absolventă din anii 1970, spune că nu este clar prin ce mecanism dieta cu restricție de calorii afectează sistemul imunitar. „Este posibil ca animalele cu restricții calorice să nu investească energia lor limitată în fabricarea celulelor imune”, spune Weindruch. Dacă aceste animale creează mai puține celule T pe parcursul vieții lor și un animal poate face atât de multe în timpul vieții sale, acest lucru ar putea explica de ce cei din dietă sunt încă capabili să producă celule noi la o vârstă avansată.

Weindruch spune că studiul restricției de calorii la maimuțe se află acum în același loc cu studiile efectuate la șoareci acum 25 de ani, când au fost publicate multe descoperiri în revistele majore. Următorul deceniu va arăta dacă dieta are aceleași beneficii la primate ca și la animalele mai mici, cum ar fi șoarecii, care ar putea fi mecanismul și ce rol joacă sistemul imunitar.