Deschiderea liniilor de comunicare între cercetătorii și comunitatea mai largă

dopamină

  • Pagina de Facebook SITN
  • SITN Twitter Feed
  • Pagina Instagram SITN
  • Prelegeri SITN pe YouTube
  • SITN Podcast pe SoundCloud
  • Abonați-vă la lista de distribuție SITN
  • Flux RSS site-ul web SITN

de Trevor Haynes
cifre de Rebecca Clements

„Simt o vinovăție extraordinară”, a recunoscut Chamath Palihapitiya, fost vicepreședinte al creșterii utilizatorilor de pe Facebook, în fața unui public de studenți din Stanford. El răspundea la o întrebare despre implicarea sa în exploatarea comportamentului consumatorilor. „Buclele de feedback pe termen scurt, bazate pe dopamină, pe care le-am creat distrug modul în care funcționează societatea”, a explicat el. În discuția lui Palihapitiya, el a subliniat ceva pe care majoritatea dintre noi îl știm, dar puțini apreciază cu adevărat: smartphone-urile și platformele de socializare pe care le susțin ne transformă în dependenți de bună-credință. Deși este ușor să respingem această afirmație ca hiperbolă, platforme precum Facebook, Snapchat și Instagram folosesc aceleași circuite neuronale utilizate de slot machines și cocaină pentru a ne face să folosim produsele lor cât mai mult posibil. Dacă aruncați o privire mai atentă asupra științei de bază, vă puteți oferi o pauză data viitoare când vă simțiți buzunarul.

Niciodata singur

Dacă v-ați deplasat vreodată telefonul, este posibil să fi experimentat o stare ușoară de panică până când a fost găsit. Aproximativ 73% dintre oameni susțin că experimentează această aromă unică de anxietate, ceea ce are sens atunci când considerați că adulții din SUA petrec în medie 2-4 ore pe zi atingând, tastând și glisând pe dispozitivele lor - ceea ce înseamnă peste 2.600 de atingeri zilnice. Cei mai mulți dintre noi s-au legat atât de intim de viețile noastre digitale încât uneori simțim că telefoanele noastre vibrează în buzunare când nici măcar nu sunt acolo.

Deși nu există nimic în mod inerent captivant în ceea ce privește smartphone-urile în sine, adevăratele motoare ale atașamentelor noastre la aceste dispozitive sunt mediile hipersociale pe care le oferă. Datorită aprecierilor precum Facebook, Snapchat, Instagram și altele, smartphone-urile ne permit să transportăm în buzunare medii sociale imense în fiecare moment de veghe al vieții noastre. Deși oamenii au evoluat pentru a fi sociali - o caracteristică cheie a succesului nostru ca specie - structurile sociale în care ne dezvoltăm tind să conțină aproximativ 150 de indivizi. Acest număr este ordinele de mărime mai mici decât cele 2 miliarde de conexiuni potențiale pe care le purtăm astăzi în buzunare. Nu există nicio îndoială că smartphone-urile oferă un beneficiu imens societății, dar costurile lor devin din ce în ce mai evidente. Studiile încep să arate legături între utilizarea smartphone-ului și nivelurile crescute de anxietate și depresie, calitatea slabă a somnului și riscul crescut de accidentare auto sau deces. Mulți dintre noi ne dorim să petrecem mai puțin timp pe telefoanele noastre, dar le este extrem de dificil să ne deconectăm. De ce sunt atât de greu de ignorat smartphone-urile noastre?

Pârghiile din creierul nostru - Dopamină și recompensă socială

Dopamina este o substanță chimică produsă de creierul nostru care joacă un rol principal în comportamentul motivant. Se eliberează atunci când mâncăm o mâncare delicioasă, când facem sex, după ce ne exercităm și, important, când avem interacțiuni sociale de succes. Într-un context evolutiv, ne recompensează pentru comportamente benefice și ne motivează să le repetăm.

Creierul uman conține patru „căi” principale de dopamină sau conexiuni între diferite părți ale creierului care acționează ca autostrăzi pentru mesaje chimice numite neurotransmițători. Fiecare cale are propriile sale procese cognitive și motorii (mișcare) asociate. Trei dintre aceste căi - căile mezocorticale, mezolimbice și nigrostriatale - sunt considerate „căile recompensei” noastre și s-au dovedit a fi disfuncționale în majoritatea cazurilor de dependență. Aceștia sunt responsabili pentru eliberarea de dopamină în diferite părți ale creierului, care modelează activitatea acelor zone. Al patrulea, calea tuberoinfundibulară, reglează eliberarea unui hormon numit prolactină care este necesar pentru producerea laptelui.

Figura 1: Trei căi de dopamină și procesele lor cognitive conexe. Majoritatea dopaminei dvs. este generată adânc în creierul mediu și este eliberată în multe zone diferite din creier. Aceste zone sunt în mare parte responsabile pentru comportamentele asociate cu învățarea, formarea obiceiurilor și dependența.

În timp ce căile de recompensă (figura 1) sunt distincte în organizarea lor anatomică, toate trei devin active atunci când anticipează sau experimentează evenimente recompensante. În special, ele întăresc asocierea dintre un anumit stimul sau o secvență de comportamente și recompensa pentru sentimentul de bine care urmează. De fiecare dată când un răspuns la un stimul are ca rezultat o recompensă, aceste asociații devin mai puternice printr-un proces numit potențare pe termen lung. Acest proces întărește conexiunile utilizate frecvent între celulele creierului numite neuroni prin creșterea intensității la care acestea răspund unor stimuli anumiți.

Deși nu sunt la fel de intense ca lovirea cocainei, stimulii sociali pozitivi vor avea ca rezultat în mod similar o eliberare de dopamină, întărind orice comportament a precedat-o. Neurologii cognitivi au arătat că recompensarea stimulilor sociali - fețe de râs, recunoașterea pozitivă de către colegii noștri, mesaje de la cei dragi - activează aceleași căi de recompensă dopaminergică. Smartphone-urile ne-au oferit o ofertă practic nelimitată de stimuli sociali, atât pozitivi cât și negativi. Fiecare notificare, indiferent dacă este un mesaj text, un „like” pe Instagram sau o notificare Facebook, are potențialul de a fi un stimul social pozitiv și un aflux de dopamină.

Mâinile care trag - Recompensează erorile de predicție și programele de recompensă variabile

Deoarece majoritatea platformelor de socializare sunt gratuite, se bazează pe veniturile de la agenții de publicitate pentru a obține profit. Acest sistem funcționează pentru toți cei implicați la prima vedere, dar a creat o cursă a înarmărilor pentru atenția și timpul dvs. În cele din urmă, câștigătorii acestei curse de înarmare vor fi cei care își folosesc cel mai bine produsul pentru a exploata caracteristicile sistemelor de recompense ale creierului.

Recompensați erorile de predicție

Cercetările în învățarea recompenselor și dependenței s-au concentrat recent pe o caracteristică a neuronilor noștri dopaminici numită codificare a erorii de predicție a recompensei (RPE). Aceste erori de predicție servesc ca semnale de feedback mediate de dopamină în creierul nostru (Figura 2). Această caracteristică neurologică este ceva ce proprietarii de cazinouri au folosit în avantajul lor de ani de zile. Dacă ați jucat vreodată sloturi, veți experimenta o anticipare intensă în timp ce acele roți se întorc - momentele dintre tragerea pârghiei și rezultatul oferă timp neuronilor noștri dopaminergici pentru a-și spori activitatea, creând o senzație plină de satisfacție doar jucând joc. Altfel nu ar fi distractiv. Dar pe măsură ce rezultatele negative se acumulează, pierderea activității dopaminei ne încurajează să ne deconectăm. Astfel, trebuie menținut un echilibru între rezultatele pozitive și negative pentru a ne menține creierul angajat.

Figura 2: Predicția recompensei și activitatea ulterioară a dopaminei. Recompensele neașteptate cresc activitatea neuronilor dopaminergici, acționând ca semnale de feedback pozitiv pentru regiunile creierului asociate comportamentului precedent. Pe măsură ce are loc învățarea, momentul activității se va schimba până când se produce doar în repere, recompensa așteptată neavând niciun efect suplimentar. Și în cazul în care recompensa așteptată nu va fi primită, activitatea dopaminei scade, trimitând un semnal de feedback negativ către părțile relevante ale creierului, slăbind asocierea pozitivă.

Programe de recompense variabile

Cum profită aplicațiile de socializare de această strategie de învățare bazată pe dopamină? Similar cu sloturile, multe aplicații implementează un model de recompensă optimizat pentru a vă menține angajat cât mai mult posibil. Programele de recompense variabile au fost introduse de psihologul B.F. Skinner în anii 1930. În experimentele sale, el a descoperit că șoarecii răspund cel mai frecvent la stimulii asociați recompensării atunci când recompensa a fost administrată după un număr diferit de răspunsuri, excluzând capacitatea animalului de a prezice când vor fi recompensați. Oamenii nu sunt diferiți; dacă percepem o recompensă care trebuie livrată la întâmplare și dacă verificarea recompensei costă puțin, ajungem să verificăm în mod obișnuit (de exemplu, dependența de jocuri de noroc). Dacă ești atent, s-ar putea să te găsești verificându-ți telefonul la cea mai mică senzație de plictiseală, pur din obișnuință. Programatorii lucrează foarte mult în spatele ecranelor pentru a vă face să faceți exact asta.

Bătălia pentru timpul tău

Dacă sunteți utilizator Facebook de mai mulți ani, probabil ați observat că site-ul își extinde criteriile de notificare. Când vă alăturați pentru prima dată Facebook, centrul dvs. de notificare se învârte în jurul setului inițial de conexiuni pe care le faceți, creând acea legătură crucială între notificare și recompensă socială. Dar pe măsură ce folosești mai mult Facebook și începi să interacționezi cu diferite grupuri, evenimente și artiști, acel centru de notificări va deveni și mai activ. După un timp, veți putea deschide aplicația în orice moment și vă veți aștepta în mod rezonabil să fiți recompensat. Atunci când este asociat cu costul redus al verificării telefonului, aveți un stimulent destul de puternic de a vă înregistra ori de câte ori puteți.

Alte exemple evidențiază un efort mai deliberat de a vă monopoliza timpul. Luați în considerare implementarea de către Instagram a unui program de recompensă cu raport variabil. Așa cum s-a explicat în acest interviu de 60 de minute, algoritmii de notificare Instagram vor reține uneori „aprecieri” pe fotografiile dvs. pentru a le oferi în rafale mai mari. Așadar, atunci când îți faci postarea, s-ar putea să fii dezamăgit să găsești mai puține răspunsuri decât te-ai așteptat, doar pentru a le primi într-o grămadă mai mare mai târziu. Centrele dvs. de dopamină au fost pregătite de acele rezultate inițiale negative pentru a răspunde puternic la afluxul brusc de evaluare socială. Această utilizare a unui program de recompensă variabilă profită de dorința noastră de validare socială bazată pe dopamină și optimizează echilibrul semnalelor de feedback negative și pozitive până când devenim utilizatori obișnuiți.

Întrebați-vă obiceiurile

Smartphone-urile și aplicațiile de socializare nu merg nicăieri în curând, așa că depinde de noi, ca utilizatori, să decidem cât timp vrem să le dedicăm. Cu excepția cazului în care modelul de profit bazat pe publicitate se schimbă, companii precum Facebook vor continua să facă tot ce pot pentru a vă menține ochii lipiți de ecran cât mai des posibil. Și prin utilizarea algoritmilor pentru a valorifica circuitele noastre de recompensă bazate pe dopamină, ele stivuiesc cărțile - și creierul nostru - împotriva noastră. Dar dacă doriți să petreceți mai puțin timp pe telefon, există o varietate de strategii pentru a obține succesul. Efectuarea unor lucruri precum dezactivarea notificărilor pentru aplicațiile de socializare și menținerea afișajului în alb și negru va reduce capacitatea telefonului dvs. de a vă atrage atenția. Mai presus de toate, utilizarea conștientă a tehnologiei este cel mai bun instrument pe care îl aveți. Așadar, data viitoare când îți ridici telefonul pentru a verifica Facebook, te-ai putea întreba: „Merită cu adevărat timpul meu?”

Trevor Haynes este tehnician de cercetare în cadrul Departamentului de Neurobiologie de la Harvard Medical School.