Daredevil Steve Duncan urcă pe poduri terifiante și înalte și coboară în tuneluri întunecate și dărăpănate.

Majoritatea oamenilor se mișcă prin tuneluri și peste poduri învelite în siguranță în metal și legate de scaune. Exploratorul și istoricul urban Steve Duncan face contrariul; de la târâșul prin caverne din Ucraina până la trecerea prin nămol sub Las Vegas, el aduce lumii un punct de vedere care altfel ar rămâne un mister.

cunoștință

RealClearLife i-a pus lui Duncan, care a apărut pe The Discovery Channel și Vice, trei întrebări arzătoare pe care am vrut să le cunoaștem de la cineva care a văzut lumea printr-un set unic de ochi. Aceste răspunsuri au fost editate pentru lungime și claritate.

RCL: Ceea ce rămâne în mintea ta ca fiind cea mai periculoasă situație în care te-ai găsit din cauza explorării urbane?

Duncan: Cred că cele mai periculoase situații în care am fost au implicat toate râurile subterane sau canalizările și mai ales când am început să explorez acest gen de locuri și încă nu știam prea multe.

În orașe, unde există atât de mult pavaj, orice precipitații se transformă rapid în scurgeri care apoi imediat încep să inunde tunelurile de drenaj și canalizare. Când un canal sau un râu subteran începe să inunde astfel, este mortal - un val de apă care umple tunelul în câteva minute și se poate întâmpla chiar și dintr-o cantitate destul de mică de ploaie.

Când am început, nu prea înțelegeam acest lucru și, de asemenea, nu mă gândeam prea mult la maree. Am avut ideea tâmpită că odată ce construim un oraș mare, lumea „naturală” nu mai are prea mult impact asupra sa. Am învățat mai bine când m-am trezit prins într-o scurgere uriașă de furtuni sub Queens, New York.

Un prieten și cu mine am ajuns în apropierea locului în care ieșirea tunelului s-a golit în Golful Jamaica (care face parte din Oceanul Atlantic și, astfel, este afectat de maree). Ne-am plimbat pe uscat - în amonte - câteva ore și am fost încântat pentru că mi-am dat seama că acest imens tunel de scurgere urma aproximativ ruta unui vechi pârâu care existase la suprafață cu mult înainte ca orașul să se dezvolte peste el. Dar apoi apa a început brusc să crească și ne-am dat seama că a început să plouă la suprafața de deasupra noastră și toată acea apă se revărsa de pe străzi și trotuarele și acoperișurile din Queens și am fi înecați dacă nu ieșim ca cât mai repede posibil.

Ne-am luptat pentru a ne întoarce cât de repede am putut, încercând să nu ne pierdem piciorul în apa care se grăbește, doar pentru a întâlni a doua mea lecție importantă a zilei: Se pare că am intrat în tunel în timpul refluxului, iar între timp valul începuse să intre.

Era clar că sfârșitul tunelului era acum complet sub apă, chiar dacă am fi putut ajunge la el, ceea ce nu am putut, deoarece valul de intrare curgea acum în ieșirea tunelului chiar mai repede decât încerca să curgă apa de ploaie și, pe măsură ce se ridica deasupra nivelului taliei, a devenit imposibil să lupți prin el.

În plus față de orice altceva, acum lucrurile mi-au lovit picioarele în apa tulbure și m-am întrebat ce lucruri ciudate și terifiante ar putea fi spălate în subteranul orașului din ocean (și sper că niciunul dintre ei nu le este foame).

Am fost îngroziți și am decis să facem ceva care este în mod normal destul de periculos în New York: să scăpăm de prima gură de vizitare pe care am putut să o găsim. Acest lucru este periculos, deoarece în New York aproape toate capacele de canalizare pentru canalele de scurgere și canalizare sunt pe stradă. Cele mai mari tuneluri sunt, de obicei, direct sub străzi mai mari - și, prin urmare, mai aglomerate -, ceea ce înseamnă că există întotdeauna pericolul dacă deschideți un capac de vizualizare aleatoriu de dedesubt, că o mașină va veni la momentul nepotrivit și vă va rupe gâtul sau - doar la fel de rău pentru noi - blocați o roată în gura de vizitare deschisă brusc, blocându-ne astfel calea de evacuare cu câteva tone de automobile.

A fost o senzație cu adevărat oribilă când m-am urcat pe scară și mi-am sprijinit umărul de acoperire și am constatat că nu o pot muta deloc. Partenerul meu mi s-a alăturat și ne-am așezat pe scară în întuneric și am lucrat amândoi la asta, dar nu a existat nici cea mai mică mișcare.

Nu am avut de ales, așa că am continuat să mergem la următorul puț de gura de vizitare, în apă care acum era până la pieptul nostru. De asemenea, nu l-am putut schimba pe acesta. Începusem să mă gândesc la cât de jenant ar fi necrologul meu (titlu: „Semi-angajat din Brooklyn se îneacă în canalizare; ar fi trebuit să știe mai bine!”) Când am găsit un al treilea puț de gura de vizitare la o intersecție cu un tunel ceva mai mic. Probabil pentru că nu atât de multe mașini au bătut peste aceasta, am reușit să o deschid.

Am împins-o deoparte și m-am ridicat, partenerul meu urmărindu-mi călcâiele și mereu m-am întrebat ce gândea șoferul mașinii care se apropia, în timp ce ea încetinea și ne lăsa cu gura căscată, amândoi dintre noi curgând apă, farurile încă strălucind, îngrozite și murdar, dar atât de incredibil de bucuros că sunt în viață.

A plouat în următoarele două zile și au fost inundații în unele părți din Queens, ceea ce înseamnă că tunelurile de sub străzi s-au umplut complet și au început să se revărseze. De când am ținut minte că oricât de artificial și de creat ar fi un oraș, acesta există încă ca parte a acelorași procese naturale care au făcut întotdeauna parte din peisaj. Și, desigur, verific predicțiile și valurile ploii foarte, foarte atent ...

RCL: După ce ați vizitat toate aceste locuri subterane din întreaga lume, ce ați învățat despre umanitate?

Duncan: Trecerea în subteran în orașe este fascinantă pentru că - la fel ca în cazul arheologiei sau geologiei - pare adesea că, cu cât mergeți mai adânc, cu atât mergeți mai mult în trecut.

Fiecare eră a unui oraș are propriile sale proiecte de infrastructură magnifice. Mormăim despre imperfecțiunile metroului și uităm complet cât de remarcabil este faptul că sute și sute de mile de trasee ne poartă pe străzi și chiar sub râuri. Aprindem apa și luăm de la sine înțeles că putem folosi, în New York, o medie de aproximativ 140 de galoane pe zi pe persoană de apă de calitate potabilă, venind la noi dintr-o gamă de surse între 40 mile și 100 mile departe de oraș.

Prima stație de metrou - stația de primărie a primăriei, stația inițială a primei linii de metrou - stă astăzi abandonată și prăfuită și, când o văd, cred întotdeauna că este o metaforă perfectă pentru cât de repede uităm triumfurile trecutului generații, o uitare care se întâmplă atunci când le luăm atât de bune, încât nu mai vedem nimic remarcabil despre ele.

Dacă vă îndepărtați suficient de mulți ani de dezvoltare urbană, în cele din urmă ați ajunge la peisajul pre-urban; și interesant pentru mine este că acest peisaj există încă, ascuns sub străzi și clădiri, și aceleași procese naturale care au avut loc întotdeauna continuă să se întâmple chiar dacă am făcut tot posibilul să le ascundem. Ploaia încă cade, apa curge încă, chiar izvoarele naturale cresc încă, deși acum curg în general direct în tunelurile de canalizare, mai degrabă decât să vadă vreodată suprafața. Totuși, avem tendința de a uita acest lucru sau cel puțin așa am făcut până am început să explorez aceste locuri; Tocmai presupusesem, destul de greșit, că atunci când un oraș de câteva milioane de oameni crește, acesta înlocuiește complet toate procesele „naturale” care se desfășurau.

RCL: Ce sfaturi aveți pentru persoanele care sunt interesate de explorarea urbană?

Duncan: Când oamenii mă întreabă despre cum pot începe explorarea urbană, de obicei încep să mă gândesc la toate echipamentele pe care le iau cu mine în cele mai extreme aventuri: contoare multi-gaz, cizme hip-wader sau piept-wader, cârlige pentru gura de vizitare, faruri fanteziste și lanterne scumpe, ocazional un caiac gonflabil, chiar și un ham de cățărat cu câteva zeci de metri de frânghie și ancore pentru a-l atașa, dacă sunt îngrijorat de faptul că sunt măturat în timp ce fac fotografii cu un râu subteran cu curgere rapidă. Dar am început cu o lanternă ieftină de 5 USD și cu prea multă curiozitate și, de ani de zile, m-am gândit că doar asta am nevoie.

O mulțime de oameni care se numesc exploratori urbani se concentrează asupra locurilor abandonate și cu siguranță acestea pot fi fascinante. Intrarea într-o fabrică sau azil vechi prăfuită sau chiar într-o casă abandonată poate părea a păși într-o capsulă a timpului. Dar nu cred că oamenii ar trebui să se limiteze la locuri abandonate.

Cred că cel mai bun lucru este doar să găsești ceva care îți stârnește interesul și apoi să încerci să-l urmezi, oriunde te duce! Șinele de tren sunt deosebit de bune pentru acest tip de lucruri; găsiți câteva căi vechi de tren de marfă care trec prin orașul dvs. sau în apropiere, apoi încercați să vă dați seama unde duc și mergeți de-a lungul lor.

Sau uitați-vă pe o hartă veche a orașului dvs. și găsiți unul sau două fluxuri vechi care nu par să existe pe hărțile contemporane și încercați să vă dați seama unde merg. Uneori există indicii utile, cum ar fi străzile numite „Creek Lane” sau „Mill Pond Alley;” sau s-ar putea să descoperiți că în orașul actual pare să existe încă același pârâu vechi care străbate parcurile, dar când ajunge la marginea parcului, pur și simplu dispare. Unde merge apa? Odată ce te pui la întrebarea asta sau chiar te uiți în jos în timp ce mergi și te întrebi ce se află sub aceasta sau acea gură de vizitare, ai devenit un explorator urban!