Grebele sunt păsări scufundătoare familiare aparținând Ordinului Podicipediformes. Deși există doar 22 de specii în ordine, grebii se găsesc pe toate continentele, cu excepția Antarcticii și pe multe insule.

feather

Toate grebele se cuibăresc în habitate de apă dulce, deși unele trec iarna în apele marine. În Maine, singura grebă de reproducere pe care o avem este diminutiva grebă cu picioare. Aceste păsări migrează spre sud pentru iarnă. Cu toate acestea, avem grebe pe tot parcursul anului. Grebele cu gât roșu și Grebele cu coarne migrează în zonele de coastă din Maine în toamnă și petrec iarna cu noi.

Prefixul Podiciped din numele comenzii se traduce prin „fund-picior”, o aluzie la poziția din spate a picioarelor. Loonii au o morfologie similară, cu picioarele așezate mult înapoi pe corp. Acest aranjament asigură un înot eficient cu propulsia picioarelor, dar mersul incomod pe uscat.

Ghidurile de teren mai vechi au plasat grebe lângă lungi. Cu toate acestea, analiza ADN arată că lunile sunt legate în mod îndepărtat de grebe. De fapt, cele mai apropiate rude de grebe sunt, în mod surprinzător, flamingoii.

Vâslele de lungi și grebe sunt destul de diferite. În lungi, cele trei degetele de la picioare înainte sunt complet acoperite cu bandă. La grebe, fiecare dintre cele trei degete anterioare are un lob turtit pentru a crește suprafața. Degetele de la picioare sunt conectate numai la bază printr-o bandă îngustă. Același tip de deget de la picior este văzut în coagulele fără legătură.

Grebele se hrănesc cu pești mici, crustacee și insecte de apă dulce. Rețineți că toate aceste pradă au părți dure non-nutritive care reprezintă o provocare pentru digestie.

Toate păsările au pene, dar grebele sunt singurele păsări care mănâncă și apoi își regurgitează propriile pene. Fenomenul consumului de pene este cunoscut de peste 500 de ani. În 1580, un autor aztec a scris că dieta urechilor de grăsime era în mare parte pene cu pești ocazionali. Această particularitate nu a fost apreciată în Europa până în 1781 și chiar atunci, abia studiată până la începutul secolului al XX-lea. A devenit clar că toate grebii mănâncă pene.

Dar de ce să mâncăm pene? Penele nu au practic nicio valoare calorică. Gândiți-vă să încercați să trăiți cu o dietă de unghii. Nu au lipsit explicații despre mâncarea de pene, speculații în mare parte neconvingătoare.

Într-un articol recent din Wilson Journal of Ornithology, Joseph Jehl oferă un studiu definitiv al semnificației funcționale a consumului de pene în grebe.

Pentru a aprecia munca lui Jehl, trebuie mai întâi să luăm în considerare sistemul digestiv al unei păsări. Mâncarea trece din gură, prin esofag în stomacul anterior sau proventriculus. Acest stomac produce o mulțime de acizi clorhidric și enzime, facilitând descompunerea chimică a alimentelor. Mâncarea trece apoi la gizzard sau stomac muscular. Cu ajutorul crestelor dure și, uneori, cu prezența granulelor, gizzardul macină în mod mecanic mâncarea. Gizzard joacă rolul dinților. Gizzardul este bine dezvoltat la păsări cum ar fi rațele, ternele și păsările cântătoare care mănâncă semințe, dar slab dezvoltat la păsările prădătoare. Mâncarea trece apoi în intestine pentru absorbție.

Jehl a descoperit că grebii smulg pene de flanc și le înghit. Aceste pene au un aspect ciudat răsucit, cu vene deschise. Penele sunt ingerate și trec în gizzard. Cele mai multe sunt acumulate acolo, formând o masă densă.

Descoperirea lui Jehl în înțelegerea consumului de pene a venit din descoperirea sa că Eared Grebes a regurgitat noaptea penele în până la șase pelete diferite. Peletele au fost formate din pene erodate și părțile dure ale scheletelor de creveți și insecte.

Deoarece insectele și crustaceii sunt greu de digerat, Jehl sugerează că principala funcție a consumului de pene este de a întârzia mișcarea alimentelor în intestin până când digestia chimică este completă. Gizzardul nu joacă niciun rol în digestia mecanică. În fiecare zi, pasărea regurgitează rămășițele nedigerabile ale prăzii sale, împreună cu penele. Dimineața, este timpul să mai smulgem câteva pene și să începem procesul din nou.