Autori

Profesor de antropologie și studii de mediu, Universitatea Washington din St Louis

Cercetător, Institutul de Studii pentru Dezvoltare

Declarație de divulgare

Glenn Davis Stone a primit finanțare de la National Science Foundation, Wenner-Gren Foundatioin for Anthropological Research, John Templeton Foundation și John Simon Guggenheim Foundation.

Dominic Glover a primit finanțare din diverse surse pentru a sprijini diferite lucrări privind răspândirea și impactul tehnologiilor culturilor transgenice în sudul lumii, inclusiv Fundația John Templeton, Consiliul de cercetare economică și socială din Marea Britanie și Înalta Comisie a Națiunilor Unite pentru Drepturile Omului. (UNHCHR, în numele raportorului special al ONU pentru dreptul la hrană).

Parteneri

Conversation UK primește finanțare de la aceste organizații

  • E-mail
  • Stare de nervozitate
  • Facebook
  • LinkedIn
  • WhatsApp
  • Mesager

„Orezul de aur” este probabil cel mai puternic dezbătut organism modificat genetic (OMG) din lume. S-a intenționat să fie o cultură îmbogățită cu beta-caroten pentru a reduce deficitul de vitamina A, o problemă de sănătate în zone foarte sărace. Dar nu a fost niciodată oferită fermierilor pentru plantare.

De ce nu? Pentru că Golden Rice are o problemă activistă, potrivit susținătorilor săi. Ei insistă că orezul ar fi prevenit milioane de decese de copii până acum, dacă nu ar fi fost blocat de activiști anti-știință.

În special, aceștia evidențiază Greenpeace, care a militat împotriva aprobării Golden Rice ca parte a opoziției sale mai largi față de OMG-uri. Greenpeace răspunde că acțiunile sale nu sunt ceea ce a împiedicat Golden Rice să ajungă pe piață.

Studiem agricultura din lumea în curs de dezvoltare, inclusiv utilizarea culturilor modificate genetic, și efectuăm cercetări în curs privind Orezul de Aur, finanțat inițial de Fundația Templeton. Pledăm pentru a menține o minte deschisă cu privire la Orezul de Aur, care în cele din urmă poate avea un anumit potențial nutrițional în cazuri limitate. Însă părerea noastră, bazată pe numeroase studii științifice, este că orezul este încă învins de probleme care nu prea au legătură cu societățile.

Umplerea unei lacune nutriționale?

Vitamina A este unul dintre numeroșii nutrienți care lipsesc în dietele celor mai săraci copii din lume. Deficitul de vitamina A sau VAD poate provoca orbire și chiar moarte prematură.

Vitamina provine direct din produsele de origine animală și indirect din betacarotenul din plante, pe care corpul uman îl poate transforma în vitamina A. Omul de știință în plante Ingo Potrykus, care a dezvoltat împreună Golden Rice, a susținut că „VAD apare adesea acolo unde orezul este principalul element de bază alimente. " Boabele de orez alb nu conțin beta caroten.

Dar nu este treaba orezului să ofere vitamine. Majoritatea dietelor din Asia și Africa constau dintr-un miez de carbohidrați, cum ar fi orezul sau porumbul, care oferă calorii și vrac, și un sos, tocană sau supă pentru aromă și nutrienți.

Deoarece orezul este o sursă slabă de vitamine și minerale, orice copil care ia o dietă numai cu orez va fi bolnav. Modificarea genetică a orezului pentru a conține beta-caroten este în cel mai bun caz o bandă de protecție pentru cazurile extreme de VAD, nu un remediu pentru o problemă larg răspândită.

filipine
Prevalența estimată a deficitului de vitamina A la copiii cu vârsta cuprinsă între 6 și 59 de luni în funcție de țară în 2013. Stevens și colab., 2015, CC BY

Zeci de ani de dezvoltare

Potrykus și colegii au conceput o strategie pentru producerea Orezului de Aur în 1992 și au anunțat în 2000 că au dezvoltat un prototip experimental. Potrykus a apărut pe coperta revistei Time cu orezul său, despre care coperta a proclamat „ar putea salva un milion de copii pe an”.

Biologii aveau ceva, dar prototipul nu era nici pe departe pregătit pentru fermieri sau consumatori. Concentrația de beta-caroten a fost mult prea scăzută, iar cercetătorii nu știau dacă plantele vor crește bine. Prototipul a fost, de asemenea, un soi de orez pe care fermierii din zonele VAD nu l-ar crește.

În 2002, cercetarea Golden Rice s-a mutat la Institutul Internațional de Cercetare a Rice (IRRI) din Filipine pentru a fi dezvoltată pentru fermierii filipinezi. Între timp, oamenii de știință de la compania agricolă globală Syngenta, care dobândise drepturi comerciale asupra orezului, au început să dezvolte un nou pachet de gene pentru îmbunătățirea nivelului de beta caroten. Până în 2005 au dezvăluit Golden Rice 2, care a realizat acest lucru.

Apoi, cercetătorii au introdus aceste gene GR2 în mai multe plante, cu scopul de a le introduce fără a perturba alte gene. Fiecare inserție este numită „eveniment”. Crescătorii IRRI au avut cel mai promițător eveniment și au început să reproducă trăsătura în două soiuri de orez de câmpie de încredere.

Pachete de diferite rase de orez depozitate într-o cameră frigorifică de la Institutul Internațional de Cercetare a Orezului Rice Germplasm Bank, Laguna, Filipine, nov. 27, 2003. Joel Nito/AFP prin Getty Images

Dar a existat o problemă. Încercările pe teren au arătat că genele introduse într-adevăr au perturbat alte gene și au scăzut productivitatea orezului, astfel încât crescătorii au apelat la un eveniment diferit. Până în 2017, studiile pe teren au arătat că acest orez a crescut în mod adecvat. Orezul a fost trimis Biroului Filipin pentru Industria Plantelor, care l-a desemnat ca fiind sigur în decembrie 2019.

Cu toate acestea, Golden Rice trebuie încă aprobat pentru vânzarea comercială și are încă nevoie de o companie care să cultive cantități de semințe comercializabile. Afirmația susținătorilor că orezul ar fi dat gratuit fermierilor este falsă: nimeni nu s-a oferit să producă și să distribuie semințele de orez pe nimic. Și chiar dacă cineva ar crește cantități comercializabile de semințe de vânzare, rămân două probleme cruciale.

Întrebări fără răspuns

În primul rând, afirmația că Golden Rice va vindeca deficiența de vitamina A rămâne nedovedită. După cum au subliniat oamenii de știință IRRI în 2013, „Nu s-a stabilit încă dacă consumul zilnic de Golden Rice îmbunătățește starea de vitamina A a persoanelor cu deficit de vitamina A”.

Vitamina A este liposolubilă, iar copiii cu VAD au rareori grăsimi în dietă. Mai mult, aceștia suferă de obicei de paraziți intestinali și infecții care fac mai dificilă conversia beta-carotenului în vitamina A.

Un studiu din 2012, care a fost citat de peste 70 de ori - în ciuda faptului că a fost retras în 2015 pentru încălcarea eticii cercetării - părea să arate că Golden Rice ar crește nivelul de vitamina A al copiilor. Dar copiii din studiu au fost hrăniți cu mese echilibrate care includ grăsimi, demonstrând astfel doar că Golden Rice lucrează la copiii care nu au nevoie de el.

Chiar și cea mai recentă analiză a siguranței Golden Rice subliniază că cercetările nu au demonstrat încă că va atenua VAD. Și până când Golden Rice ajunge la copii subnutriți, nivelul său de beta caroten poate fi foarte scăzut, deoarece compusul se deteriorează destul de repede.

Fortificarea alimentelor precum orezul cu micronutrienți este o strategie stabilită pentru reducerea malnutriției. Dar Golden Rice este primul efort de a face acest lucru prin ingineria genetică.

În al doilea rând, nu există o modalitate clară ca orezul să ajungă la copiii care au nevoie de el. Proiecțiile beneficiilor Orezului de Aur presupun că fermierii îl vor crește imediat, dar familiile suficient de sărace pentru a fi afectate de VAD au adesea lipsă de pământ pentru a cultiva orez pentru ei înșiși. VAD în Filipine a fost cel mai ridicat în provincia Mountain, unde este puțin probabil ca fermierii să planteze soiuri de orez de câmpie și într-o parte a metroului din Manila, unde nu are loc cultivarea orezului.

Pentru a ajunge la copii subnutriți în zone ca acestea, Golden Rice ar trebui să fie cultivat de fermieri comerciali și vândut pe piețe. Am examinat dacă fermierii ar planta orez de aur într-un nou studiu al practicilor de selecție a semințelor într-o zonă cu „bol de orez” din Filipine.

Fermierii aleg dintr-o gamă largă și rapid schimbătoare de semințe de orez, pe baza performanței agronomice, a cerințelor pieței și a tendințelor locale. Alegerile lor arată că soiurile care conțin trăsătura „Aurie” nu sunt la modă, depășite de soiuri mai noi și mai performante.

Unii ar putea adopta Golden Rice dacă ar putea obține o primă pe piață, dar este puțin probabil ca clienții extrem de săraci să o plătească. Este posibil ca fermierii să aibă nevoie de subvenții pentru plantarea Orezului de Aur, dar nu este clar cine le-ar plăti pentru a-l planta.

O soluție oversold

Vechea afirmație, repetată din nou într-o carte recentă, că Golden Rice a fost „practic gata de utilizare în 2002” este o prostie. În 2017, IRRI a arătat clar că Golden Rice trebuie încă „dezvoltat cu succes în soiuri de orez adecvate pentru Asia, aprobate de autoritățile naționale de reglementare și arătate că îmbunătățesc statutul de vitamina A în condițiile comunității”.

Filipine a reușit să reducă rata de VAD din copilărie la jumătate cu programele convenționale de nutriție. Dacă Golden Rice apare pe piață în Filipine până în 2022, va fi nevoie de peste 30 de ani de dezvoltare pentru a crea un produs care poate să nu afecteze nivelurile de vitamine din populația țintă și că agricultorii ar trebui să fie plătiți pentru a planta.

[Ești inteligent și curios despre lume. La fel și autorii și editorii The Conversation. Puteți obține cele mai importante momente în fiecare weekend. ]