Ghepardii (Acinonyx jubatus), cunoscuți drept cele mai rapide animale terestre, au corpuri lungi și subțiri, acoperite cu pete negre unice împrăștiate pe hainele lor bronzate. Numele ghepard provine din cuvântul sanscrit "chitraka", care înseamnă "cel pătat", potrivit World Wildlife Fund.

animale

Cu corpuri aerodinamice, picioare lungi și gheare semi-retractabile, gheparzii sunt carnivore formidabile care pot sprinta la viteze de până la 96 până la 112 km/h, potrivit Smithsonian National Zoo & Conservation Biology Institute.

Caracteristici fizice

Ghepardii adulți au, în medie, înălțimea de 30 inci (77 centimetri) la umăr și lungimea de la 44 la 56 inci (112 până la 142 cm), de la cap până la crestă, cu cozile adăugând încă 66 până la 84 cm . De obicei, aceste pisici mari cântăresc între 75 și 140 lbs. (34 până la 64 de kilograme), potrivit Smithsonianului.

Ghepardii au corpuri lungi și subțiri, cu picioare lungi și puternice și o coloană vertebrală flexibilă. Astfel de caracteristici permit acestor alergători să-și întindă corpurile lungi atunci când sprintenă și acoperă teren semnificativ cu fiecare pas rapid - în jur de 6 până la 6,7 ​​metri pe pas, potrivit grădinii zoologice din San Diego. Se știe că ghepardii accelerează de la 0 la 45 mph (72 km/h) în doar 2,5 secunde. Pentru comparație, cele mai rapide mașini din lume pot accelera de la 0 la 60 mph (97 km/h) în 3,5 secunde, potrivit Consumer Reports.

Ghepardii se pot întoarce foarte repede, chiar și în aer, datorită cozii lor lungi, care le împiedică greutatea corporală. Ghearele lor semi-retractabile, asemănătoare cu ghearele câinilor, asigură o tracțiune excelentă în timpul sprinturilor și virajelor bruște.

Haina pătată a unui ghepard îl ajută să se amestece în mediul în care se odihnește, urmărind prada și ascunzându-se de prădători. Ghepardii conțin, de asemenea, dungi negre de semnificație pe fețe, care merg de la ochi la gură.

Viața socială a ghepardilor

Femei ghepard tind să fie solitari, în timp ce bărbații trăiesc de obicei în grupuri formate din alți frați de sex masculin numiți coaliții, potrivit Smithsonianului. Femelele socializează cu bărbații numai atunci când se împerechează, dar își cresc apoi descendenții singuri.

Perioada de gestație a gheparzilor de sex feminin este de aproximativ 3 luni, iar dimensiunile așternuturilor sunt de obicei între trei și cinci pui, potrivit grădinii zoologice din San Diego. Puii cântăresc între 5 și 10 uncii (150 până la 300 de grame) atunci când sunt născuți, nu mult mai mari decât un nou-născut, care de obicei cântărește între 3 și 4 uncii. Puii se nasc cu toate petele și coamele lungi numite mantele pe gât și umeri, care dispar pe măsură ce îmbătrânesc. [Fotografii: Album de pisici: Viața unui ghepard]

Când puii vor atinge vârsta de aproximativ 6 luni, mama va începe să îi învețe să vâneze și să evite prădătorii, cum ar fi leii și hienele. Mama își va ține puii în mișcare în timp ce încearcă să evite prădătorii. Mamele trăiesc cu puii lor timp de aproximativ 18 luni. Chiar și sub ochii vigilenți ai mamei, aproximativ 70% dintre pui sunt uciși de prădători care includ lei și hiene.

Camarazii tind să rămână împreună încă 6-8 luni, iar apoi frații părăsesc grupul pentru a trăi singuri. Frații bărbați tind să rămână împreună în grupuri de doi sau trei, numiți o coaliție, astfel încât să își poată proteja mai bine teritoriile. Bărbații singuri nu sunt obișnuiți și de obicei nu supraviețuiesc mult timp singuri. Dacă reușesc, ghepardii trăiesc până la 12 ani în sălbăticie (până la 17 ani în captivitate).

Potrivit Smithsonianului, ghepardii masculi ajung la maturitate sexuală în jurul vârstei de 2 ani. În acel moment, coaliția va căuta o zonă departe de mama lor, călătorind ocazional până la 482 de kilometri. Teritoriile lor se întind de obicei între 13 și 26 km pătrați și se pot extinde până la 130 km pătrați.

Femelele se lipesc de obicei puțin mai aproape de casă, dar trăiesc singure. Ei tind să urmeze calea de migrație a gazelelor, o sursă primară de hrană.

În timpul dimineții și al amurgului, gheparzii își petrec timpul urmărind și prindând prada. Spre deosebire de alte specii de pisici mari, ghepardii nu se îndreaptă imediat către gât într-un atac. În schimb, vor alerga la animal și îl vor răsturna; apoi își vor sufoca prada prin prindere în jos pe gât cu fălcile lor puternice. Ghepardii încearcă adesea să ascundă cadavrul, astfel încât alte animale să nu se ajute singuri. Cu toate acestea, nu sunt foarte pricepuți, iar vulturii și alte animale vor fura adesea uciderea unui ghepard.

Ghepardii sunt carnivori ale căror pradă tipică sunt animale de dimensiuni mici până la mijlocii, cum ar fi gazele, iepurii de câmp, gnii tineri, furiști și păsări.

Ce ai spus?

Spre deosebire de alte pisici mari, ghepardii nu pot răcni. Dar pot ronroși la fel ca pisicile de casă.

În comparație cu alte pisici mari, cum ar fi lei, tigri și leoparzi, ghepardii au un vocabular larg, potrivit Smithsonianului. În plus față de ronronare, ei sunt capabili să producă o gamă largă de indicii vocale, cum ar fi ciripitul (similar cu un ciripit de pasăre sau un țipăt de câine); bâlbâială (un geamăt scurt, deconectat); șuierător; țipăt (ciripit puternic care se aude până la o milă distanță); și un sunet „eeaow”, care este similar cu miaunul unei pisici de casă.

Fiecare vocalizare are un sens specific. Diferite tipuri de ciripit, de exemplu, ar putea fi o mamă care dă instrucțiuni puii ei sau o femeie care încearcă să atragă un bărbat să se împerecheze.

Starea habitatului și a conservării

Ghepardii se găsesc în toată Africa, în primul rând în nordul Africii; Sahelul (regiunea de tranziție dintre Sahara la nord și Savana sudaniană la sud); și sunt împrăștiate în Africa de Est și de Sud, potrivit Smithsonianului. O populație mică locuiește în Iran, unde este amenințată în mod critic.

Ghepardii trăiesc într-o varietate de medii. Conform African Wildlife Foundation, ghepardii pot fi găsiți în păduri uscate, pajiști, câmpii deschise și regiuni deșertice. Aceste feline mari nu au nevoie de multă apă pentru a supraviețui - obțin cea mai mare parte din ceea ce au nevoie în timp ce mănâncă.

Conform Listei roșii a speciilor amenințate a Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii (IUCN), majoritatea subspeciilor ghepardului sunt considerate vulnerabile. Toate populațiile de ghepard sunt în declin, populația totală fiind estimată la mai puțin de 7.000 de indivizi.

Potrivit Smithsonianului, în 1900 existau cel puțin 100.000 de ghepardi în toată Asia de Vest și în Africa. Acum, pisicile sunt dispărute în cel puțin 13 dintre țările lor natale și au pierdut până la 90 la sută din aria lor inițială. Cea mai mare populație de ghepardi este un grup de aproximativ 2.500 în Namibia.

Potrivit African Wildlife Foundation, declinul accentuat al populației gheparzilor este asociat cu probleme precum pierderea habitatului, conflictele umane și comerțul ilegal și braconajul.

Eforturile de conservare sunt în desfășurare pentru a încerca să ajute populația să regreseze. Grupuri precum African Wildlife Foundation și Cheetah Conservation Fund lucrează local cu comunitățile din apropierea populațiilor de ghepardi pentru a crea soluții durabile pentru agricultură și creșterea populației, astfel încât pisicile și oamenii să aibă spațiu. Zonele protejate și parcurile sălbatice, precum Cheetah Experience din Africa de Sud, protejați ghepardii pe măsură ce habitatele lor sunt îndepărtate.

Programele de creștere captivă la grădinile zoologice, precum grădina zoologică din San Diego și grădina zoologică națională Smithsonian, lucrează pentru a ajuta populația de ghepardi să crească. Programele se străduiesc, de asemenea, să depășească lipsa variației genetice în cadrul populațiilor de ghepardi sălbatici.

Lecturi suplimentare:

Acest articol a fost actualizat în oct. 23, 2018, de Rachel Ross, colaborator în domeniul științei live.