Herbalife International spune că este vorba despre a ajuta oamenii să „ducă o viață sănătoasă și activă”. Școlii de medicină Geffen din UCLA îi place să se gândească la sine ca fiind în prim-planul cercetării medicale și al asistenței medicale moderne.

angeles

Dar relația curioasă dintre acești doi presupuși campioni ai vieții sănătoase ar trebui să vă întoarcă stomacul.

Herbalife este firma de suplimente nutritive din Los Angeles, care a devenit elementul central al unui feroce remorcher de pe Wall Street. Actorul principal este managerul de fonduri speculative Bill Ackman, care susține că Herbalife este o înșelătorie pentru a vinde produse la un preț prea ridicat, păcălind oamenii să devină „distribuitori” Herbalife, dând de înțeles că afacerea îi va îmbogăți. El spune că a primit un miliard de dolari în acțiuni Herbalife ca pariu că compania este destinată să se prăbușească. De cealaltă parte sunt investitorii care fie cred că Herbalife va rămâne mai mare, fie vor doar să stoarce Ackman. (Nu este un tip popular.)

Una dintre acuzațiile Ackman împotriva companiei este că aceasta exagerează cercetările științifice din spatele pulberilor și pastilelor sale. Aici intervine UCLA, deoarece Herbalife și-a exploatat „afilierea puternică” cu școala medicală pentru a le oferi produselor sale credibilitate științifică.

Aceste cuvinte au fost pronunțate de CEO-ul Herbalife, Michael Johnson, în timpul unei conferințe telefonice din 2007. De fapt, Johnson lasă rareori să treacă un eveniment investitor fără să menționeze UCLA, în special Laboratorul de nutriție celulară și moleculară Mark Hughes de la Centrul pentru nutriție umană al școlii medicale. Herbalife spune că a contribuit cu 1,5 milioane de dolari în numerar, echipamente și software la laborator din 2002. (Laboratorul poartă numele fondatorului Herbalife, care a murit în 2000 după o băutură alcoolică de patru zile - nu cea mai bună reclamă pentru o viață sănătoasă și activă .)

Nu este o investiție prea mare pentru o companie care a colectat profituri de 2 miliarde de dolari în aceeași perioadă. Dar Johnson se referă uneori la laborator ca și cum ar fi o unitate Herbalife. "Dezvoltarea produselor noastre provine din propriile noastre laboratoare de cercetare și dezvoltare", a spus el într-o conferință a investitorilor din 2008. "Provine din UCLA, unde avem acolo laboratorul celular Mark Hughes".

Johnson nu se retrage nici de la admiterea a ceea ce speră să obțină din conexiunea UCLA. În 2007, explicând cum îi inculcă pe distribuitorii Herbalife cu respect pentru pudrele de proteine ​​ale companiei și alte suplimente, el a spus: „Aducem aceste minți minunate de la UCLA să ni se alăture, pentru a le oferi încredere în aceste produse”.

Asta ne aduce la primele trofee UCLA ale Herbalife, David Heber și Louis Ignarro.

Heber este directorul Centrului pentru Nutriție Umană și profesor la școala medicală. Este un cunoscut specialist în obezitate, cu sute de articole științifice și patru cărți de dietă populare pe numele său. De asemenea, este președinte al „Comitetului consultativ pentru nutriție” al Herbalife, o colecție de experți acreditați care ar trebui să se întâlnească o dată pe an și, uneori, să participe la evenimentele Herbalife. Ignarro și alți doi membri ai facultății școlii medicale UCLA, dermatologul Jenny Kim și psihiatrul și specialistul în vârstă Gary Small, sunt, de asemenea, în consiliul de administrație. (Nimeni nu a răspuns la solicitările mele de comentarii.)

Membrii consiliului de administrație au fost plătiți în mod tradițional până la 60.000 de dolari anual, plus o dietă de până la 3.000 de dolari pentru aparițiile evenimentului. (Anul acesta, compania a spus că le-a redus la 20.000 de dolari pe an și 1.500 de dolari pe zi).

Cu toate acestea, Heber are o afacere specială. Potrivit informațiilor Herbalife, o firmă „afiliată” colectează o plată anuală de 300.000 USD de la Herbalife. De asemenea, a primit subvenții pentru acțiunile Herbalife în 2005, 2010, 2011 și 2012. Herbalife refuză să spună cât valorează aceste subvenții, iar Heber a refuzat să vorbească cu mine.

Pentru ce a fost plătit? Potrivit unui purtător de cuvânt al companiei, „pentru utilizarea și promovarea filozofiilor nutriționale, a teoriilor și conceptelor conținute în cărțile sale cele mai bine vândute”, precum și pentru a oferi strălucire produselor companiei. Într-un videoclip promoțional din 2009, Johnson l-a prezentat pe Heber ca membru al facultății UCLA și ca „un bun prieten, un prieten și un mentor al Herbalife în toate lucrurile nutriționale”. Împreună au deplâns catastrofa nutrițională a burgerilor și a cartofilor prăjiți și au oferit un shake de proteine ​​Herbalife ca și cum ar fi singura alternativă sensibilă.

Ignarro este o captură și mai mare. Profesor la departamentul de farmacologie al școlii medicale, a împărtășit Premiul Nobel pentru fiziologie sau medicină din 1998 pentru lucrări privind rolul oxidului nitric în sănătatea cardiacă. Herbalife îl va pune în curând pe statul său de plată. Începând din 2003, conform informațiilor furnizate de companii, a plătit o firmă de consultanță conectată la Ignarro în total 17,8 milioane de dolari.

Banii acoperă în principal redevențele pentru vânzarea unui produs Herbalife numit Niteworks, a cărui etichetă poartă semnătura și aprobarea explicită a lui Ignarro. Niteworks, despre care Herbalife spune că „se bazează pe” cercetările lui Ignarro, cuprinde în principal aminoacizii L-argenină și L-citrulină, care se presupune că generează oxid nitric în organism. Nu există dovezi că formularea a fost supusă vreodată unor studii clinice pentru a determina siguranța și eficacitatea acesteia pentru oameni și, conform unei legi din 1994, nu trebuie să fie - ca supliment nutritiv, este scutită de supravegherea de către Administrația pentru Alimente și Medicamente a sortare aplicată produselor farmaceutice.

Legătura lui Ignarro cu Herbalife nu a fost lipsită de jenă: în 2003 și 2004 a co-scris două articole academice despre efectul pozitiv al oxidului nitric asupra șoarecilor, fără a-și dezvălui rolul în marketingul Niteworks sau legătura sa cu Herbalife. Jurnalul care a publicat ambele lucrări a trebuit să facă corecții făcând dezvăluirile corespunzătoare. Ulterior, el și-a cerut scuze, spunând că coautorii săi italieni „au greșit din greșeală” să facă dezvăluirile și afirmând că nu a acționat în mod necorespunzător. El nu a răspuns la solicitarea mea de interviu.

Herbalife își promovează neîncetat conexiunea Ignarro. La evenimentele distribuitorului, el a fost tratat ca o vedetă rock, spunându-i publicului plin de veselie cât de grozav este Niteworks - „Este magic prin faptul că funcționează!” El poate fi văzut într-un videoclip Herbalife vorbind despre acest „produs răcoritor cu aromă de lămâie” care „îmbunătățește producția naturală de oxid nitric a organismului în timp ce dormi”. Dacă priviți repede, veți vedea un ecran de avertizare care avertizează că aceste afirmații „nu au fost evaluate de Food and Drug Administration” și că Niteworks „nu este destinat diagnosticării, tratamentului, vindecării sau prevenirii vreunei boli”.

Acesta este un indiciu despre modul în care Heber și Ignarro pot face impunătoare revendicări grandioase pentru produsele Herbalife: aceeași lege din 1994 permite comercianților de suplimente nutritive precum Herbalife să spună aproape orice despre nasurile lor, atâta timp cât aruncă acea declarație de respingere pro-forma.

Este greu să dai vina pe Herbalife pentru că a căutat credibilitate aruncând bani către profesorii de facultate; Marketingul 101 ne spune că chiar și o aprobare implicită a universității poate presăra praf de pixie pe cel mai rău produs. Aruncă un premiu Nobel și ești de aur. Nici Herbalife nu este singura firmă care și-a săpat unghii în Centrul de nutriție umană al școlii medicale. Într-una din cărțile sale, Heber menționează că donatorii centrului au inclus Lynda și Stewart Resnick, ale căror Roll Global comercializează apă Fiji, suc de rodie Pom Wonderful și Fistic minunat.

Așadar, s-ar putea să nu fiți surprinși să aflați că, în 2008, Heber a fost numit în Comitetul consultativ științific al sănătății pistacului. Sau că a fost coautor al unei lucrări științifice din 2012 care a constatat că fisticul este o gustare mai sănătoasă decât covrigei. Sau că atunci când Pom s-a confruntat cu probleme cu Comisia Federală pentru Comerț pentru că a făcut cereri de sănătate umflate pentru sucul său de rodie, el a fost un martor expert în apărare. (FTC a găsit oricum reclamele companiei înșelătoare.)

Heber, Ignarro și colegii lor au cu siguranță câteva idei medicale și nutriționale solide de oferit, dar au făcut imposibil să se știe unde se termină ideile sensibile și începe șilingul pentru Herbalife. Herbalife susține că își angajează cadrele UCLA „ca indivizi, nu în calitatea lor de angajați sau reprezentanți ai UCLA”. Dar asta este o varietate neobișnuită: majoritatea sunt pe lista de plată Herbalife deoarece a conexiunii lor UCLA.

Aceasta este o problemă serioasă pentru școala de medicină. În ce moment își pierde reputația de sursă de cunoaștere științifică obiectivă și devine în schimb un braț al P.R. al Herbalife (sau al lui Resnicks). mașinărie? În ce moment începe să arate ca o universitate de vânzare?

Atunci când torentele de numerar cad asupra unor persoane precum Heber și Ignarro - mai ales atunci când plățile promovează interese fundamental în conflict cu responsabilitățile lor pentru o cercetare amănunțită și obiectivă - este corect să ne întrebăm dacă beneficiarii ar trebui priviți în primul rând ca profesori universitari cu o sursă de venit pe sau ca agenți ai industriei care își exploatează titlurile academice pentru spectacol.

Universitatea din California are o politică de „conflict de angajamente” care guvernează activitățile externe ale membrilor facultății sale, dar poate fi prea tolerantă. Politica se încruntă pentru munca salarizată din afară fără permisiunea scrisă, dar oferă o portiță căscată pentru aranjamente precum consultanțe. Facultăților li se cere să mențină „standarde adecvate de cercetare științifică” și să practice „onestitatea intelectuală”.

Politica este tăcută cu privire la modul în care aceste standarde ar putea fi afectate de venituri externe de 300.000 de dolari pe an, mult mai puțin 17,8 milioane de dolari într-un deceniu.

În mod clar, UCLA nu a făcut suficient pentru a se asigura că facultatea sa nu își schimbă numele în moduri care devalorizează acest nume. Dar Herbalife poate să nu câștige atât de mult pe cât crede. Examinați această relație suficient de strâns și, atunci când vă întrebați pe ale căror afirmații pentru sănătatea acestor produse ar trebui să le credeți, Herbalife sau ale profesorilor, este posibil să constatați că singurul răspuns sigur este:.