Dicționar online de biologie

erectus
O reconstrucție a Homo erectus feminin (bazat pe fosila ER 3733) de către paleoartistul John Gurche, parte a programului Smithsonian National Museum of Natural History’s Human Origins Program. Credit: Programul Origini umane al Muzeului Național de Istorie Naturală Smithsonian.

Inspirat de noua teorie a evoluției lui Darwin, anatomistul olandez Eugene Dubois și-a propus să găsească rămășițele unui om timpuriu. În 1891, după o căutare de cinci ani, a reușit. Pe insula Java, la Trinil, pe malul râului Solo, a găsit rămășițele parțiale ale unei ființe umane foarte vechi.

Dubois și-a numit descoperirea Pithecanthropus erectus (mai târziu numele generic Pithecanthropus a fost schimbat în Homo pentru a reflecta marea similitudine a acestui hominid cu oamenii moderni). Dar publicul a numit în curând acest hominid „Omul Java”.

Exemplarele (a se vedea imaginea din dreapta) - o calotă, un femur și un molar - au fost primele dintre Homo erectus găsite vreodată și primele dintre orice hominid diferit de oamenii moderni descoperiți în afara Africii sau Europei. Dubois era convins că a găsit legătura lipsă dintre maimuțe și ființe umane (așa numitul Pithecanthropus, care înseamnă „om-maimuță”).

La întoarcerea în Europa cu oasele sale prețioase, Dubois și familia sa s-au confruntat cu o furtună pe mare. Alergând la cală, Dubois i-a spus soției sale "Dacă se întâmplă ceva, trebuie să am grijă de exemplarele mele! Ai grijă de copii!"

Homo erectus in China

După Dubois, începând cu anii 1920, povestea descoperirii Homo erectus se mută în China. Acolo, echipe internaționale de cercetare au găsit numeroase exemplare de H. erectus la Zhoukoudian („Dealul Zmeilor”), lângă Beijing. Acest om primitiv nou aparent a fost numit în curând „om de la Peking” (Beijingul era numit atunci Peking).

Primele rămășițe găsite, doi dinți fosili, au fost obținute de o echipă suedeză condusă de Otto Zdansky, un tânăr paleontolog austriac. Pe baza acestor dovezi insuficiente, anatomistul canadian Davidson Black (1926) a creat noul gen Sinanthropus („om din China”). De asemenea, Black a reușit să convingă Fundația Rockefeller să finanțeze un proiect de excavare la scară largă la Zhoukoudian.

În anii următori, câteva fălci și dinți au fost întoarse de către echipa suedeză, acum condusă de Birger Bohlin, un paleontolog specializat în girafe fosile. Apoi, în decembrie 1929, un tânăr membru al echipei lui Black, Pei Wenzhong (1904–1982) a găsit primul craniu. Până în 1936, anul în care excavarea de la Zhoukoudian a încetat din cauza invaziei japoneze în China, au fost descoperite un total de 14 cranii, 11 maxilar și 147 de dinți. Materialul era în mod evident similar cu Pithecanthropus erectus al lui Dubois (atât materialul lui Dubois, cât și cel obținut la Zhoukoudian au fost atribuite de atunci lui Homo erectus).

Magnetul foramen al craniilor din Zhoukoudian a fost mărit artificial și nu s-a găsit material postcranian. Aceste fapte au dus la speculații că rămășițele recuperate au fost produsul canibalismului. Dar acest lucru nu a fost stabilit niciodată cu certitudine.

Black a murit de un atac de cord în 1934, iar Franz Weidenreich, un anatomist și antropolog german, a moștenit proiectul și el a fost cel care a scris și a publicat descrierile detaliate ale materialului. Majoritatea fosilelor zhoukoudiene s-au pierdut în timpul transportului în timpul celui de-al doilea război mondial, deși au fost păstrate piese din materialul fosil original.

G. H. R. von Koenigswal
Homo erectus - Sangiran (Vizualizare mărită) Foto: Wikimedia

În anii treizeci, materialul din China, atribuit acum H. erectus, a fost atribuit genului Sinantrop, în timp ce fosilele lui Iavan erau atribuite Pithecanthropus. Cu toate acestea, în 1939, paleoantropologul G. H. R. von Koenigswald, care în anii treizeci reluase vânătoarea lui Dubois de hominizi în Java, a dus câteva dintre exemplarele pe care le găsise (la Sangiran în Valea Solo) la Weidenreich din Beijing. Curând au văzut că rămășițele din Java și Zhoukoudian erau destul de asemănătoare. Au decis să abandoneze genul Sinanthropus și să plaseze toate exemplarele în Pithecanthropus. Mai târziu, Ernst Mayr (1950) a repartizat Pithecanthropus la gen Homo la fel de Homo erectus, unde a rămas.

Homo erectus: În sau în afara Africii?

Darwin a prezis că originile umane vor fi urmărite în Africa. Cu toate acestea, pentru un timp după descoperirile de pe Java și de la Zhoukoudian, se credea că oamenii aveau origini asiatice. Fosilele atribuite lui H. erectus sunt într-adevăr vechi, datând de la 400.000 la 2.000.000 de ani. Dar alte fosile chiar mai vechi, în special descoperirea hominidelor foarte timpurii (australopitecine) în Africa de către Raymond Dart, Robert Broom și Leakeys au condus la o schimbare a opiniei înapoi în Africa.

În prezent, există două ipoteze nerezolvate referitoare la Homo erectus: (1) Specimenele atribuite lui Homo ergaster ar trebui atribuite lui erectus, care ar fi apoi strămoșul direct al hominidelor ulterioare precum Homo heidelbergensis, Homo neanderthalensis și Homo sapiens; sau, alternativ, (2) erectus poate fi o formă asiatică distinctă de ergasterul african.

Oricare dintre aceste opinii este corectă, Homo erectus este cel mai vechi hominid cunoscut în afara Africii și a fost probabil și primul care a folosit focul. Rămășițele primilor oameni de acest tip se găsesc în general în asociere cu instrumentele Acheuleane, care reprezentau un pas de sofisticare deasupra tehnologiei Oldowan sau „instrument cu pietricele” caracteristic hominizilor anteriori.

Homo erectus avea o capacitate craniană medie de aproximativ 1000 cc (interval: 850–1100 cc) - semnificativ mai mare decât cea a hominizilor anteriori. De fapt, în ceea ce privește dimensiunea creierului, anumite persoane Homo erectus au depășit mulți oameni moderni cu inteligență normală. De exemplu, creierul romancierului câștigător al Premiului Noble Anatole France (1844–1924) avea un volum de numai 1000 cmc. Aceasta nu înseamnă, desigur, că creierul oamenilor moderni nu este mai mare în medie - de fapt, un alt scriitor, Jonathan Swift avea o capacitate craniană de 2000 cmc.

Sinonime:
Pithecanthropus erectus, Pithecanthropus pekinensis, Sinanthropus pekinensis, Java Man, Beijing Man, Beijing Man.

Etimologie: Cuvântul latin homo înseamnă „om” sau „ființă umană” și latină erectus înseamnă vertical sau erect. Numele științific original al acestui hominid, dat de Dubois, era Pithecanthropus erectus, adică om-maimuță verticală.

Pronunție:/HŌM-ō ə-REK-təs /.

Notă: S-a sugerat adesea că Homo habilis a fost strămoșul imediat al H. erectus. Cu toate acestea, un studiu recent (Spoor și colab. 2007) indică faptul că cele două au coexistat cel puțin o jumătate de milion de ani.

Fapte interesante despre alți membri ai genului Homo: