O nouă cercetare sugerează că o populație de veverițe roșii de pe coasta Lancashire ar fi putut dezvolta mușcături mai slabe după gustarea cu arahide.

veverițelor

Cercetătorii sugerează că schimbările în rezistența la mușcătură a veverițelor din Formby ar fi putut fi cauzate de dietele lor mai moi, reducându-și capacitatea de a roade nucile tari, care se consumă în mod natural - cum ar fi semințele de con de pin, alunele și fagul nuci.

Descoperirile au implicații importante pentru eforturile de conservare a veverițelor roșii, care au fost cândva răspândite în Marea Britanie continentală. Au suferit un declin sever al populației începând cu anii 1920 din cauza pierderii de păduri, precum și a virușilor și a competiției veverițelor cenușii.

Cercetătorii, de la Universitatea York și National Museums Scotland, au comparat maxilarele inferioare ale veverițelor roșii din buzunarele populației supraviețuitoare din Marea Britanie (care sunt în principal în zonele de nord și pe insulele offshore), precum și un eșantion din Europa centrală.

Analiza lor a indicat faptul că veverițele Formby, care sunt administrate de National Trust și Lancashire Wildlife Trust, par să aibă un mușchi temporalis mai puțin eficient decât toate celelalte populații de veverițe roșii. La rozătoare acest mușchi este utilizat pentru închiderea rapidă a maxilarelor pentru a genera o forță puternică de mușcătură.

Dr. Philip Cox de la Departamentul de Arheologie și Școala de Medicină Hull York de la Universitatea York, a declarat: „Am constatat că forma și funcția maxilarelor inferioare ale veverițelor Formby erau diferite de toate celelalte populații de veverițe roșii la care ne-am uitat.

„Sunt singurul grup de veverițe roșii din studiu cărora li s-au administrat alimente suplimentare și este posibil ca modificările aduse maxilarelor să fi fost cauzate de dietă.

"Multe mamifere - și în special rozătoare - au capacitatea de a evolua la viteze foarte rapide în condiții de mediu schimbătoare. răspuns adaptiv care apare pe parcursul vieții fiecărei veverițe expuse la hrănire suplimentară. "

Eforturi de conservare

Cercetătorii au analizat 260 de maxilare inferioare ale veverițelor roșii deținute în colecțiile National Museums Scotland. Fălcile provin dintr-o serie de populații diferite din Marea Britanie - inclusiv Insula Wight, Jersey, părți din Scoția, Northumberland și Cumbria - precum și un eșantion din Germania.

Specimenele din studiu au fost colectate în cea mai mare parte în anii 1990 și începutul anilor 2000, când hrănirea veverițelor cu arahide la Formby era foarte frecventă. În ultimii ani, National Trust a redus cantitatea de arahide date veverițelor Formby și a comunicat vizitatorilor că hrănirea suplimentară a veverițelor nu este necesară.

Rezultatele studiului, care vor fi prezentate la Conferința de primăvară a 65-a Societate a mamiferelor, în perioada 30-31 martie 2019, au implicații importante pentru eforturile de protejare a populațiilor de veverițe roșii.

Dr. Cox a adăugat: „Eforturile de conservare a populației de veverițe roșii de la Formby au fost cu adevărat reușite, dar s-ar putea să fi existat un impact nebănuit asupra formei și structurii părților scheletelor lor, ca urmare a alimentației lor suplimentate de alimente mai puțin solicitante mecanic.

„Acest lucru ar putea sugera ca membrii publicului să fie prudenți cu tipurile de alimente pe care le plasează în alimentatoarele de grădină pentru veverițele roșii.

"Există implicații suplimentare pentru strategiile de conservare care implică deplasarea veverițelor roșii în jurul valorii de a stimula și diversifica genetic populațiile, deoarece unele veverițe care sunt utilizate pentru hrănirea suplimentară ar putea lupta pentru a prospera."

Specii pe cale de dispariție

Cercetătorii spun că sunt necesare acum studii suplimentare privind datele genetice, precum și mai multe date de la cranii și maxilarele diferitelor populații de veverițe, pentru a confirma rezultatele studiului.

Co-autor al studiului, Dr. Andrew Kitchener de la National Museums Scotland, a declarat: „Acesta este un studiu important care arată cum utilizarea colecțiilor muzeale este vitală pentru investigarea problemelor cu care se confruntă speciile pe cale de dispariție și oferă noi informații despre cum să susțină eforturile viitoare de conservare, în acest caz pentru veverita rosie. "