Robert Bobroczky, un adolescent de 7 metri și 7 din România, se încălzește înainte de meci împotriva Woodstock Academy din Connecticut pe ianuarie. 19, 2018. (Katherine Frey/The Washington Post)

liceu

DAYTON, OHIO - Robert Bobroczky a fost ultimul jucător care a ieșit din vestiarul victorios, arcuindu-și gâtul suficient pentru a se potrivi sub ușă. Își puse o capotă roșie peste cap și își croi drum prin holurile blocurilor de cenușă ale unei arene necunoscute. Nu și-a găsit coechipierii.

Bobroczky stătea în spatele unei perdele negre lângă intrarea în sala de sport. A privit afară și a putut vedea că oamenii deja gâfâiau. În cele din urmă, și-a văzut colegii de echipă în tribune și a fugit pentru asta. Sute de oameni și-au scos telefoanele și au început să înregistreze, unii încercând să fie discreți, de parcă s-ar simți rău în privința filmării unui tânăr de 17 ani care nu a avut niciodată un cuvânt de spus în ceea ce privește înălțimea de 7 picioare și 7 inci.

A urcat pe o secțiune plină de studenți și și-a ținut capul în jos. Copiii mici, chicotind, l-au urmărit și au format o linie pentru a-și obține autograful în programele lor de turnee, care l-au promovat pe Bobroczky drept o „atracție”, chiar dacă nu jucase o secundă în jocul pe care tocmai l-a câștigat echipa sa. A semnat cel puțin o sută de articole, dând din cap după ce fiecare copil i-a mulțumit. El a respins toate cererile de fotografie ale spectatorilor mai în vârstă, refuzând să fie trofeu pe conturile lor de Instagram și Facebook. Deja a raportat trei conturi Instagram pentru că i-a folosit numele și videoclipurile.

"Hei, Rob, poți să te așezi altundeva? Încercăm să privim jocul", a glumit un coechipier, iar fața lui Bobroczky s-a înroșit înainte să scoată un râs. De ani de zile a fost atât un studiu medical, cât și o curiozitate social-media, dar prietenii lui îl fac mereu să se simtă normal. Își coborî gluga. Linia căutătorilor de autografe și câinii de fotografii s-au subțiat.

„Bună treabă, Rob”, a spus unul dintre coechipierii săi, bătându-l pe Bobroczky pe umăr.

Cu o jumătate de oră mai devreme, Bobroczky și-a urmărit colegii de la Spire Academy câștigând jocul de deschidere al turneului Flyin 'To The Hoop, care este considerat unul dintre primele evenimente de baschet din liceu din țară. Tânărul său antrenor, Justin Clark, a stat ulterior protector lângă Bobroczky în fața vestiarului.

"Unde s-au dus?" Întrebă Clark înainte ca Bobroczky să facă o pauză, întrebându-se unde stau restul jucătorilor săi. - Pur și simplu nu vreau să fie bombardat.

Clark a întins arena pentru diferite rute pentru a ajunge la restul echipei de pe puntea superioară. Acest lucru a devenit normal pentru antrenor, deoarece experiența liceului lui Bobroczky este orice altceva decât. Se află la mii de kilometri de familia sa din România și pentru orice adolescent ar fi suficient de dificil. Dar înălțimea lui exacerbează totul.

Spire Institute este amplasat între Lacul Erie și Interstate 90, pe un teren modest de 175 de acri, la aproximativ 45 de minute la est de Cleveland. Construit în 2009, facilitatea de 750.000 de metri pătrați a fost botezată ca un S.U.A. Instalația de antrenament olimpic și paralimpic și orașul mic Geneva, Ohio, au devenit un far pentru sportivii de liceu care caută pregătire specializată și cazare în complex.

De asemenea, a devenit o fabrică de baschet de la înființare, spunând pe site-ul său că a plasat peste 100 de jucători în programe de colegiu în ultimii cinci ani. Perspectivele au fost stocate în mare parte de directorul academiei, Bobby Bossman, în vârstă de 34 de ani, care a construit o vastă rețea de relații cu antrenori la nivelurile colegiului, liceului și AAU - precum și cu agenți și intermediari pe piețele de peste mări - să recruteze jucători în programele sale. Rareori se întâlnește cu potențialul din noroc.

Bossman stătea în biroul său de la Spire într-o după-amiază din 2014, când a dat peste un videoclip pe YouTube al lui Bobroczky, pe atunci în vârstă de 7-3 și 13 ani, jucând pentru A.S. Stella Azzura, un club de baschet amator din Italia care a produs-o pe Andrea Bargnani, Nr. 1 alegere generală în draftul NBA din 2006. - Sfântul Toledo, spuse Bossman în răsuflare. El a cercetat numele lui Bobroczky pe Google și a aflat că era deja unul dintre cei mai înalți jucători din Europa.

El i-a trimis imediat lui Bobroczky un mesaj pe Facebook, dar nu a crezut inițial că va duce nicăieri. Când Bobroczky a răspuns, au început o relație puțin probabilă, care a continuat cu mesaje periodice în anul următor. Abia atunci Bossman a început să dezlipească straturile celei mai fascinante povești de recrutare.

Bobroczky crescuse într-o familie de baschet din România. Tatăl său, Zsiga, stă 7-1 și a jucat baschet profesionist, precum și la echipa națională a României alături de Gheorghe Muresan, fostul jucător de la Washington Bullets care la 7-7 este cel mai înalt jucător din istoria NBA. Această descendență a explicat pasiunea lui Bobroczky față de acest sport, iar dimensiunea părinților săi - mama sa are o înălțime de 6 metri - ar putea explica cel puțin creșterea sa rapidă la începutul anilor de preadolescență.

Dar asta nu a făcut-o mai ușoară. „Cred că, când eram mic, m-am concentrat asupra negativelor”, a spus el. Bobroczky avea 6-2 la 8 ani. La vârsta de 12 ani, depășise înălțimea tatălui său. În acel an, la un turneu din România, l-a cunoscut pe Muresan, ceea ce i-a contribuit la schimbarea perspectivei despre înălțimea sa.

„A trebuit să mă uit în sus pentru prima dată”, spune Bobroczky. „Am vorbit despre faptul că nu suntem niciodată timizi, niciodată să nu ne fie milă de noi înșine, doar să o acceptăm, să fim fericiți și să trăim cu ea”.

Cu toate acestea, medicii au studiat creșterea rară a lui Bobroczky la fiecare pas. Ei erau îngrijorați de inima și greutatea lui. Bobroczky are scolioză, o curbură laterală a coloanei vertebrale și a dezvoltat dureri în genunchi pe măsură ce a crescut. La 14 ani, când avea 7-6 ani, părinții l-au adus la Washington pentru o săptămână de teste la Centrul Medical Național pentru Copii. Medicii nu știau când va înceta să crească. Tulburări grave - cum ar fi gigantismul, cauzate de eliberarea excesivă de hormoni de creștere din glanda pituitară; și sindromul Marfan, o tulburare genetică care afectează țesutul conjunctiv al corpului - au fost excluse.

În timpul liber dintre teste, părinții îl duceau să vadă monumentele din D.C.

„Am luat metroul dintr-un anumit motiv”, spune Bobroczky, care a trebuit să se ghemuiască doar pentru a se potrivi în tren. „Am spus:„ Vorbești serios? ” "

Și-a găsit confort pe terenul de baschet când s-a întors în Europa, unde tatăl său l-a învățat mișcările înapoi la coș și cârligele cerului; care l-a ajutat pe Bobroczky să obțină un loc cu echipa clubului în Italia. El a continuat să-și dezvolte viziunea asupra tragerii și a curții, dar mișcarea cu rama sa subțire a fost dificilă.

În fața instanței a auzit jigniri, în special de la turiști, când s-a aventurat în Roma. Își aminti de un credo pe care tatăl său îl va recita crescând; că înălțimea lui „ar putea fi fie un blestem, fie o binecuvântare - tu alegi”.

"La început, am încercat doar să îl ignor. Dar, pe măsură ce am crescut puțin și am devenit mai matur, mi-am dat seama că doar ignorarea acestuia nu este neapărat soluția potrivită. Trebuie să fii inteligent în acest sens", spune Bobroczky. "Nu toată lumea este neapărat politicoasă și unii oameni nu au mai văzut niciodată o persoană atât de înaltă, așa că este o reacție normală. Acum încerc să fiu mai acceptant și să zâmbesc".

La doi ani după prima audiere de la Bossman, Bobroczky i-a spus că vrea să viziteze Spire.

Avantajele atât pentru Spire, cât și pentru adolescent au fost clare. Spire va moșteni proiectul final de baschet, un jucător cu abilități peste medie despre care Bossman credea că ar putea ajuta în cele din urmă cele trei echipe ale sale de liceu. Spire a fost, de asemenea, interesat de atenția că Bobroczky își va aduce programul relativ tânăr; doar 30 de oameni de pe Pământ sunt în mod evident mai înalți și având cel mai înalt jucător din Europa, care devenise deja ceva de curiozitate virală, cu siguranță nu ar putea afecta marketingul în era social media.

Pentru Bobroczky, institutul ar acoperi camera și masa anuală de 55.000 de dolari. De asemenea, și-ar completa pregătirea de baschet cu servicii medicale complete, care includ teste lunare la Cleveland Clinic și acces la un psiholog sportiv.

„Dacă ai 15, 16 ani și ai 7 picioare-7, nici nu-mi pot imagina ziua prin care treci, felul în care oamenii te privesc, ce spun oamenii. Deci, componenta mentală a fost foarte mare pentru noi ", a spus Bossman.

Provocările medicale ale antrenamentului unui astfel de specimen rar sunt suficient de semnificative. În calitate de student în acest sezon, Bobroczky a fost limitat la cinci până la 10 minute pe meci și nu se află în același regim de antrenament ca restul jucătorilor. A ajuns la Spire cântărind doar 180 de lire sterline și a fost repede pus la o dietă de 5.000 de calorii pe zi. Personalul medical și de pregătire al lui Spire este îngrijorat de faptul că accelerarea prea rapidă a obiectivelor sale de creștere în greutate și de antrenament i-ar putea afecta inima. Bobroczky nu a suferit niciodată o accidentare majoră practicând sport, dar spatele și genunchii lui sunt surse de disconfort.

„Nimeni nu a antrenat vreodată pe nimeni ca el”, spune Brandon Strausser, un antrenor la Spire care nu întâlnise o persoană de 7 metri până la Bobroczky. „A trebuit să avem o minte foarte deschisă”.

De asemenea, au trebuit să fie creativi, după cum reiese dintr-un antrenament la mijlocul lunii decembrie. Bobroczky nu-și poate pune greutatea pe spate atunci când se ghemui, așa că personalul de antrenament și-a sprijinit spatele cu o minge medicamentoasă pe un stâlp în sala de greutate, apoi l-a pus să se ghemuit atât cât îi permitea șoldurile fragile. În loc să lucreze la o mașină de curlare a coșului, au simulat mișcarea legând o bandă de picioarele lui Bobroczky și l-au pus să-și extindă piciorul în timp ce stătea cu fața în jos pe podea. La sfârșitul antrenamentului, ca întotdeauna, a adăugat câteva ridicări pentru piept, pentru că visează să adauge mușchi.

"Trebuie să câștig cel puțin 60 de lire sterline. Totul este centralizat pentru a deveni mare", spune Bobroczky. „Cea mai mare luptă [pe teren] este de a ajunge de la punctul A la punctul B. Viteza”.

Ceea ce nu a fost o luptă pentru Bobroczky este construirea unor relații strânse la Spire. Între seturi în timpul rutinei sale de antrenament în sala de greutăți, a spart glume cu Strausser, antrenorul. Au vorbit despre jucătorul său preferat, Kristaps Porzingis, și despre mutarea fraților Ball în Lituania pentru a juca baschet profesionist.

"Dacă mergeți din Europa în SUA, sunteți bine. Dacă mergeți din SUA în Europa, nah", a spus Bobroczky. Și-a terminat sesiunea și s-a întors în vestiar pentru a-și îmbrăca blugii personalizați cu cusătura de 57 de inci; au atârnat peste mărimea lui 17 Adidas. Bobroczky s-a plimbat apoi pe holurile tăcute ale unității cavernoase, ocolindu-se prin fiecare ușă și în jurul fiecărei guri de aerisire, înainte de a ajunge la cafenea pentru a lua cina împreună cu colegii săi de echipă.

El a făcut tot ce i-a stat în putință pentru a se amesteca pe teren. Când Donald Trump a organizat un eveniment de campanie la Spire în octombrie 2016, Bobroczky a fost invitat să stea în primul rând; a refuzat pentru că nu voia să împiedice vederea nimănui. S-a mutat într-un nou cămin cu câțiva coechipieri în acest an, iar managerii instalației au mutat două paturi împreună, astfel încât Bobroczky să se poată potrivi confortabil. A despărțit paturile și a așezat valize la capătul unui pat, astfel încât să i se potrivească picioarele.

Dar există unele lucruri pe care nu le poate controla.

"Te-am căutat și te-am căutat!" Bucătarul lui Spire i-a spus lui Bobroczky când a sosit la cină la cafenea, aranjându-și farfuria cu movile de spaghete și broccoli. Bobroczky s-a așezat la o masă specială ridicată, apoi s-a așezat pe un scaun înalt. Coechipierii lui stăteau lângă el la o masă inferioară.

Bobroczky a scăpat o bară de proteine ​​din haină și a trebuit să se ridice pe ambii genunchi pentru a o ridica. A lua un șervețel era mai puțin un inconvenient - el pur și simplu a întins brațele pentru a apuca unul, două scaune jos. Niciunul dintre colegii săi de echipă, care s-au obișnuit cu protecția și s-au obișnuit să îndepărteze căutătorii de fotografii ori de câte ori merg la jocurile Cavaliers sau la mall, nu părea să observe.

"Rob, jucăm Call of Duty în seara asta?" a întrebat un jucător. Bobroczky ridică din umeri. Încă mai avea o sală de studiu - este un student drept-A la un internat din apropiere, care vorbește fluent română, maghiară, italiană și engleză - și avea nevoie de somn.

Bobroczky a visat să joace profesional. "Dacă reușesc, toată țara mea ar fi mândră. Toată lumea m-ar cunoaște și ar fi un motiv să fiu mândru", spune el, chiar dacă știe că are un drum lung doar pentru a juca minute mai semnificative la vârf nivel scolar. Mai are încă doi ani de eligibilitate, deși nimeni nu știe cu siguranță dacă va reuși să-și pună corpul în formă suficient de mult pentru a fi un potențial de facultate.

El și colegii săi de echipă au rămas la capacul de noapte al evenimentului Flyin 'To The Hoop, care îl prezenta pe Bol Bol, unul dintre cei mai buni colegi din țară și fiul regretatului Manute Bol, care a stat 7-7 și împreună cu Muresan setați marca de înălțime NBA.

În Dayton, Bobroczky a câștigat gâfâituri în timpul încălzirilor, când a lovit câțiva tripluri și cu greu a trebuit să sară la dunk. În timp ce echipa sa a obținut victoria asupra gazdei Fairmont High, planul era să-i obțină câteva minute de joc. Nu s-a concretizat niciodată. Bobroczky stătea la capătul băncii, ocupând două scaune pentru a se sprijini în timp ce privea.

După ce s-a terminat prima noapte a turneului, el și-a pus din nou capota și s-a îndreptat spre ieșiri împreună cu mii de spectatori. A fost o frenezie.

"O, Doamne! Este un uriaș!" un copil a țipat și mai mulți liceeni și-au scos telefoanele pentru a-și documenta coborârea de pe o scară până la ușa din față a arenei. S-a oprit abia când Bobroczky a ieșit afară într-o ninsoare care arunca. I-a atins primul capul.

„A putea vedea lumea de acolo sus”, spune el, „este doar diferit”.