Obezitatea a devenit o problemă majoră de sănătate din cauza mediului actual „obezogen” în care alimentele nesănătoase sunt ușor și ieftine de cumpărat. Drept urmare, multe organizații (guvernamentale) încurajează obiceiurile alimentare sănătoase în rândul publicului larg prin furnizarea de informații despre dietele sănătoase. Cu toate acestea, atunci când oamenii întâmpină stimuli pe care au învățat să-i asocieze cu anumite gustări, tind să aleagă acele produse, chiar și atunci când știu că acestea sunt nesănătoase. Aceasta este constatarea cercetărilor efectuate de psihologii Aukje Verhoeven, Poppy Watson și Sanne de Wit de la Universitatea din Amsterdam (UvA).

subminează

Cercetătorii au investigat efectele avertismentelor asupra sănătății asupra alegerilor alimentare în prezența sau absența stimulilor asociați alimentelor. Aceasta include orice fel de stimuli asociați cu mâncarea, inclusiv reclame care declanșează gânduri la o gustare gustoasă sau la vederea sau mirosul alimentelor, ceea ce duce la poftă.

„Avertismentele pentru sănătate îi determină adesea pe oameni să dorească să aleagă produse alimentare mai sănătoase, însă mulți ajung să culeagă produse alimentare nesănătoase”, spune Verhoeven. „Am bănuit că acest lucru s-ar putea datora parțial faptului că oamenii învață să asocieze indicii specifice din mediul lor cu anumite alegeri alimentare. De exemplu, consumul unui burger de brânză apare în mod regulat în prezența vizuală a unui logo mare M. Acest lucru determină o asociere puternică între stimul (logo-ul) și experiența plină de satisfacții a consumului unui burger de brânză. Simpla vizualizare a unui M ne determină să dorim un burger și să declanșăm un comportament învățat pentru a ne îndrepta către un restaurant de tip fast-food. Alegerile nesănătoase sunt, prin urmare, activate automat de asociațiile învățate, făcând ineficiente avertismentele de sănătate, care se concentrează pe alegerile conștiente.

Pentru a-și testa ipoteza, cercetătorii au folosit o sarcină computerizată specifică, transferul pavlovian-instrumental, într-un cadru controlat pentru a simula procesele de învățare dintre anumite alegeri (alimentare) și stimulii de mediu la subiecți. „Avertismentele asupra sănătății pentru alegerile alimentare sănătoase par a fi eficiente numai într-un mediu în care nu există indicii alimentare. Ori de câte ori sunt prezenți stimuli pe care oamenii au ajuns să îi asocieze cu anumite gustări, ei aleg produsul alimentar însoțitor (nesănătos), chiar și atunci când știu că este nesănătos sau nu doresc cu adevărat acel produs alimentar. Nu a contat dacă am alertat subiecții înainte sau după ce au aflat asocierile cu indicii alimentare ', spune Verhoeven.

Cum vă asigurați că oamenii nu au doar intenția de a cumpăra produse alimentare mai sănătoase, ci de fapt merg mai departe și o fac? Cercetătorii sugerează scăderea nivelului de stimuli asociați alimentelor la care sunt expuși oamenii, în special copiii. O modalitate de a face acest lucru, de exemplu, ar fi reducerea cantității de publicitate pentru alimentele nesănătoase. De asemenea, rezultatele sugerează că aceste procese ar putea stimula la rândul lor alegerea pentru produse sănătoase. Verhoeven: „Merită să expunem mai des oamenii la produse alimentare sănătoase, împreună cu anumite indicii de mediu, de exemplu prin afișarea mai multor reclame pentru produse sănătoase. Mediul ar putea fi, de asemenea, modelat astfel încât alegerile sănătoase să fie cel mai ușor de făcut, de exemplu prin plasarea produselor sănătoase în față în cantine sau prin înlocuirea batoanelor de ciocolată cu mere și gustări sănătoase la casa de marcat. În acest fel, le oferi oamenilor o împingere ușoară în direcția cea bună. '