Multe specii de animale trec printr-o perioadă de toropeală pentru a conserva energia atunci când resursele sunt rare. Dar când vine vorba de trecerea la modul de economisire a energiei, campionul de departe printre vertebrate este broasca care se îngropă (Cyclorana alboguttata), care poate supraviețui câțiva ani îngropată în noroi în absența oricărui aliment sau apă.

obezității

Cum realizează acest lucru? O echipă de oameni de știință de la Universitatea din Queensland a descoperit că metabolismul celulelor lor se schimbă radical în timpul perioadei de repaus, permițând broaștelor să maximizeze utilizarea resurselor lor energetice limitate fără a funcționa vreodată pe gol.

Această descoperire s-ar putea dovedi a avea aplicații medicale importante pe termen lung. „Ar putea fi util în tratamentul tulburărilor legate de energie, cum ar fi obezitatea”, explică dna. Sara Kayes, care își va prezenta concluziile la reuniunea anuală a Societății de Biologie Experimentală din Glasgow, pe 29 iunie 2009.

Când eficiența funcționării mitocondriilor, micile „centrale electrice” ale celulei, a fost măsurată în timpul perioadei de repaus, s-a constatat că este semnificativ mai mare comparativ cu cea observată la animalele active. Acest truc, cunoscut sub numele de cuplare mitocondrială, permite acestor broaște să fie extrem de eficiente în utilizarea rezervelor limitate de energie pe care le au prin creșterea cantității totale de energie obținute pe unitate consumată, permițându-le să depășească cu ușurință alte specii a căror eficiență de producție energetică rămâne în esență. la fel chiar și atunci când se întâmplă să fie inactive pentru perioade prelungite.

Dacă acesta este un mod atât de eficient de a utiliza resursele de energie în timpul somnului, cum se face că nu este mai răspândit în regnul animal? Cercetătorii speculează că un dezavantaj potențial poate fi creșterea producției de specii reactive de oxigen, care la rândul său poate duce la stres oxidativ. Deoarece se crede că aceste molecule mici provoacă cea mai mare parte a daunelor în perioadele de re-trezire, creșterea cuplării mitocondriale nu pare a fi o idee deosebit de bună pentru animalele care tind să prezinte perioade scurte de excitare spontană în perioada de repaus, în unele cazuri chiar zilnic.

Pe de altă parte, se crede că broaștele care îngroapă rămân adormite pe parcursul întregii perioade de repaus. În plus, având sânge rece, nu au nevoia de a menține un nivel bazal de producție de căldură, minimizând nevoile lor de energie.