De Scott Stowell, Special pentru Star Tribune
01 martie 2019 - 08:44

înghețarea

GRAND MARAIS, Minn. - Vizualizarea defileelor ​​dramatice și căilor navigabile care se prăbușesc de pe trotuarul Hwy. 61 de-a lungul North Shore al lacului Superior este doar partea din față a scenei. Uneori m-am gândit: „Nu puteți ajunge de aici”. Dar, de fapt, poți.

Am avut o trecere în culise în acele chei Feb. 23 datorită unei excursii de explorare a râului de iarnă prin North House Folk School din Grand Marais, Minn. Grupul de șapte pe care-l aveam cu zăpada, până unde ne-ar permite terenul, rotunjind nenumărate coturi adânc în râurile înghețate complicate. Era un peisaj imposibil de văzut de aproape în orice altă perioadă a anului - pur și simplu nu este accesibil fără gheață.

Faceți gheața sigură. Acesta nu a fost un jeton pe care neexperimentatul ar trebui să-l încerce singur. Conducătorii de călătorie experimentați erau necesari. Numele lor erau Mark și Katya Gordon, o echipă de soț-soție care, la 59 și respectiv 50 de ani, au o experiență vastă în călătoriile în sălbăticie.

Gordons au dezvoltat două afaceri în aer liber pentru mijloacele lor de trai de vară, Amicus Adventure Sailing și Sea Change Expeditions. Acestea oferă excursii de la excursii cu o navă de o zi la călătorii de o lună pe Lacul Superior. Componenta din mai este destinată studenților universitari selectați, cu accent pe știința schimbărilor climatice și implicarea publicului. Ca o aventură în afara sezonului, au încorporat explorarea râului de iarnă.

Schimbările climatice joacă un rol în perioada de timp îngustă pe care o oferă pentru călătoriile de iarnă. Katya Gordon a spus că, în funcție de condiții, sezonul lor poate dura din decembrie până în martie. Dar, în ultimii ani, gheața râului începe uneori să devină nesigură în februarie.

Ea a spus că atunci când ea și soțul ei s-au reunit pentru prima oară, a crezut că râurile North Shore nu pot fi văzute decât pe traseele de sus ale defileului în timpul verii. I-a arătat altfel.

„[Mark] mă ducea pe aceste râuri și eram doar agog. Nu-mi venea să cred că ai putea merge în siguranță pe aceste lucruri ”, a spus ea.

Sala de clasă din afara campusului avea două râuri de dimensiuni diferite: Devil Track dimineața și Kadunce în acea după-amiază. Mark Gordon a pus niște baze de siguranță înainte de plecarea noastră. El a subliniat că condițiile râurilor se pot schimba zilnic și, uneori, chiar și în câteva ore, mai ales că temperaturile se încălzesc ceva mai aproape de martie. „Ceea ce este sigur într-o zi ar putea fi total sigur în următoarea zi”, a spus el.

El a catalogat Devil Track drept moderat tehnic. Asta înseamnă că dacă cineva ar cădea prin gheață, ar putea fi măturat sub el. În general, clasa ar fi trekking în apropierea râului. Cu toate acestea, l-am traversa de zeci de ori.

Odată pe traseu, Gordon a folosit un stâlp de schi fără coș pentru a testa gheața și a determina grosimea acesteia. El a subliniat secțiunile transversale ale podurilor de gheață peste apă ca exemple de siguranță în grade diferite pentru susținerea greutății umane. El a demonstrat, de asemenea, cât de important este sunetul pentru siguranță, lovind gheața cu stâlpul de schi. „Bătăile” indică gheață mai groasă. Sunetele goale sunt cel mai bine evitate.

The Devil Track emană măreție. Se estimează că vechii săi pereți de lavă se ridică la 300 de picioare, la distanța unui teren de fotbal. Am ascuns ramuri de cedru de-a lungul marginii unei cărări, la un picior de apa în mișcare, la 3 metri mai jos. Am privit spre cer la renumita urcare pe gheață de 180 de picioare numită Night Fall. Numele său provine din zilele dinaintea progreselor în tehnologia de alpinism pe gheață, când alpiniștii nu au reușit să ajungă la ea, să se urce în ea și să se întoarcă înainte de întuneric. Am ajuns la impasul nostru la Barrier Falls, care se transformase într-o ciupercă de gheață colosală. Torentul său de apă care mugea era vizibil atât în ​​spatele gheții, cât și printr-o gaură de gheață zimțată care aducea în minte o fereastră spartă. În timp ce ne uitam la căderile puternice, marginile ferestrei s-au îndepărtat subtil, extinzând gaura.

Râul mai mic Kadunce oferea intimitate. Bulele s-au deplasat continuu sub gheața curată a râului, determinându-ne la început să credem că umbrele sale mișcătoare sunt pești. Pereții săi se întindeau în sus, aproximativ 100 de picioare, dar erau atât de îngustați într-o singură secțiune încât un excursionist cu brațele întinse aproape că putea atinge ambele părți. La cele mai îndepărtate zone, acei ziduri păreau să fi fost scoși ca o cochilie sau o catedrală uriașă de orchestră. A fost un memento că arhitecții Renașterii nu au proiectat aceste ziduri, forțele naturale le-au sculptat peste eoni.

Critters rămân bine ascunși în timpul acestor călătorii, a spus Katya Gordon. Dar dovezile despre locul unde fuseseră erau abundente. „Am văzut diapozitive de vidră, dar niciodată vidră”, a spus ea.

Pântecele de vidră alunecând au arătat prin zăpadă impresii tubulare. Urme de lup, vulpe și coiot au străbătut gheața. Aripile corbului și-au lăsat urmele pensulei în derivă.

Dar urmele de cerb nu existau. Mark Gordon a explicat că cheile sunt inaccesibile pentru căprioare. Cu toate acestea, am văzut altceva.

La jumătatea drumului Kadunce, am dat peste o carcasă de cerb așezată pe gheață. Corpul său era încă cald și flexibil. După ce am strâns scurt dovezile, am ajuns la concluzia că cerbul căzuse la 60 de picioare de stânca de deasupra și căzuse pe gheață. Lupii, corbii și alți carnivori trebuie să mănânce.

Așa cum spunea Mark Gordon, „Nimic nu se risipește”. Deci, am plecat. Mă bucur că nu am văzut-o căzând.

Membrii grupului nostru erau străini unii de alții când ne-am prezentat în jurul clasei. Dar, în câteva ore scurte, am glumit ca niște prieteni și am împărtășit mirarea noastră comună din experiență. La sfârșitul zilei, Gordons a distribuit o listă cu 10 râuri North Shore, cu niveluri de dificultate, instrucțiuni de conducere și sfaturi de parcare. Katya Gordon spera că ne simțim împuterniciți să ieșim singuri.

„A fi înconjurată de ritmurile exteriorului în timpul iernii merită să merite”, a spus ea.