Ah, poverile suportate de muncitorul sovietic: săparea cărbunelui, extragerea metalelor, arderea cărămizilor - și toate, în același timp, construirea comunismului. Nu este de mirare că o vizită de vacanță la un sanatoriu a fost atât de dorită și necesară. Aer proaspăt, poate o sesiune în camera magnetică sau un pic de energie electrică și era din nou în urmă, gata pentru ultimul plan cincinal.

Sanatoriile și casele de odihnă au fost răspândite în jurul fostului imperiu pentru restaurarea și relaxarea lucrătorilor, dar poate că niciuna nu a inspirat mai mult dor decât cele din Sochi, un oraș din Marea Neagră, cu soare și palmieri asemănători Floridei. Pe măsură ce alte embleme ale trecutului sovietic au dispărut în ultimii 20 de ani, Soci a rămas un oraș al sanatoriului, ținând ferm un farmec datat.

Astăzi, revoluția amenință. Jocurile Olimpice de iarnă ajung în februarie anul viitor și peste tot hotelurile de cinci stele sunt în creștere. Sanatoriile se luptă pentru cota de piață, publicitate WiFi, în plus față de băile lor în apă minerală și nămol sulfuros, și se războiesc. Bună ziua, pește doctor care ronțăie pielea (Garra rufa); la revedere, lipitori.

Pe strada Lenin din secțiunea Adler din Sochi, muncitorii atârnă pe frânghii de pe laturile sanatorului Yuzhnoe Vzmorye - Southern Beach - cu opt etaje. Șlefuitoarele lor electrice urlă în timp ce pregătesc pereții de beton aspru, gri-gri, pentru vopsea albă proaspătă și finisaje galbene strălucitoare. Un mic chioșc din interiorul porții din față salută oaspeții cu un sortiment vesel de ziare, reviste, jucării, suveniruri olimpice - și suluri de hârtie igienică gri.

sochi

Înăuntru, prezidă femeile îmbrăcate în halate de laborator albe, cu un portar sau un clopot înfățișat. Nu căutați un bar în hol în zona de recepție slab luminată - o farmacie din hol distribuie propriile remedii pentru ceea ce suferă. În cazul în care un concierge ar putea oficia altfel, se află un consultant care se oferă să rezerve un tratament special de curățare a corpului. Sticlele etichetate cu „vitamine” și „bacterii” îi împodobesc biroul - fără borcan de mentă aici.

William Nickell, profesor asistent de literatură rusă la Universitatea din Chicago, a vizitat prima oară Sochi în 1989, abia ieșind din facultate. Întorcându-se 20 de ani mai târziu, a văzut că orașul dărâma deja unele din vechile sanatorii în căutarea modernizării - chiar înainte de presiunea olimpiadelor - și a fost inspirat să documenteze ce ar putea veni. În 2010, a organizat o expoziție evocatoare despre stațiunile din Sochi în timp ce preda la Universitatea din California din Santa Cruz.

„Fiecare fază din istoria sa a adus o reimaginație a ceea ce poate fi”, a spus Nickell, acum un cunoscător al sanatoriului. "Dar acum se gândesc la Dubaiul rusesc, cu apartamente rezidențiale înalte și o stațiune de elită, mai degrabă ca un spa contemporan decât un sanatoriu sovietic."

Sanatoriul sovietic a adoptat moștenirea secolului al XIX-lea de a lua apele și a adăugat propriile remedii alternative, care implicau adesea mașini cu aspect ciudat care livrau șocuri sau camere care aplică terapie magnetică. Imagini de megavitamine compuse pentru fructe și legume proaspete deseori rare în această țară enormă și rece.

Proiectul actual al lui Nickell este o hartă digitală a orașului Sochi, care va dezvălui zilele sale pre-sovietice, sovietice și actuale. Aceasta va implica ceea ce el numește Yelping istoric - încurajând vizitatorii din Soci din vremurile sovietice să-și posteze amintirile și fotografiile.

„Încerc să surprind ceea ce se întâmplă acum”, a spus el, „și să mă gândesc la asta într-un context istoric”.

Rusia a supus regiunea de la Marea Neagră în urmă cu aproape 150 de ani, iar primele stațiuni au fost deschise la începutul anilor 1900, cu una numită Riviera, a spus Nickell. Această perioadă sa încheiat după revoluția din 1917, când Lenin a ordonat naționalizarea stațiunilor.

"Ideea a fost de a lua site-urile folosite pentru aristocrații bogați și de a le pune la dispoziția lucrătorilor", a spus Nickell.

Sochi a devenit favoritul lui Stalin și, mai recent, al lui Vladimir Putin. Construcția a crescut în anii 1930. După cum s-a potrivit unui paradis al muncitorilor, sanatoriul oamenilor obișnuiți a fost construit pentru a arăta ca un templu grecesc, cu coloane mărețe, statui impunătoare și grădini fastuoase. Camerele erau modeste - muncitorii trebuiau să-și petreacă timpul în altă parte, în auto-îmbunătățire. În cele din urmă, sanatoriile au fost sponsorizate de sindicate, care ar trimite acolo lucrători merituoși pentru până la 24 de zile de tratament. Soții și soțiile, care lucrau la diferite întreprinderi, de obicei nu călătoreau împreună atunci când mergeau la leac.

Un mare sanatoriu în picioare poartă numele de Metallurg. Un altul, aparținând Ministerului de Interne, se numește Salute. Un sanatoriu pentru minerii de cărbune axat pe afecțiuni respiratorii, oferind înghițituri consistente de oxigen. Rossiya, construit pentru petrecerea de elită, a fost deja transformat în luxosul Grand Hotel și Spa Rodina, unde camerele încep în jur de 650 USD și se ridică la 5.500 USD pe noapte. Este atât de opulent, încât plaja sa arată plină de pietre lustruite în loc de roci obișnuite de la Sochi tăiate.

Southern Beach a fost construit în 1964 pentru Ministerul Construcțiilor de Mașini Medii, dezvăluit ulterior ca și redenumit Ministerul Energiei Atomice. Bineînțeles, s-a specializat în prevenirea efectelor expunerii la radiații și a tratat problemele tiroidiene. Astăzi, clientela sa este în mare parte o generație mai veche, însoțită de jurnaliști care acoperă pregătirile olimpice.

Locuitorii locali sunt sceptici cu privire la modul în care guvernul folosește olimpiadele pentru a da aerii de la Soci. Cine își poate permite să trăiască în înălțimile elegante, întreabă Olga Noskovets, activistă de mediu. Fața orașului este desfigurată, spune ea, iar aerul și apa sănătoasă sunt murdare de centrale electrice și prea multă construcție.

O mare parte din vechiul Sochi - Sochi-ul călătoriei sindicale libere, dreptul la o evadare sănătoasă, serile tovarășe petrecute dansând în jurul fântânilor - au dispărut deja, a spus Nickell. Acum, oamenii își petrec timpul singuri pe balcoanele lor moderne, în loc să fie cu masele.

"Mă îndoiesc că va dispărea complet, pentru că cred că vor exista întotdeauna unii oameni care să subscrie la punctul de vedere care a fost atât de dominant atât de mult timp - mergând la Marea Neagră și luând tratamentele", a spus el.

Poate că Rusia a încetat să construiască comunismul, dar chiar și un capitalist are nevoie de lovitura ocazională în braț.