Cu copiii americani în pericol de a deveni obezi, un număr tot mai mare de școli se gândesc în afara prânzului
Copiii de la Școala Louisa May Alcott erau mai îndrăgiți de Flamin ’Hot Cheetos și nachos decât de frisée și de cuscus. Adică până când Greg Christian a ajuns la ei.

mănânce

Cu exact trei ani în urmă, bucătarul-șef cunoscut sub numele de furnizor conștient din Chicago a decis să împărtășească talentele sale gastronomice copiilor cu venituri mici ale orașului. Așa că și-a dus programul pilot direct la sursă: cafenelele școlilor publice din Chicago.

Christian le-a oferit ceva la care visează doar majoritatea părinților - micul dejun gătit acasă și prânzul, realizat în principal din ingrediente de fermă locală. Dar când a încercat să-și vândă proiectul de școală ecologică către 35 de directori de școală, toți au spus că nu. „Cum îmi va ajuta asta să obțin rezultatele la matematică și lectură?” Christian își amintește că au întrebat.

În momentul în care era pe punctul de a renunța, directorul lui Alcott, David Domovic, a sunat să dea un răsunător da. Și pentru următoarele câteva luni, bucătarul-șef și câțiva membri ai personalului său au preparat mâncăruri delicioase, inclusiv penne la cuptor cu cârnați de pui italieni, ratatouille și cartofi prăjiți de rozmarin.

Înțelegerea lui Domovic că Christian era pe ceva mare s-a dovedit corectă. El și alții din întreaga țară fac parte dintr-o mișcare în creștere pentru a relansa programul național de prânz școlar. Scopul lor? Pentru a combate obezitatea copiilor, asigurându-vă că copiii fac alegeri în cunoștință de cauză cu privire la ceea ce ajunge pe farfurii.

Într-adevăr, asumarea riscurilor lui Domovic se transformă într-un proiect major. De îndată ce primește undă verde, Christian intenționează să-și extindă programul la elementele Helen J. McCorkle și Charles G. Hammond, unde nu numai că va hrăni mai mult de 1.000 de copii minoritari în principal în cartierele cu depresie economică, dar va supraveghea și un curriculum alimentar sănătos și să lucreze cu o echipă de cercetători și medici pentru a evalua programul său.

Din fericire, mulți oameni recunosc acum beneficiile a ceea ce fac Christian și alții ca el. Din 2004, guvernul federal a cerut ca fiecare district școlar să participe la programul național de prânz și mic dejun școlar să dezvolte un plan de sănătate pentru a ajuta copiii să mănânce alimente mai sănătoase. Și școlile încearcă să satisfacă cererile tot mai mari de a stoarce mai multe fructe, legume și cereale integrale pe tăvile de prânz. Școlile din Connecticut interzic vânzarea de sodă și alte băuturi zaharoase, iar friteuzele dispar din cantinele școlii la nivel național. Multe școli au interzis deja mâncarea nedorită în mașinile automate și chiar și petrecerea de naștere din clasa sacrosantă - completată cu cupcakes prăjite în înghețată cu cremă de unt - este atacată.

Dar criticii spun că nu este suficient. Deși prânzurile școlare s-au îmbunătățit de-a lungul anilor, există încă foarte puține alimente proaspete disponibile. Un hamburger cu brânză, cartofi prăjiți și un cocktail de fructe din conserve, de exemplu, pot întâlni toate SUA Cerințele nutriționale ale Departamentului Agriculturii (USDA) pentru prânz, dar sunt foarte procesate și ambalate cu sodiu, zahăr și grăsimi.

Motivele revizuirii meselor școlare sunt convingătoare. Susținătorii reformei spun că, dacă copiii vor continua să consume carbohidrați rafinați, grăsimi trans care înfundă arterele și alimente încărcate cu pesticide, consecințele grave asupra sănătății vor fi abundente. Și există un motiv real de îngrijorare. Aproximativ 25 de milioane de copii sunt deja obezi sau supraponderali, ceea ce face din copiii de astăzi probabil prima generație care trăiește o viață mai scurtă, mai puțin sănătoasă decât părinții lor, spune „F as in Fat: How Obesity Policies are Failing in America”, un raport al organizației nonprofit Încredere pentru sănătatea Americii.

Iar perspectivele pentru copiii minoritari sunt mai slabe. Citând statistici din S.U.A. Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor, dintre copiii născuți în 2000, jumătate dintre copiii afro-americani și hispanici și o treime din copiii caucazieni vor avea diabet în viața lor, mulți înainte de a absolvi liceul, spune Ann Cooper, -proclamată doamnă prânz renegată care a fost angajată acum aproape trei ani ca director al serviciilor de nutriție de către districtul școlar unificat Berkeley din California.

Dovezile arată, de asemenea, că alimentele de casă au un impact pozitiv asupra tuturor, de la scorurile testelor până la participare. Cel mai recent, „Studiul privind stilul de viață al copiilor și performanța școlară”, care a apărut în numărul din aprilie al Journal of School Health, a constatat că copiii - indiferent de statutul lor socioeconomic - au avut rezultate mai bune la școală dacă și-au crescut aportul de fructe și legume și a scăzut aportul lor caloric din grăsimi.

Cu astfel de fapte, nu este surprinzător faptul că școlile de la școala elementară Meadow Pond din South Salem, NY, până la uraganul Katrina - devastată Școala Samuel J. Green Charter din New Orleans sunt hotărâți să servească opțiuni mai sănătoase și să ofere programe de nutriție la nivel școlar, complet cu grădini la fața locului, astfel încât copiii să poată afla despre sursele de hrană și legătura lor cu sănătatea.

Există un loc pentru alimentele organice în lumea de mare volum, fără bani, din programul național de prânz școlar? Absolut, spune Vanessa Ruddy, o mamă din Olympia, WA, care, în 2002, a condus eforturile de a crea un program organic de prânz școlar la Lincoln Elementary, când fiul ei, în vârstă de 14 ani, Grant era clasa a doua. „Există un anumit grad de a fi sătul de junk food în această țară”, spune ea. „A face compromisuri cu mâncarea este compromisor pentru sănătatea copiilor”.

Deși Lincoln a fost considerat o școală alternativă cu o grădină, zone umede și o peluză fără pesticide, nu își respecta reputația în ceea ce privește ofertele sale de prânz. „Mi s-a părut că prânzul tipic al școlii consta din tater tots și pepite de pui”, spune Ruddy. „Și carnea misterioasă strălucea cu un verde și portocaliu irizat”.

Ruddy și-a făcut misiunea de a schimba statu quo-ul și a câștigat rapid sprijinul de la directorul Cheryl Petra. La câteva luni de la efectuarea unui apel telefonic către Paul Flock, supraveghetorul nutriției pentru copii din districtul școlar Olympia, cafeneaua Lincoln a lansat o salată organică lungă de 6 metri și un bar cu fructe, care a fost oferit ca opțiune completă de masă. Studenții pot alege acum dintr-o gamă colorată de fructe și legume, pâine integrală, alternative vegetariene din carne, somon, ton, ouă fierte, brânză de vaci, semințe de floarea soarelui, soia și fasole, precum și lapte de soia organic pentru a completa -laptele gras si sucurile. Programul a fost un astfel de succes încât toate, cu excepția uneia dintre școlile elementare Olympia, s-au alăturat mișcării organice de la fermă la școală.

De ce organic? Mulți producători locali de alimente tind să fie dedicați practicilor organice, care se bazează și pe respectul și înțelegerea pentru principiile de bază ale naturii, spune Christian. „Stresându-ne produsele organice, sper că [noi] ne vom putea sensibiliza și vom contribui la crearea unei legături mai puternice cu alimentele pe care le consumăm.” De asemenea, alimentele organice - care sunt produse fără pesticide, hormoni de creștere sau alți aditivi - au un conținut nutrițional mai mare decât alimentele produse în comerț. Un studiu recent realizat de Universitatea din Washington a constatat că copiii care mănâncă produse cultivate în mod convențional au de șase ori concentrația de metaboliți ai pesticidelor organofosforice (OP) în urină în comparație cu copiii care consumă produse organice. OP este un insecticid utilizat în mod obișnuit în brevetul US nr. agricultură care poate dăuna unui sistem nervos în curs de dezvoltare.

Cu toate acestea, este nevoie de o gândire în afara cutiei de prânz atunci când căutați bani în plus pentru a plăti hrana organică. În cazul lui Lincoln, școala a renunțat la deserturi - deși inițial a fost nepopulară pentru elevi - și a alocat banii către produse organice. Și Christian a hrănit cei 500 K - 8 copii ai lui Alcott cu 45.000 de dolari cu o parte din banii săi și subvenționând cea mai mare parte a acestora cu donații de la companii de alimente sănătoase precum Whole Foods, Nature’s Path și Annie’s.

Din fericire, inițiativa USDA Small Farms/School Meals - lansată în 1997 - a ajutat la conectarea fermierilor locali cu districtele școlare din mai multe state, inclusiv Kentucky, Iowa, Nevada, Florida, New York, New Jersey, Vermont și California. Și unul dintre cele mai de succes programe este Wisconsin Homegrown Lunch, care a început în 2002 prin oferirea a trei școli elementare din zonele urbane sărace din Madison cu mic dejun și prânz din alimente proaspete, hrănitoare, locale și cultivate în mod durabil, spune Doug Wubben, programul coordonator de proiect și un fost fermier. Prin urmare, copiii sunt acum mai predispuși să gusteze brioșe de morcovi și cartofi dulci sau cohlrabi crud, mica legumă în formă de Sputnik, decât pe Cheetos și sifon, adaugă Wubben.

Proiectul Wisconsin își atribuie succesul unui program integrat care include excursii la ferme, vizite la clasă ale fermierilor, degustări frecvente de alimente, compostare și reciclare în sala de prânz, grădinărit școlar și proiecte de artă care se concentrează pe alimente și comunitate - toate eforturile de promovare a alimentației sănătoase obiceiuri și leagă pământul de sala de prânz. Și în primăvara anului 2006, elevii de gimnaziu au primit un plus în plus: bucătarii locali gourmet Tory Miller și Eva Ringstrom din apreciatul restaurant L'Etoile au ajutat copiii să se bucure de plăcerile mâncării locale și de gătitul condus sezonier printr-un program continuu numit CHOW (Cooking Healthy Opțiuni în Wisconsin).

Nu există nicio îndoială că consumul de alimente noi necesită o perioadă de ajustare pentru majoritatea copiilor. „În prima zi, ei au spus:„ Da, mazărea este verde! ”Și în a doua zi, ei au spus„ Brut, fructul este crocant! ”, Spune Christian. „A trebuit să le spun că mazărea ar trebui să fie verde, iar fructele ar trebui să fie crocante”.

Când districtul școlar Katonah-Lewisboro din New York a decis să se angajeze în programul său de hrană sănătoasă, schimbarea a fost o vânzare grea pentru studenții sistemului, Concedes Denise Martabano, antrenorul la jumătatea timpului pentru sănătate, wellness și durabilitate al districtului, care spune că copiii s-au adaptat acum la pizza din grâu integral și fructe proaspete pentru desert în loc de pepite de pui și înghețată oferite în fostul regim alimentar.

Studiile au arătat că uneori este nevoie de 15 până la 20 de încercări până când copiii înțepenitori acceptă arome și texturi noi. La cafeneaua Meadow Pond din Salem, NY, peștele cu crustă panko era un flop răsunător și a fost scos sumar din meniu. Dar Andrea Martin, Institutul Culinar din America al școlii - bucătar instruit, susține că chiar și feluri de mâncare exotice ar putea câștiga acceptare dacă li se acordă suficient timp pentru a prinde.

Cooper, care promovează alimentația sănătoasă pe site-ul său web Lunchlessons.org și a scris cartea Bitter Harvest: A Chef's Perspective on the Hidden Dangers in the Foods We Eat and What You Can Do About It (Routledge, 2000), este de acord că oamenii urăsc schimbarea și nu le place să li se spună ce să mănânce. Așa că îi place să pregătească feluri de mâncare sezoniere și adecvate din punct de vedere etnic, cum ar fi pui teriyaki sau tamale de legume și brânză pentru audiența sa de aproximativ 9.000 de copii din 16 școli. „Nu încercăm să facem ceva pe care copiii să nu-l înțeleagă sau să obțină”, explică ea. „Încercăm să gătim mâncare pe care o vor mânca copiii”.

Dar obținerea de alimente mai sănătoase în școli nu este atât de ușor pe cât pare. Alice Waters, fondatorul Chez Panisse din Berkeley și unul dintre cei mai influenți bucătari din țară, a introdus pentru prima dată mișcarea modernă de prânz școlar la mijlocul anilor 1990, prin lansarea curții școlare comestibile. Programul, la școala medie gimnazială Martin Luther King din Berkeley, integrează grădinăritul organic și gătitul proaspăt de sezon în programa școlii și sala de prânz. Și, deși un număr tot mai mare de școli urmează această cale, este încă o bătălie ascendentă. În primul rând, există problema banilor. Cafenelele școlare primesc până la 2,47 dolari pe student din S.U.A. guvernul să servească masa de prânz. În majoritatea locurilor, două treimi din acestea sunt destinate forței de muncă, transportului și cheltuielilor generale, ceea ce lasă școlilor cu doar aproximativ 1 dolar pentru a pune mâncare pe o tavă, spune Cooper, care a fost angajat de Berkeley Unified, datorită unei subvenții acordate de Chez Panisse din Waters. Foundation, care a fost creată în 1996 pentru a sprijini programele educaționale alimentare.

De asemenea, este extrem de dificil să schimbi programul federal care a gestionat prânzurile școlare în ultimii 62 de ani. Nu există o formulă unică pentru a asigura livrarea de alimente proaspete în fiecare școală. Dimensiunile districtului și capacitățile de stocare variază, unele au bucătării centrale, în timp ce altele au bucătării prin satelit și nu există personal suficient pentru cercetarea și dezvoltarea metodelor de distribuție, spune „Mănâncă inteligent - fermă proaspătă!” ghidul USDA pentru cumpărarea și servirea produselor cultivate la nivel local în școli.

Apoi, desigur, există sarcina grea de a determina școlile să cumpere planul. Christian, de exemplu, și-a împachetat cratițele anul trecut și și-a încheiat acordul cu școlile publice din Chicago, după ce s-au opus planului său de a-și extinde programul la mai multe școli. Știrea a apărut pe primul loc în Chicago Tribune, iar apoi în noiembrie anul trecut, Waters s-a întâlnit cu primarul Richard Daley pentru a prezenta o versiune din Chicago a curții sale comestibile. A fost nevoie de toată atenția mass-media pentru ca Christian să obțină în cele din urmă sprijinul pe care îl căuta de la primărie și de la Chicago Board of Ed.

Cu factorii de decizie cheie care își împărtășesc acum viziunea, Christian se asigură că mesajul său este auzit tare și clar: copiii săraci au acces limitat la mâncare sănătoasă, astfel încât să-i mănânce bine începe la școală, nu acasă. „Acești copii provin din cartiere deprimate economic, fără magazine alimentare”, spune el. "Cum poate o mamă singură, fără mașină, să obțină produse proaspete sau carne proaspătă pentru copiii ei?"

Christian are un punct valid. Numeroase zone sărace din această țară nu au magazine alimentare sau la distanță. Ceea ce au aceste cartiere este o abundență de restaurante fast-food și alte puncte de vânzare care oferă alimente nesănătoase, spune raportul „Examinarea impactului deșerturilor alimentare asupra sănătății publice din Chicago” de către grupul de cercetare și consultare Mari Gallagher.

Dar Waters nu vede problema ca fiind bogată față de săracă. „Sunt îngrijorată de fiecare copil în acest moment, deoarece chiar și copiii care au bani nu mănâncă împreună cu familia”, spune ea. „Mănâncă fast-food și contribuie la [criza obezității infantile”.

De asemenea, nu este surprinsă de faptul că inițiativa ei de educație comestibilă a încetinit - chiar și după toți acești ani. „Noi, ca națiune, nu am acordat niciodată atenție la ceea ce mâncăm”, adaugă ea.

Ce va fi nevoie pentru a scutura sistemul? Mult mai mult decât un grup select de directori luminați, câțiva bucătari talentați și o grămadă de fermieri care sunt dispuși să facă un efort suplimentar. Este nevoie de educarea părinților, a profesorilor și a întregului personal al districtului școlar. Cel mai important, va lua măsuri de către legiuitori cheie și alți factori de decizie, subliniază Waters. „Nu văd că decolează decât dacă există un mandat federal”, spune ea. „Acesta este motivul pentru care îmi pun toate ouăle în coșul următorului președinte al Statelor Unite”.

Informatia autorului
Debra Lau Whelan, editorul de știri și funcții senior al SLJ, își hrănește familia cu cât mai multe alimente organice posibil.