Viitorul Herbalife se îndreaptă spre latino.

crucial

Compania din Los Angeles estimează că latinii reprezintă aproximativ 60% din SUA. vânzări realizate prin rețeaua sa de distribuitori independenți. Și o porțiune din ce în ce mai mare din aceste vânzări provine de la cluburi de nutriție informale care au ieșit din casele oamenilor și din magazinele de magazine.

Este un fenomen cultural care și-a început startul în Mexic și care prinde rapid din rândul imigranților care s-au mutat în sudul Californiei. Antreprenori în devenire precum Angel Perez, un tânăr de 27 de ani din Inglewood, formează coloana vertebrală a creșterii Herbalife.

Perez își conduce clubul de nutriție dintr-un mic magazin de vânzare cu amănuntul, care din afară nu dă semne că ar fi chiar deschis pentru afaceri. Dar, în spatele unei singure uși din sticlă, acoperită de o perdea verde, există o atmosferă plină de viață în interior.

Vocea cântăreței columbiene Shakira răsună din difuzoarele de sus. "Buna ziua! Ce mai faci? " Perez spune înainte de a amesteca un shake de înlocuire a mesei Herbalife pentru un client. Ea taxează membrii clubului 4 dolari pe vizită, dându-i dreptul la un shake de proteine, ceai fierbinte și pahar de suc de aloe vera.

Dar aceste cluburi de nutriție - și structura de afaceri a Herbalife - au fost supuse unui control intens.

Compania se află în mijlocul unei bătălii de pe Wall Street între doi investitori activiști miliardari. Pe de o parte, managerul de fonduri speculative, Bill Ackman, susține că compania este o schemă piramidală în care majoritatea vânzătorilor independenți pierd bani și se blochează cu un produs pe care nimeni nu îl dorește. Ackman a spus că a pariat 1 miliard de dolari că compania va eșua, reducând 20% din acțiunile companiei.

Pariul împotriva lui este Carl Icahn, care respinge acuzațiile piramidei cu mari laude cu privire la modelul de afaceri al Herbalife. Icahn a dezvăluit săptămâna aceasta că a cumpărat aproape 13% din acțiunile companiei și că vorbea cu directorii despre privatizarea companiei.

În centrul acestei bătălii: armata de vânzători a Herbalife.

Printre cele mai mari acuzații cu care se confruntă compania se numără faptul că vizează membrii cu venituri mici ale comunităților minoritare, inclusiv latino-americani, făcând promisiuni irealizabile de bogăție vastă din vânzarea liniei sale de pulberi de proteine, vitamine, suplimente și produse de înfrumusețare.

Una dintre cele mai mari acuzații ale Ackman este că majoritatea distribuitorilor ajung să aibă garaje pline cu produse pe care nu le pot vinde. Între timp, distribuitorii care i-au adus în afacere se îmbogățesc pentru recrutarea lor.

Herbalife, fondată în 1980, se confruntă cu astfel de critici de zeci de ani. Dezbaterea se axează pe modul în care compania își compensează distribuitorii, permițându-le să profite din propriile vânzări, precum și din vânzările făcute de distribuitorii pe care i-au recrutat - și distribuitorii pe care acești distribuitori i-au recrutat.

Compania contestă criticile, spunând că este o companie legitimă care vinde produse nutritive, oferind în același timp antreprenorilor ca Perez șansa de a-și construi propriile afaceri.

Președintele Herbalife, Des Walsh, a declarat că compania nu vizează nicio specie demografică specifică. Popularitatea companiei în rândul latinilor a explodat în ultimii ani, a spus el, când SUA distribuitorii au importat conceptul de club de nutriție din Mexic, care este al doilea în Statele Unite în ceea ce privește vânzările Herbalife.

„Aceasta nu era o companie axată pe comunitatea latino”, a spus Walsh. „Aceasta a fost comunitatea latino din Statele Unite care a văzut și a auzit de succesul extraordinar al cluburilor de nutriție din Mexic și a încercat apoi să reproducă acest lucru aici.”

Eforturile sale de marketing au lovit comunitatea latino. Compania a semnat recent o sponsorizare de 10 ani și 44 de milioane de dolari a echipei profesionale de fotbal din Los Angeles Galaxy, care are o bază masivă de fani latino. În fiecare an, organizează o convenție națională în spaniolă numită „Extravaganza Latina”.

Înainte ca cluburile de nutriție să înceapă în Mexic, singura modalitate prin care consumatorii cumpărau produse Herbalife era în containere vrac pentru a fi utilizate acasă. O alternativă mai ieftină este servită la cluburile de nutriție, unde consumatorii pot cumpăra porții singure și le pot bea în medii sociale, înconjurați de alte persoane cu obiective similare de slăbire.

Acest concept a luat avânt în rândul latinilor, care sunt învățați la o vârstă fragedă că remediile naturale, cum ar fi ierburile și sucurile, sunt o opțiune mai bună decât medicina în stil american, a declarat Alexandro Jose Gradilla, președintele Departamentului de Studii Chicano de la Cal State Fullerton. Acest lucru face ca produsele Herbalife să fie populare printre imigranți.

Vânzarea produselor pentru profit este, de asemenea, o potrivire bună pentru latino, deoarece permite distribuitorilor să profite de relațiile din comunitatea strânsă a imigranților, a spus Gradilla.

Purtătorul de cuvânt al Herbalife, Barbara Henderson, a declarat într-o declarație că compania „respectă toate legile aplicabile în ceea ce privește relațiile cu distribuitorii, indiferent dacă sunt latino sau nu”, dar ea nu a explicat mai departe.

Într-o după-amiază recentă, zeci de distribuitori independenți au umplut holul unui depozit masiv Herbalife din Carson, așteptând să ridice produse pentru afacerile lor mici. Aproape toți au vorbit cu personalul Herbalife în spaniolă.

Unii au spus că au afaceri de succes care au generat venituri lunare de mii de dolari. Mulți au spus că conduc cluburi de nutriție cu sediul în vitrine sau acasă. Alții au avut doar un vis.

Hipolito Bolaños, în vârstă de 55 de ani, purta un știft pe cămașă pe care scria „Pierda peso ahora. Haide haide!”Sloganul renumit de fondatorul Herbalife, Mark Hughes:„ Slăbește acum, întreabă-mă cum ”.

"Speranța mea este să-mi deschid propriul club, să construiesc o afacere din el", a spus Bolaños în spaniolă. În afară de prezentarea de produse prietenilor și colegilor de muncă, el nu avea un plan de afaceri. El a spus că a început să utilizeze produsele Herbalife pentru a face față durerilor articulare dezvoltate în timp ce lucra la un loc de muncă în construcții în New York.

Gustavo Parra, care încărca portbagajul BMW 528i cu produse Herbalife, conduce un club de nutriție într-un centru comercial Bellflower. El are o listă lungă de clienți și mai mult de 500 de distribuitori sub el, care îi alimentează comisioanele lunare, despre care spune că are o rețea de la 6.000 la 12.000 de dolari pe lună.

„Nu-mi vine să cred că mi s-a întâmplat acest lucru”, a spus Parra, în vârstă de 44 de ani, care a venit în Statele Unite în urmă cu aproximativ 25 de ani din Mexic și vinde produse Herbalife de 10 ani. „Îmi place această slujbă pentru că îi ajut pe oameni să se simtă grozav și compania mă plătește.”

Povestea de succes a lui Parra este o excepție. Compania recunoaște că aproximativ 90% dintre distribuitorii Herbalife realizează venituri mici sau deloc.

Ismael Vasquez de la Riverside a spus că a renunțat la clubul său de nutriție în ianuarie 2012, pentru că nu câștiga suficienți bani. "Nu a fost mult profit, doar 500 - 600 USD pe lună", a spus Vasquez.

Avea alte îngrijorări.

Herbalife încurajează distribuitorii să fie mai mult decât vânzători; le cere să construiască relații cu clienții, să îi sfătuiască cu privire la produse și să îi ajute să își atingă obiectivele. Vasquez a spus că distribuitorii nu primesc suficientă pregătire pentru a face acest lucru.

„Unii dintre oamenii pe care îi aveam în organizația noastră nu promovează produsul într-un mod recomandat de companie”, a spus Vasquez, care lucrează acum la o brutărie Montebello. „Și-ar crea propriile idei, spunându-le oamenilor că ar putea folosi aloe [suc de vera] pentru picăturile de ochi. Când vom afla despre aceste tipuri de lucruri, vom încerca să le corectăm ”.

Funcționarea din case este o preocupare pentru Departamentul de Sănătate Publică din județul Los Angeles.

Este împotriva legii să pregătești și să vinzi alimente - chiar și shake-uri nutritive - de la case, a declarat Eric Edwards, specialist județean în sănătatea mediului. Județul a închis două cluburi de nutriție Herbalife în ultimul an pentru a funcționa în spațiul de vânzare cu amănuntul fără licențe de sănătate corespunzătoare, conform înregistrărilor departamentului de sănătate.

„Nu poți conduce un restaurant din casa ta”, a spus Edwards. „Când fac shake-urile, pregătesc mâncare. Apoi, se așteaptă să respecte toate aceleași reguli, reglementări și legi pe care le-ar respecta un restaurant. ”

Walsh, președintele Herbalife, a declarat că compania îi instruiește pe distribuitorii să respecte toate ordonanțele locale.

Ruben Guerra, președintele Latino Business Assn., A spus că cunoaște oameni care au câștigat „bani destul de buni” vândând produse Herbalife.

Cu toate acestea, el crede că este o slujbă care necesită o investiție semnificativă de timp și energie pentru a reuși.

„Din păcate, unii din comunitatea latino sunt vulnerabili, în principal pentru că provin din Mexic sau din comunități sărace și se simt mereu de parcă vor să meargă înainte”, a spus Guerra. „Când îți spun despre aceste idei de îmbogățire rapidă, sunt foarte vulnerabili. Cine nu vrea să se îmbogățească rapid? "

Scriitorul personalului Times Salvador Rodriguez a contribuit la acest raport.