Un secol de viață a fost odată un lucru rar, dar asta se schimbă. Știința dezvăluie încet secretele centenarilor

sănătate

Mănâncă mai puțin, trăiește mai mult?

Restricționarea caloriilor extinde viața animalelor, așa că medicii vor să știe dacă ne-ar ajuta și să ne fie foame.

John Apollos pierde în greutate la modul vechi ? mâncând mai puțin. Cu mult mai puțin. Ca voluntar în studiul de doi ani al evaluării cuprinzătoare a efectelor pe termen lung ale reducerii consumului de energie (CALERIE) la Universitatea Tufts din Boston, Apollos și-a redus aportul caloric zilnic de 25% în ultimele opt luni. Nu este surprinzător că grăsimea s-a topit; antrenorul fizic în vârstă de 52 de ani a pierdut mai mult de 25 lb. (11 kg) de când a început studiul și este până la greutatea sa de liceu. (Raport special: Cum să trăiești 100 de ani.)

Dar acesta nu este adevăratul motiv pentru care Apollo și ceilalți participanți la program mănâncă doar trei sferturi din ceea ce obișnuiau. Cercetătorii care conduc studiul multicentric CALERIE încearcă să stabilească dacă restricționarea aportului de alimente poate încetini procesul de îmbătrânire și poate prelungi durata noastră de viață. „Mă simt mai bine, mai ușor și mai sănătos”, spune Apollos. „Dar dacă te-ar putea ajuta să trăiești mai mult, ar fi destul de uimitor”.

Ideea este contraintuitivă: dacă mâncăm pentru a trăi, cum putem înfometa singuri să adauge ani în viața noastră? Cu toate acestea, decenii de studii de restricție a caloriilor care implică organisme variind de la drojdie microscopică până la șobolani au arătat doar asta, prelungind durata de viață a semistarvului până la 50%. În iulie anul trecut, un studiu pe termen lung, condus de cercetători de la Universitatea din Wisconsin, a arătat implicațiile acestui lucru un pic mai aproape de specia noastră, constatând că restricția calorică părea să extindă și viața maimuțelor rhesus. Primatele înfometate au căzut victime ale diabetului, bolilor de inimă și creier și cancerului mult mai puțin frecvent decât omologii lor bine hrăniți. (Vedeți imagini de longevitate în întreaga lume.)

Dar poate exista mai mult decât absența bolii care operează aici. Ori de câte ori țineți o dietă, la urma urmei aveți șanse mari să vă scădeați tensiunea arterială, nivelul colesterolului și riscul de diabet și alte probleme de sănătate. Toate acestea se pot traduce în ani în plus. Cu restricție de calorii ? de obicei definită ca o dietă cu 25% până la 30% mai puține calorii decât în ​​mod normal, dar care conține totuși nutrienți esențiali ? altceva pare a fi la lucru pentru a extinde longevitatea.

Aflând ce este acel ceva ? și determinarea dacă funcționează la oameni ? este ceea ce înseamnă CALERIE. Prin punerea oamenilor pe o dietă cu atenție redusă timp de doi ani, anchetatorii speră să se integreze în mecanismul biologic care leagă mâncarea mai puțin de a trăi mai mult. De asemenea, vor explora dacă o dietă atât de strictă este chiar fezabilă în SUA supraponderali. „Vrem să vedem dacă aceleași adaptări metabolice care apar la șobolanii și maimuțele cu restricție calorică apar la oameni”, spune Dr. Luigi Fontana, cercetător la Universitatea Washington din St. Louis, Mo, care ajută la conducerea studiului CALERIE. "Dar vrem, de asemenea, să știm dacă oamenii vor rămâne cu adevărat în acest sens." (Vezi portrete de centenari.)

Oamenii de știință au suspectat că restricția de calorii ar putea extinde durata de viață a animalelor din cel puțin 1935, când cercetătorii de la Universitatea Cornell au observat că șobolanii de laborator cu restricție severă de alimente trăiau de două ori mai mult decât cei normali și erau mai sănătoși. Alți anchetatori au început să exploreze ideea și au aflat că secretul nu este doar o chestiune de greutate corporală: șoarecii de laborator care au mâncat normal, dar au devenit slăbiți prin exerciții fizice, nu au prezentat îmbunătățiri ale longevității. Au beneficiat doar cei care nu au primit multe calorii pentru început.

O teorie este că o stare de foame ușoară acționează ca un factor de stres ușor, dar constant, care face un organism mai puternic și mai rezistent la bolile îmbătrânirii. (Efectul ar putea fi o adaptare evolutivă, crescând șansele ca animalele să supraviețuiască perioadelor de lipsă.) A lua mai puține calorii încetinește și metabolismul, iar unele date indică faptul că oamenii cu un metabolism mai lent trăiesc mai mult. Dar chiar dacă aceste teorii sunt corecte, simpla definire a mecanismului nu este același lucru cu identificarea căilor moleculare din spatele acestuia. Dacă cercetătorii ar putea determina aceste căi, ar putea fi capabili să imite efectul restricției calorice din punct de vedere farmacologic. Acesta ar putea fi beneficiul final al studiului CALERIE. „Restricția calorică este cam singurul lucru pe care știm că nu îl va preveni doar bolile, ci va prelungi și durata maximă de viață”, spune Dr. Marc Hellerstein, nutriționist la Universitatea din California, Berkeley, care studiază efectele biologice ale postului.