De la descoperirea lor, microorganismele au fost găsite în aproape fiecare mediu de pe pământ. Microorganismele sunt capabile să provoace boli, dar sunt folosite și pentru a face pâine, brânză, iaurt, vin și bere.
Invenția microscopului a permis oamenilor să privească în lumea minusculă a microorganismelor. De la descoperirea lor, s-a descoperit că microorganismele locuiesc aproape în fiecare mediu de pe pământ, inclusiv pe cele considerate anterior a fi nelocuibile, cum ar fi izvoarele termale și bazinele acide. Acum putem explica bolile ca infecții de la microorganisme, mai degrabă decât generate în mod spontan din „miasmă”. Oamenii folosiseră de mult timp microorganisme pentru a face pâine, brânză, iaurt, vin și bere, dar fără să știe cum funcționează aceste procese. De asemenea, descoperim că microorganismele sunt vitale pentru sănătatea planetei, fiind o parte importantă a ciclului nutrienților.

curățat

Un microorganism este un organism viu care este prea mic pentru a fi văzut fără ajutorul unui microscop. Microorganismele sunt incredibil de diverse și includ bacterii și ciuperci, precum și arhee, protiști, plancton și amoebă. Virușii nu sunt considerați a fi organisme vii, dar sunt adesea considerați a fi microorganisme datorită dimensiunii lor extrem de mici.

Fără funcțiile cheie ale unor bacterii, viața pe pământ ar fi foarte diferită:

Unele microorganisme degradează compușii organici pentru energie, iar fără microorganisme, pământul nu ar avea sol în care să crească plante.
Microorganismele care trăiesc în intestin pot ajuta animalele să descompună alimentele. Aceste așa-numite „bacterii bune” ajută la menținerea condițiilor necesare pentru digestia alimentelor.
Unele microorganisme trăiesc pe nodulii rădăcinii anumitor plante, de exemplu, mazăre, fasole și trifoi și sunt capabili să „fixeze” azotul atmosferic într-o formă care poate fi absorbită de plantă ca îngrășământ.

Oamenii de știință cred că procesele chimice ale cianobacteriilor timpurii, care valorifică energia din soare, au eliberat oxigenul care alcătuiește atmosfera noastră. A durat aproximativ 2 miliarde de ani până când bacteriile au acumulat suficient oxigen în atmosferă pentru a permite evoluția organismelor multi-celulare.

Microorganismele au fost folosite de mult timp de oameni pentru a crea produse alimentare precum brânza, iaurtul, murăturile, sosul de soia și oțetul. De asemenea, suntem capabili să folosim bacterii pentru a sparge canalizarea noastră și pentru a curăța deversările de petrol.

Multe microorganisme cresc foarte rapid - în condiții ideale, Escherichia coli este capabilă să își dubleze numărul în 20 de minute. Acest lucru le face instrumente foarte utile în biologia moleculară și biochimie, deoarece pot fi manipulate mult mai repede decât organismele mai complexe și cu creștere mai lentă. Putem manipula microorganismele pentru a crește o proteină de interes, de exemplu, insulina, și apoi să le cultivăm în cuve mari pentru a produce o cantitate mare de proteine ​​dorite.

Doar o mică mână de microorganisme cunoscute sunt capabile să provoace boli. Aceste microorganisme sunt denumite patogene.Pentru a provoca boli, microorganismele trebuie să invadeze celulele unui organism viu. Majoritatea microorganismelor nu vor invada un alt organism viu și multe alte bacterii sunt inofensive de către sistemul nostru imunitar, în timp ce altele, cum ar fi bacteriile intestinale, sunt benefice.
În multe țări în curs de dezvoltare, igiena precară, accesul limitat la apă curată și tratamentul deficitar (sau lipsit) de canalizare duce la un număr mare de decese cauzate de infecții bacteriene precum cele care cauzează dizenterie.

Apariția antibioticelor precum penicilina a redus mult numărul deceselor cauzate de infecțiile bacteriene. Cu toate acestea, utilizarea sporită a antibioticelor în multe țări occidentale a condus la adaptarea bacteriilor rezistente la antibiotice, care pot duce la focare de așa-numitele „super-bug-uri”, cum ar fi Staphylococcus aureus multi-rezistent (MRSA). Oamenii de știință cred acum că oamenii necesită contactul cu bacteriile la o vârstă fragedă pentru a „educa” sistemul nostru imunitar între bacteriile bune și cele rele. Oamenii de știință cred că obsesia societăților occidentale pentru produsele antibacteriene ne-a crescut șansele de a dezvolta afecțiuni legate de imunitate, cum ar fi astmul, alergiile și eczemele.