Cercetătorii de la Institutul Linus Pauling de la Universitatea de Stat din Oregon au descoperit un mecanism fundamental care determină pierderea elasticității vaselor de sânge îmbătrânite - o „întărire literală a arterelor”, care este adesea un preludiu al tensiunii arteriale crescute și al bolilor cardiovasculare.

care

O înțelegere a acestui mecanism, spun oamenii de știință, oferă o nouă țintă importantă atât pentru medicamente, cât și pentru modificările dietetice care ar putea ajuta la prevenirea sau tratarea aterosclerozei și a bolilor de inimă. Aceasta este o cauză principală de deces în întreaga lume care, într-o anumită formă, afectează aproximativ 80% dintre americanii în vârstă.

Constatările tocmai au fost publicate în Aging Cell, un jurnal profesionist. Studiul a fost finanțat de Institutul Național pentru Îmbătrânire, Centrul Național de Medicină Complementară și Alternativă și Asociația Americană a Inimii.

„Acest lucru ar putea furniza în cele din urmă un mod nou, fundamental și posibil ieftin de a trata sau preveni hipertensiunea arterială”, a spus Tory Hagen, profesor asociat OSU de biochimie și biofizică și autor principal al studiului. De asemenea, este o cheie pentru înțelegerea efectelor biologice ale inflamației, care pare să fie din ce în ce mai mult implicată nu numai în bolile de inimă, ci și în alte boli cronice și neurologice.

Cercetarea, care a fost făcută în eprubete și modele animale, trebuie confirmată la om înainte ca aceasta să poată constitui baza pentru noi terapii. Dar constatările fundamentale relevă o perspectivă importantă asupra modului în care vasele de sânge se schimbă odată cu înaintarea în vârstă și își pierd o mare parte din capacitatea lor de relaxare, contractare și facilitare a circulației sângelui în organism.

Vasele de sânge la om, la fel ca cele ale altor animale, au „mușchi netezi” vasculari, care se pot relaxa și contracta alternativ pentru a acomoda fluctuațiile fluxului și volumului sanguin. Un strat subțire de „celule endoteliale” din vase servește, parțial, ca un mecanism senzor pentru a ajuta la reglarea acestui proces. Și funcționarea corectă a celulelor endoteliale, la rândul său, este condusă de enzime specifice și căi de semnalizare.

Ceea ce se știe de ceva timp este că vasele de sânge, pe măsură ce îmbătrânesc, își pierd o mare parte din capacitatea de relaxare - conform cercetărilor OSU, aproximativ jumătate din această capacitate, chiar și în vasele sănătoase. Dacă vasele sunt îngustate de leziuni aterosclerotice, problema se agravează și mai mult. Tensiunea arterială ridicată este adesea rezultatul, care la rândul său poate duce la atacuri de cord, accidente vasculare cerebrale și moarte.

Unele dintre cele mai frecvente medicamente pentru hipertensiune arterială funcționează, de fapt, ajutând la soluționarea acestei pierderi de elasticitate în vasele de sânge. Pastilele de nitroglicerină utilizate de mulți oameni cu angină pectorală instabilă oferă un impuls imediat de oxid nitric, care servește la relaxarea vaselor de sânge.

Ceea ce nu s-a cunoscut este exact de ce această „întărire” a vaselor de sânge are loc odată cu înaintarea în vârstă. Noul studiu OSU răspunde la o mare parte din această întrebare. Practic, am aflat că în vasele de sânge mai vechi, procesul de semnalizare celulară se descompune, a spus Hagen. "Navele au încă capacitatea de a se relaxa la fel de mult ca atunci când erau mai mici, dar nu primesc mesajul."

Un proces enzimatic complex prezentat în noul studiu explică modul în care apare acest „eșec de comunicare”. O reacție enzimatică numită "fosforilare", care este esențială pentru procesul de semnalizare, își pierde aproximativ jumătate din eficacitatea în îmbătrânirea vaselor de sânge. Această pierdere de fosforilare se datorează unei activități mai reduse într-o enzimă, AKT, care facilitează procesul și a excesului de activitate a fosfatazelor, care o inversează.

Cercetătorii au descoperit, de asemenea, că ceramidele, un tip de lipide sau grăsimi, sunt în principal responsabile de activitatea excesivă a fosfatazelor. Și în experimentele de laborator cu vase de sânge de la șobolani, aceștia au reușit să inhibe sinteza ceramidei.

„Studiile de laborator au fost foarte convingătoare”, a spus Hagen. „Am reușit să facem ca vasele de sânge îmbătrânite să se comporte ca și când ar fi fost tineri din nou”.

Potrivit lui Balz Frei, profesor și director al Institutului Linus Pauling și co-autor al acestui studiu, un punct forte al acestei abordări este acela că indică modul de utilizare a dietei pentru a preveni scăderea funcției vaselor de sânge cu vârsta și pentru a trata dacă este necesar, prin droguri.

Un compus pe care îl folosim deja a arătat capacitatea de a reduce nivelurile de ceramidă și de a îmbunătăți procesul de semnalizare celulară, iar acest compus ar fi un bun punct de plecare pentru posibile terapii medicamentoase, a spus Hagen. „Și anumite tipuri de dietă pot ajuta la reducerea acestui proces natural, legat de vârstă.”

După cum este potrivit pentru multe alte probleme legate de boli și condiții de sănătate, a spus Frei, o dietă bogată în fructe și legume pare să încetinească pierderea funcției vaselor de sânge. Cu toate acestea, oamenii de știință fac cercetări și cu acid lipoic, un puternic antioxidant, care este foarte promițător și poate arăta în cele din urmă că ar putea juca un rol ca supliment alimentar pentru a ajuta la soluționarea acestei probleme.

Acest proces general, au spus cercetătorii, este legat de o inflamație cronică de nivel scăzut, care apare odată cu îmbătrânirea, în vasele de sânge și probabil în multe alte funcții metabolice. Eforturile de a înțelege și a aborda aceste procese inflamatorii sunt unele dintre cele mai promițătoare domenii de prevenire și tratament al bolilor cronice, au spus ei.