Valoarea calorică a corpului uman este surprinzător de scăzută în comparație cu alte opțiuni alimentare preistorice

De ce primii noștri strămoși s-au mâncat unii pe alții? Unii oameni de știință spun că este posibil să fi fost pentru că le era foame. Dar așa cum Nicholas St. Fleur raportează pentru The New York Times, un nou studiu sugerează că oamenii nu sunt deosebit de hrăniți și speculează că canibalii antici au avut alte motive pentru a-și zdrobi colegii bipedi.

descrie

James Cole, arheolog la Universitatea din Brighton, este singurul autor al studiului, care a fost publicat recent în revista Scientific Reports. Dovezile arheologice arată că speciile de hominin se consumau reciproc încă din era Pleistocenului, determinându-l pe Cole să se întrebe dacă oamenii constituie o gustare hrănitoare. Înarmat cu această curiozitate destul de macabră, el și-a propus să calculeze numărul de calorii conținute în corpul uman.

El a apelat la studii din anii 1940 și 50, care au analizat conținutul de proteine ​​și grăsimi ale a patru bărbați adulți, explică Alessandra Potenza în The Verge. Pe baza acestor analize, Cole a reușit să calculeze o valoare calorică medie pentru diferite părți ale corpului uman. Trunchiul și capul, de exemplu, conțin 5.419 calorii, conform calculelor lui Cole. Pulpele umane cu carne au 13.355 calorii. Inima se uită la aproximativ 651 de calorii, în timp ce creierul, măduva spinării și trunchiurile nervoase conțin în mod colectiv 2.706 de calorii.

Toate acestea, concluzionează Cole, corpul uman conține aproximativ 125.822 de calorii. Ar putea părea mult, dar nu este mult în comparație cu unele dintre celelalte surse de hrană consumate de strămoșii noștri timpurii. Potrivit calculelor lui Cole, un grup de 25 de oameni moderni ar putea supraviețui aproximativ 60 de zile pe rămășițele unui mamut, care conține 3.600.000 de calorii. În schimb, un cadavru uman ar alimenta același grup mai puțin de o zi.

Dacă nutriția singură nu poate explica de ce oamenii au recurs la mâncarea reciprocă, sugerează Cole, se pare că episoadele canibaliste au fost conduse de motivații sociale și culturale. „Știm că oamenii moderni au o serie de motivații complexe pentru canibalism care se extind de la ritual, agresivitate și supraviețuire la motive dietetice”, scrie el în studiu. „De ce atunci o specie de hominin, cum ar fi neanderthalienii, care par să fi avut atitudini diferite față de înmormântarea și tratamentul morților lor, nu ar avea o atitudine la fel de complexă față de canibalism?”

Această concluzie coincide cu o școală de gândire existentă, care sugerează, pe baza dovezilor arheologice, că episoadele canibaliste au fost motivate de factori sociali, culturali și spirituali. De exemplu, la Peștera lui Gough din Anglia, arheologii au găsit un mare depozit de oase umane care arătau dovezi de degajare și mestecare, scrie Becky Ferreira pentru Vice. Oamenii care roiau aceste oase probabil că nu au făcut-o din foame; au existat numeroase rămășițe de animale găsite în peșteră, iar unele oase umane păreau să fi fost marcate cu gravuri ritualice.

La peștera Gran Dolina din Spania, arheologii au găsit rămășițele măcelărite a 11 copii și adolescenți, care aparțineau speciei Homo antecessor. Este posibil, scrie Erika Engelhaupt pentru National Geographic, ca tinerii să fie „străini” și că consumul rămășițelor lor a servit ca un avertisment vicios pentru alte grupuri.

Dar comparațiile calorice ale lui Cole nu pot ignora posibilitatea ca oamenii să se folosească reciproc pentru a-și completa dieta. Oamenii antici erau probabil hrănitori oportunisti, așa cum recunoaște Cole în studiul său. Poate că s-au orientat spre canibalism când cineva a murit, ca o modalitate ușoară de a-și umple burta. Poate că au recurs la mâncarea reciprocă atunci când alte surse de hrană erau rare.

„Problema nu se referă la nutriție ca alternativă la vânatul mare”, a declarat Erik Trinkaus, antropolog la Universitatea Washington din St. Louis. Louis, i-a spus lui Engelhaupt. „Este o problemă a supraviețuirii atunci când nu există alte surse de hrană, membrii unui grup social au murit și membrii supraviețuitori consumă corpurile unor persoane deja moarte”.

În cele din urmă, fiecare episod canibalist a avut loc în circumstanțe diferite, scrie Cole în studiul său și nimeni nu poate spune cu siguranță de ce strămoșii noștri au optat pentru smorgasbordul ocazional uman. Dar descoperirile lui Cole dau o credință suplimentară noțiunii că unii canibali antici acționau din alegere, nu din disperare.