Guvernul federal a publicat puține informații despre răspândirea coronavirusului în școlile Navajo. Acum, unii elevi și personalul școlii sunt bolnavi cu simptome compatibile cu COVID-19.

navajo

7 aprilie, 15:37 EDT

Seria: Lecții pierdute

Cum eșuează școlile federale studenții nativi americani

ProPublica este o redacție nonprofit care investighează abuzurile de putere. Înscrieți-vă pentru a primi cele mai mari povești de îndată ce sunt publicate.

Acest articol a fost produs în parteneriat cu Republica Arizona, care este membru al Rețelei locale de raportare ProPublica.

Întrucât unele școli din cea mai mare rezervație nativă americană din țară au primit ordin să închidă din cauza coronavirusului, elevii de la școala de internat Rocky Ridge din nord-estul Arizona au continuat să participe la cursuri.

Școala nu trebuia să fie în sesiune pe 16 martie. Doug Ducey declarase că școlile publice vor fi închise în timp ce statul încerca să controleze răspândirea coronavirusului.

Dar în acea dimineață, locuitorii din comunitatea minusculă Navajo Nation din Hard Rock au observat autobuze care își parcurgeau rutele obișnuite.

Se îndreptau spre Rocky Ridge, un campus în care puțin peste 100 de studenți frecventează grădinița până în clasa a VIII-a.

Școala nu trebuia să respecte mandatul Arizona. Este operat de Bureau of Indian Education, o agenție federală care supraveghează 183 de campusuri și cămine din toată țara.

Directorul agenției, Tony Dearman, a ordonat închiderea unor campusuri într-o scrisoare din 14 martie, invocând îngrijorarea că virusul „poate constitui un pericol imediat pentru sănătate și siguranță”.

Nu este clar dacă Rocky Ridge a fost printre aceste școli. Campusul a rămas deschis încă o zi și unii angajați au continuat să se întâlnească încă cel puțin două zile, expunând potențial copiii și profesorii unui angajat care ulterior a fost testat pozitiv pentru virus, conform interviurilor și textelor obținute de Republica Arizona.

Pe 25 martie, angajații au aflat printr-un mesaj text că un lucrător de întreținere la școală a dat rezultate pozitive pentru COVID-19. Într-o postare pe Facebook două zile mai târziu, directorul în funcție Timothy Clashin a anunțat că guvernul federal a închis școala după ce a fost „infectată cu virusul COVID19”.

El a mai spus că a murit o tehnică de 55 de ani, dar a spus că nu este clar dacă moartea ei este legată de coronavirus.

Închiderea școlii din cauza cazului pozitiv de coronavirus a fost raportată pentru prima dată de Navajo Times la o zi după postarea pe Facebook a directorului. Postarea, obținută de Republica Arizona, a fost ștearsă de atunci.

Nici liderii de la Rocky Ridge și nici BIE nu au dat public informații despre dacă alți angajați au contractat virusul. Clashin nu a răspuns la apeluri sau e-mailuri care solicitau un interviu. O purtătoare de cuvânt a BIE a refuzat să comenteze. Ea nu ar spune câte dintre școlile BIE au descoperit cazuri de coronavirus, invocând o investigație în curs.

"O anchetă este în curs de desfășurare, iar informațiile inițiale sunt în așteptarea verificării", a declarat purtătoarea de cuvânt, Genevieve Giaccardo, într-o declarație prin e-mail. „Afacerile indiene nu pot partaja sau posta informații care nu pot fi verificate de anchetatori și medici”.

Cinci oameni au spus Republicii Arizona că știau pe cineva din Rocky Ridge care se îmbolnăvise. Potrivit interviurilor și mesajelor text, cel puțin patru angajați și doi studenți s-au îmbolnăvit de simptome compatibile cu COVID-19.

Un angajat și copiii ei au avut febră și tuse persistentă, dar nu au putut fi testați. Un alt angajat este acum internat în Phoenix și respiră printr-un ventilator, a spus soția sa într-un mesaj text.

„Toată lumea era îngrijorată de boala care circulă”, a spus un rezident al comunității cu o familie la școală care a cerut să nu fie identificat.

Națiunea Navajo combate coronavirusul

Virusul se răspândește rapid prin națiunea Navajo, care se întinde pe părți din Arizona, Utah și New Mexico și are o populație de peste 330.000, deși nu fiecare cetățean locuiește în rezervație.

Liderii tribali au confirmat primul caz pozitiv, un pacient în vârstă de 46 de ani din Chilchinbeto, Arizona, pe 17 martie. Comunitatea de aproximativ 1.000 de persoane, considerată acum epicentrul coronavirusului pe națiunea Navajo, a fost prima din rezervație primiți o comandă de adăpost în loc. Județul Navajo, care include Chilchinbeto, are 149 de cazuri confirmate de coronavirus, cel mai mare dintre cele opt județe din rezervație.

De luni seara, tribul confirmase 384 de cazuri ale noului coronavirus.

Cincisprezece persoane au murit după ce au contractat virusul, care a fost deosebit de mortal în comunitățile mici și îndepărtate ale rezervării. A prădat populația vârstnică a tribului și rezidenții, care sunt aproape exclusiv de la unitățile de îngrijire a sănătății și de la alte servicii esențiale.

„Cazurile și decesele COVID-19 cresc într-un ritm foarte alarmant pentru națiunea Navajo”, a declarat luni luni Jonathan Nez, președintele națiunii Navajo.

Scuturați de răspândirea rapidă, liderii tribali au încercat să închidă întreaga rezervație, implementând o stăpânire pe timp de noapte și interzicând toate călătoriile neesențiale în weekend-ul următor. Poliția va amenda locuitorii care încalcă ordinul.

Nez a prezis că cazurile vor atinge vârful la jumătatea lunii mai.

„Vom persevera prin asta. Nu știu de ce se întâmplă asta. Pur și simplu nu știm de ce, dar Dumnezeu știe ”, a spus Nez. „Ne-am pus doar credința în rugăciunile noastre, ne-am pus credința în creatorul nostru, pe care știm că îl vom învinge”.

„Încearcă să o țină sub acoperire”

În timp ce liderii națiunii Navajo se luptă să oprească activitatea și să împărtășească informații cu membrii tribului, școlile BIE din rezervare au oferit puține detalii.

BIE a fost mult timp reticentă în comunicarea informațiilor despre școlile sale sau despre cei 46.000 de elevi înscriși la acestea. Membrii Congresului s-au plâns încă de anul trecut că agenția a interzis angajaților de la un internat din Oregon să vorbească cu ei, împiedicând o investigație cu privire la o erupție de decese studențești.

„Nu este doar internatul Rocky Ridge. Este BIE ”, a spus un membru al comunității cu familia la școală. Persoana a cerut să rămână anonimă pentru a-și proteja intimitatea familiei.

Agenția nu a recunoscut public moartea unui angajat de la internatul Tuba City, la aproximativ trei ore la nord de Phoenix, care a murit joi după ce a dat pozitiv la COVID-19, a confirmat o rudă.

La Rocky Ridge, mesajele text obținute de republică arată că școala le-a spus angajaților că nu sunt autorizați să vorbească public și au anunțat o investigație internă cu privire la modul în care știrile despre infecție s-au scurs la Navajo Times.

Și la internatul Kaibeto, lângă granița cu Utah, doi angajați au dat rezultate pozitive la COVID-19, iar alți trei sunt în carantină și așteaptă rezultatele testelor, a declarat Bahozhoi Kinsel, care este președintele consiliului școlii consultative.

„Încearcă să-l țină sub acoperire”, a spus Kinsel despre BIE.

Consiliul consultativ, care este ales, dar nu deține aproape nici o putere asupra școlii, a trimis o scrisoare pe 30 martie lui Dearman, directorul BIE, prin care acuza agenția că pune în pericol personalul și elevii școlii, deoarece încă nu fusese anunțată o închidere definitivă.

Până vineri, Kinsel a spus că BIE a fost de acord să închidă Kaibeto. O scrisoare postată pe pagina de Facebook a școlii indica faptul că toate școlile BIE vor rămâne închise până la o nouă notificare. Agenția nu a confirmat această decizie.

Kinsel a spus că decizia a venit prea târziu.

„Le-am spus ce să facă și nu au ascultat”, a spus Kinsel. - Acum uite ce se întâmplă.

Ajutați-ne să raportăm despre coronavirus. Sunteți lucrător în sănătate publică, furnizor medical, funcționar ales, pacient sau alt expert în COVID-19? Asigurați-vă că jurnalismul nostru este responsabil și axat pe problemele corecte.

Dacă dezvoltați semne de avertizare de urgență pentru COVID-19, cum ar fi dificultăți de respirație sau buze albastre, solicitați imediat asistență medicală. CDC are mai multe informații despre ce trebuie făcut dacă sunteți bolnav.