UPTON, NY - Dopamina, o substanță chimică a creierului asociată cu dependența de cocaină, alcool și alte droguri, poate juca, de asemenea, un rol important în obezitate. Potrivit unui studiu realizat de oamenii de știință din S.U.A. Laboratorul Național Brookhaven al Departamentului Energiei, persoanele obeze au puțini receptori pentru dopamină, un neurotransmițător care ajută la producerea sentimentelor de satisfacție și plăcere. Constatările, care vor apărea în ediția din 3 februarie 2001 a publicației The Lancet, implică faptul că persoanele cu obezitate pot mânca mai mult pentru a încerca să stimuleze circuitele de „plăcere” ale dopaminei din creierul lor, la fel ca persoanele dependente de consumul de droguri. „Rezultatele acestui studiu sugerează că strategiile care vizează îmbunătățirea funcției dopaminei ar putea fi benefice în tratamentul persoanelor obeze”, spune medicul Gene-Jack Wang, cercetătorul principal al studiului.

între

Oamenii de știință din Brookhaven au făcut cercetări ample care arată că dopamina joacă un rol important în dependența de droguri. Printre altele, au descoperit că drogurile dependente cresc nivelul de dopamină din creier și că dependenții au mai puțini receptori de dopamină decât subiecții normali.

„Din moment ce consumul de mâncare, la fel ca și utilizarea drogurilor dependente, este un comportament extrem de întăritor, care provoacă sentimente de satisfacție și plăcere, am suspectat că persoanele obeze ar putea avea și anomalii ale activității dopaminei inrainice”, spune psihiatrul Nora Volkow, care a fost, de asemenea, implicat în studiu.

Pentru a testa această ipoteză, oamenii de știință au măsurat numărul de receptori de dopamină din creierul a zece persoane cu obezitate severă și zece controale normale. Metoda lor a constat în acordarea fiecărui voluntar subiect unei injecții conținând un radiotrasor, o „etichetă” chimică radioactivă concepută pentru a se lega de receptorii dopaminei din creier. Apoi, cercetătorii au scanat creierul subiecților folosind o cameră de tomografie cu emisie de pozitroni (PET). Camera PET ridică semnalul radioactiv al trasorului și arată unde este legat de receptorii dopaminei din creier. Puterea semnalului indică numărul de receptori.

Oamenii obezi, au descoperit oamenii de știință, aveau mai puțini receptori de dopamină decât subiecții cu greutate normală. Și în cadrul grupului obez, numărul receptorilor de dopamină a scăzut odată cu creșterea indicelui de masă corporală al subiecților, un indicator al obezității. Adică, cu cât individul este mai obez, cu atât este mai mic numărul de receptori.

„Este posibil ca persoanele obeze să aibă mai puțini receptori de dopamină, deoarece creierul lor încearcă să compenseze faptul că au niveluri cronice crescute de dopamină, care sunt declanșate de supraalimentarea cronică”, spune Wang. Cu toate acestea, este, de asemenea, posibil ca aceste persoane să aibă un număr redus de receptori de dopamină, ceea ce le face mai vulnerabile la comportamentele dependente, inclusiv la consumul compulsiv de alimente.

Cercetătorii observă că, numai pe baza acestui studiu, nu pot concluziona dacă modificările creierului pe care le-au detectat sunt o consecință sau o cauză a obezității. Ei recunosc, de asemenea, că reglarea greutății corporale este extrem de complexă, implicând multe mecanisme fiziologice și neurotransmițători. Dar ei sugerează că abordarea deficienței receptorilor de dopamină sau găsirea altor modalități de a reglementa opamina la persoanele obeze ar putea contribui la reducerea tendinței lor de a mânca în exces.

Din păcate, multe dintre medicamentele care s-au dovedit a altera nivelurile de dopopamine sunt extrem de dependente. Dar exercițiul fizic, care are alte beneficii evidente în controlul greutății, este un alt mod în care subiecții obezi ar putea să le stimuleze circuitele de plăcere și satisfacție dopaminerice, sugerează cercetătorii. „În studiile pe animale efectuate undeva, s-a constatat că exercițiile fizice măresc eliberarea de dopamină și cresc numărul receptorilor de dopamină”, spune Volkow. Acest lucru sugerează că persoanele obeze ar putea să-și stimuleze răspunsul la dopamină prin exerciții fizice în loc să mănânce - doar un motiv în plus pentru a vă exercita dacă încercați să slăbiți.

Acest studiu a fost finanțat de SUA Departamentul Energiei și Institutul Național pentru Abuzul de Droguri, parte a Institutelor Naționale de Sănătate.

SUA. Laboratorul Național Brookhaven al Departamentului Energiei creează și operează facilități majore disponibile personalului universitar, industrial și guvernamental pentru cercetarea de bază și aplicată în științele fizice, biomedicale și de mediu și în tehnologiile energetice selectate. Laboratorul este operat de BrookhavenScience Associates, o companie de management de cercetare non-profit, sub contract cu SUA. Departamentul Energiei.

Notă editorilor locali: Gene-Jack Wang locuiește în Port Jefferson și Nora Volkow locuiește în Shoreham, ambii în New York.