Este o apariție zilnică în departamentul de radiologie de la Spitalul Universitar Georgetown, spune Susan Ascher, director de imagistică abdominală: Un pacient obez cu dureri de burtă în partea dreaptă jos este trimis pentru o ecografie. Medicul din camera de urgență și radiologul suspectau apendicita, un diagnostic pe care scanarea l-ar putea confirma. Dar când radiologul deplasează traductorul pe abdomenul pacientului, tot ceea ce este vizibil, în cuvintele lui Ascher, este „o furtună de zăpadă”.

medicale

Problema este o chestiune de fizică simplă: fasciculul nu poate pătrunde straturile de grăsime pentru a obține o imagine clară a țintei sale.

În schimb, după câteva minute de repoziționare inutilă a instrumentului, radiologul trimite pacientul înapoi la camera de urgență pentru a aștepta pasul următor, o scanare CT, despre care se speră că va oferi o imagine suficient de clară pentru a face un diagnostic.

Epidemia de obezitate, spun radiologii la nivel național, își reduce din ce în ce mai mult capacitatea de a diagnostica și trata pacienții folosind tehnologiile imagistice care au devenit piatra de temelie a medicinei moderne: raze X, scanări CT, ultrasunete și imagistica prin rezonanță magnetică (RMN).

Radiologii au propriul lor termen pentru testele neconcludente din cauza obezității: „limitat de corpul habitus”, prescurtat ca LBBH. (Habitus se referă la construcția corpului.) Prea multă grăsime, spun ei, face dificilă sau imposibilă determinarea dacă un pacient are o obstrucție renală, pentru a distinge o tumoră benignă fibroasă de cancerul ovarian sau pentru a vedea dacă o inimă fetală se dezvoltă corect.

„Se acordă multă atenție efectelor asupra sănătății ale obezității, dar ceea ce publicul nu înțelege este cât de dificilă este diagnosticul adecvat”, a spus Levon Nazarian, profesor de radiologie la Spitalul Universitar Thomas Jefferson din Philadelphia. „Fiecare etapă a îngrijirii medicale a unei persoane cu obezitate este compromisă din cauza dimensiunii lor și aceasta include diagnosticarea și tratamentul”.

Statisticile arată că aproximativ o treime din adulții americani sunt supraponderali, iar o altă treime sunt obezi, cântărind cu aproximativ 30 de kilograme mai mult decât greutatea lor ideală. Unul din 50 de adulți este obez morbid, definit ca cel puțin 100 de kilograme supraponderali.

Elmar Merkle, profesor asociat de radiologie la Universitatea Duke, a declarat că problema testelor imagistice neconcludente rezultate din obezitate „tocmai a explodat în ultimii 10 ani”. În mod ironic, Merkle a spus, deși tehnologia imagistică nu a fost niciodată mai bună, medicii se confruntă uneori cu alegerea strictă care este o revenire la o eră anterioară: Observați pentru a vedea dacă pacientul se înrăutățește sau operați pentru a găsi sursa problemei. Ambele opțiuni prezintă riscuri semnificative, spun medicii.

Deși efectul obezității asupra testelor imagistice este un subiect frecvent de discuție în rândul radiologilor, puține studii au examinat problema.

Un raport al cercetătorilor de la Școala de Medicină a Universității din Washington, publicat la începutul acestui an în Arhivele Medicinii Interne, a examinat rezultatele a 100.000 de mamografii. S-a constatat că femeile obeze prezintă un risc cu 20% mai mare de citire fals pozitivă decât femeile care aveau o greutate normală sau slabă.

În urmă cu două săptămâni, la reuniunea anuală a Societății Radiologice din America de Nord, Raul Uppot, un om în imagistica abdominală și radiologie intervențională la Massachusetts General Hospital din Boston, a prezentat un studiu care documentează efectul obezității la spitalul de predare din Harvard. Uppot și colegii săi au examinat 15 ani de teste și au constatat că între 1989 și 2003, numărul considerat neconcludent din cauza obezității aproape sa dublat, de la 0,1% la 0,19%. Acest lucru se corelează cu creșterea obezității în Massachusetts, care a crescut de la 9% în 1991 la 16% în 2001, a spus el.

Producătorii de echipamente, a spus el, trebuie să ia în considerare modificările de proiectare pentru a face față „populației de îngrășare din America”.

Companiile de dispozitive medicale spun că fac exact asta pentru a face față unei creșteri preconizate a numărului de pacienți obezi în următorul deceniu. Până în 2010, dacă tendințele actuale continuă, 50% dintre americani ar putea fi clasificați ca obezi.

Siemens Medical Solutions a lansat recent un nou RMN cu o deschidere mai largă și a conceput un sistem cu ultrasunete capabil de o penetrare mai mare a adâncimii pentru ceea ce consideră delicat „pacientul dificil din punct de vedere tehnic”.

Fiecare tehnologie de imagistică are propriile limitări legate de obezitate, a remarcat Uppot.

În studiul Spitalului General din Massachusetts, testul cel mai frecvent compromis de excesul de flacon a fost ecografia abdominală, utilizată pentru diagnosticarea apendicitei, a bolii vezicii biliare și a problemelor renale. Deoarece nu implică radiații, la fel ca razele X și scanările CT, ultrasunetele sunt, de asemenea, utilizate pe scară largă în obstetrică.

Razele X convenționale, cum ar fi radiografia toracică, utilizate pentru a detecta tuberculoza, pneumonia și cancerul pulmonar, pot fi incapabile să pătrundă straturile de grăsime suficient de bine pentru a obține o imagine, a spus Uppot. În alte cazuri, suprafața mare care trebuie scanată distorsionează imaginea. Imaginea poate fi clarificată prin creșterea cantității de radiații, potrivit Murat Gungor, un oficial din divizia CT Siemens, dar acest lucru nu este considerat un compromis acceptabil din cauza riscului de cancer pe care îl reprezintă radiațiile.

„Avem nevoie de o imagine de cea mai bună calitate la cea mai mică doză posibilă”, a spus el.

Scanările CT sunt afectate în mod similar, deoarece straturile de țesut împrăștie focarul fasciculului, a spus Uppot.

Problema principală legată de obezitate cu sistemele RMN este incapacitatea unor pacienți de a se încadra în deschiderea mașinii, numită gaură. Noul sistem Espree al Siemens este un RMN deschis cu un diametru mai mare de 70 de centimetri (sau 27 1/2 inch) și un tunel mai scurt. Până în prezent, doar două S.U.A. spitalele au sistemul.

Nazarianul lui Thomas Jefferson a declarat că a întâlnit cel puțin cinci pacienți pe săptămână ale căror teste imagistice erau considerate neconcludente, deoarece erau obezi.

Săptămâna trecută, a spus el, a încercat să efectueze o ecografie de rutină unei femei însărcinate care cântărea aproximativ 300 de kilograme.

„Nici nu am putut vedea numărul de camere ale inimii sau structura creierului sau sexul bebelușului, pe care ea a vrut să le cunoască”, a spus el. „A vrut să fie liniștită și nu i-am putut să i-o dau, iar asta a fost dificil.

„Nu am vrut să o fac să se simtă mai rău, așa că nu i-am spus care este problema”, a adăugat el.

„Tocmai am spus:„ În felul în care minte bebelușul, nu arătăm prea bine ”.