Oricine vizitează o închisoare în aceste zile ar putea fi șocat să vadă ce seamănă mai mult cu o casă de bătrâni cu bare și detectoare de metale. Deținuții lăsați cu ani în urmă sub valul condamnărilor draconice devin acum gri și fragil, suferă de boli de inimă și hipertensiune și simt efectele Alzheimer și ale altor boli legate de vârstă.

opinie

Oficialii corecțiilor au crezut odată că au timp să se pregătească pentru acest lucru, dar s-a întâmplat ceva neașteptat. Datele federale arată că deținuții îmbătrânesc mai repede decât oamenii din exterior - din cauza stresului, alimentației slabe și a lipsei de îngrijiri medicale - atât de mult încât infirmitățile lor îi califică drept „vârstnici” la vârsta de 50 de ani.

Această problemă copleșește capacitatea sistemelor penitenciare de stat și federale de a o gestiona. Și dacă închisorile nu adoptă o abordare de bun simț a eliberării deținuților mai în vârstă care nu prezintă niciun pericol pentru public, acest grup costisitor ar putea reprezenta în curând o treime întreagă a populației după gratii.

Acordarea eliberării timpurii a deținuților bolnavi, în vârstă, cu familii care vor să aibă grijă de ei, ar fi un lucru uman de făcut. Dar are și un bun sens politic, având în vedere că este mult mai puțin probabil ca tinerii să comită noi infracțiuni. De exemplu, un studiu realizat în 2012 de Uniunea Americană pentru Libertăți Civile a documentat că activitatea infracțională scade brusc pe măsură ce oamenii îmbătrânesc. La New York, studiul a constatat că doar 4% dintre deținuții cu vârsta de 65 de ani sau peste se întorc la închisoare cu o nouă condamnare în termen de trei ani de la eliberare; doar 7% dintre cei care au între 50 și 64 de ani o fac. În schimb, 16 la sută dintre cei cu vârsta de 49 de ani sau mai tineri se întorc.

Un raport din 2015 privind sistemul penitenciar federal publicat de Biroul Inspectorului General al Departamentului de Justiție oferă o idee despre costul gestionării deținuților în vârstă dacă programele de eliberare compasională nu sunt extinse. Prizonierii mai în vârstă sunt deja mai scumpi decât cei mai tineri; tratarea bolnavilor este mai costisitoare în închisori. Costurile vor crește pe măsură ce închisorile sunt obligate să angajeze din ce în ce mai multe persoane pentru a ajuta deținuții vârstnici să se hrănească, să se scalde și să se îmbrace singuri sau să-i însoțească în excursii pentru a vedea specialiști medicali. Unii deținuți vârstnici vor necesita, de asemenea, îmbunătățiri costisitoare ale infrastructurii, cum ar fi lifturile și celulele accesibile pentru scaunul cu rotile, băile și pasajele.

Raportul inspectorului general a constatat, de asemenea, că rata de arestare a deținuților mai în vârstă a fost relativ scăzută în comparație cu rata deținuților tineri și a spus că mulți deținuți mai în vârstă erau buni candidați pentru eliberarea timpurie. Dar politicile federale „limitează numărul deținuților în vârstă care pot fi luați în considerare pentru eliberare timpurie și, ca urmare, puțini sunt de fapt eliberați devreme”, a explicat raportul. Această problemă este repetată la nivel de stat, unde eligibilitatea pentru eliberare plină de compasiune este atât de strict definită, încât comisiile de eliberare condiționată aproape niciodată nu iau în considerare acordarea acesteia.

Închisorile, desigur, nu pot elibera oameni în funcție de vârstă. Dar statele și guvernul federal pot extinde programele de eliberare condiționată medicală în cadrul cărora sunt eliberați acum prea puțini bolnavi terminali și persoane cu dizabilități fizice. În plus, comisiile de eliberare condiționată din toată țara pot examina deținuții mai în vârstă pentru eliberare folosind măsuri larg acceptate pentru a determina dacă deținutul prezintă sau nu un risc. Cel mai bun răspuns pentru viitor este ca legislativele statului să se îndepărteze de legile de condamnare disproporționat de dure care ne-au adus în primul rând la acest punct.