flori

ILUSTRATII Samantha N. Peters


Spunem că nu iau un sat. Acest lucru este cu siguranță adevărat pentru plante. Viața acestor ființe verzi, înrădăcinate, este profund împletită cu cele ale altor specii în moduri surprinzătoare. Luați în considerare aceste cinci plante native din Texas și animalele care le modelează viața.

Tequila și Big Bang: Agaves și Lilieci

Imaginați-vă că sunteți o plantă din secolul Havard (Agave havardiana), corpul dvs. o rozetă țepoasă de frunze largi și suculente tivite cu spini răi. Crești încet în munții stâncoși și stâncoși din vestul Texasului, stocând alimente zaharoase pe care le faci cu energia soarelui, plus apă din ploi rare. După câteva decenii, începeți să simțiți dorința de a procrea.

Există o singură problemă: sunteți înrădăcinat pe loc și nu aveți cifre, deci nu puteți naviga pe Main Street sau vă puteți îndrepta către un bar, cu atât mai puțin glisați spre dreapta pe Tinder. Ce este un agave dispus să facă? Înscrieți un intermediar, un partener care vă poate transporta polenul (celulele sexuale masculine) în ovarele altora de felul dvs. Nu orice partener, unul care poate transporta polenul pe distanțe lungi și care va fi ales, gravitând spre alte plante din secolul Havard.

Partenerul perfect este un liliac care hrănește nectarul. Liliecii mexicani cu nasul lung (Leptonycteris nivalis), în special, sunt capabili să aibă distanțe mari între banchete. Se îndreaptă spre nord cu puii lor la sfârșitul iernii sau la începutul primăverii, programându-și migrația pentru a se hrăni din plantele deșertului înflorite noaptea, cu tulpini de flori falnice și nectar cu octanie mare - inclusiv plante din secolul Havard.

Agavele atrag liliecii practicând reproducerea „big bang”: își consumă întreaga cantitate de zaharuri și apă producând o explozie de flori de câteva luni. În primăvară, o lăstare care arată ca o tulpină de sparanghel de dimensiuni superioare, țâșnește din centrul plantei, ramificându-se în ciorchini de flori. Florile galbene strânse, orientate în sus, sunt ușor vizibile la lumină slabă și emit un miros de mosc atrăgător pentru lilieci.

Aceste mamifere care zboară noaptea se scufundă cu capul în fiecare floare, aripile bătând și își folosesc limba lungă pentru a tampona nectarul, polenul căzut și insectele prinse pentru o masă completă. Pe măsură ce liliacul își împinge botul în floare, stigmatul lipicios al florii preia polenul care se agață de blana liliecului din florile anterioare din care s-a hrănit; pe măsură ce liliacul se îndepărtează, anterele prăfuiesc mamiferul cu polen pentru a continua. Odată ce agaua și-a epuizat depozitele pe o frenezie de înflorire și polenizare, planta moare, lăsând în urmă fructe pentru a însămânța generația următoare.

Liliecii mexicani cu nasul lung polenizează alte specii de agave în afară de Havard, inclusiv agave albastre (Agave tequilana), agave din care este făcută tequila și care sunt originare din Mexic. Din păcate, populațiile mexicane de lilieci cu nasul lung scad, probabil din cauza controlului vampirilor-lilieci în Mexic și a distrugerii habitatelor în toată regiunea. Bat Conservation International recunoaște acest lucru și consumului crescut de tequila și mezcal în S.U.A. - pentru producția de lichior, agavele sunt recoltate înainte de a înflori. Mai puțini lilieci polenizatori înseamnă mai puține plante de agave și o destrămare a relațiilor care susțin peisajele deșertului și oamenii.

Planta ulcică caută carne (carne de insecte, adică)

Ce face ca o plantă să treacă de la a-și produce propriile alimente vegetariene la a deveni un carnivor care prinde carne? Pentru plantele cu ulcior galben (Sarracenia alata), care consumă muște și alte insecte mici, este lipsa de azot în solurile bogate din estul Texasului. Plantele au nevoie de azot pentru a produce clorofila, compusul care transformă lumina soarelui în alimente cu zahăr. Fără azot din sol, plantele apelează la alte surse - în acest caz, bug-uri.

Dar este un pic un truc pentru o plantă nemobilă să captureze insecte. Plantele cu urcuș galben se bazează pe năluci alimentare și fizică. Frunzele lor sunt modificate în tuburi verticale verzi cu capetele îndoite în hote. Muștele, furnicile și alte insecte sunt atrase de venele roșii și verzi de pe frunze care, la insecte, apar ca niște markeri direcționali care „îndreaptă” spre deschiderea de sub capotă. Ei rătăcesc în interior, ciugulind picăturile de nectar pe care le emană planta. Atunci fizica preia controlul.

Tubul este căptușit cu fire de păr ascuțite, îndreptate în jos, care atrag insecta, dar împiedică să se urce înapoi; fluxul de lumină prin pereții translucizi confundă prada, astfel încât nu poate discerne deschiderea. Epuizate, insectele cad în cele din urmă la baza tubului și se îneacă într-un bazin de lichid de acolo.

Bacteriile și alți microbi care trăiesc în lichid digeră insectele, eliberându-și azotul pentru plante, la fel cum microbii noștri intestinali ajută la digerarea meselor umane. Și plantele sunt vorace: cercetătorii care au urmărit apariția unei iubite (Plecia nearctica) în 1996 au descoperit că o mlaștină cu aproximativ 7.700 de plante Sarracenia a capturat aproximativ 2 milioane de iubitori. Este vorba de 260 de iubiți pe plantă ulcior - destul de o sărbătoare!

Cu toate acestea, unele insecte au descoperit cum să folosească tuburile mortale ale plantei galbene ca habitat. Câteva specii de țânțari își depun ouăle în bazinele menționate mai sus. Larvele lor se hrănesc cu fluidul bogat în substanțe nutritive până devin suficient de mari încât să se metamorfozeze, apărând ca adulți înaripați capabili să scape zburând în sus, din tub.

Molia minieră pentru plante (Exyra semicrocea) își are reședința în interiorul tuburilor Sarraceniei. Femelele adulte depun ouă de mărimea capului de vârf în partea superioară; după eclozare, larvele mănâncă un canal îngust în jurul interiorului tubului, astfel încât acesta se prăbușește, formând un capac protector. Larvele se hrănesc apoi cu țesutul încă viu al porțiunii inferioare până se transformă în molii înaripate. Chiar dacă molii pot zbura, nu părăsesc cu ușurință adăpostul tuburilor. Modul în care molii își găsesc perechi și de ce plantele ulcioare tolerează larvele de molii care își consumă tuburile de capturare a insectelor sunt mistere nerezolvate.

De ce Buffalograss are nevoie de câini de pradă

Preria de iarbă scurtă a Marii Câmpii de Vest este uneori descrisă ca pădure răsturnată: deasupra solului, ierburile perene și florile sălbatice cresc până la genunchi; dedesubt, rădăcinile acestor plante se întind cu câțiva metri adâncime și se ramifică în rețele atât de dense încât o curte pătrată de sol de prerie poate conține 20 de mile de rădăcini și fire de păr! Luați bufalograss (Bouteloua dactyloides), o specie iconică de pajiște de iarbă scurtă: frunzele sale curling se ridică în mod normal la 5 inci, dar rădăcinile sale se întind până la 6 picioare.

Depozitarea biomasei subterane în „pivnița de rădăcină” a solului are sens pentru o plantă care supraviețuiește vântului constant și soarelui intens al preriilor din America de Nord, plus căldură extremă vara și frig amarnic iarna. Este, de asemenea, o adaptare la genul de tulburări catastrofale și episodice care au modelat mările de iarbă ale continentului, spune designerul principal de mediu John Hart Asher de la Wildflower Center. „Prairile sunt ecologii determinate de tulburări”, explică Asher. „Au fost modelate de foc natural - presetare, 14 milioane de acri ar arde doar în Texas - și de pășunat de înaltă intensitate și frecvență joasă. Turme uriașe de bizoni de câmpie ar inunda; mânca pe ierburi și flori sălbatice; rupe gazonul cu copitele lor; caca peste tot, fertilizând solul; și apoi treci mai departe, ca să nu mă întorc, probabil, mulți ani. ”

Bufalograss adaptat prin evoluția capacității de a răsări din muguri îngropați chiar sub suprafața solului, prin cultivarea cultivatorilor (tulpini orizontale care formează colonii asemănătoare gazonului) și prin mutarea grosului plantei în subteran.

Luarea în sol aduce rădăcinile în contact cu locuitorii preriilor care mănâncă rădăcinile, în special câinii de prerie cu coadă neagră (Cynomys ludovicianus), odinioară cel mai frecvent mamifer din Marea Câmpie. La sfârșitul anilor 1800, o colonie din Texas se întindea pe o lungime de 250 de mile pe o lățime de aproximativ 100 de mile și conținea aproximativ 400 de milioane de aceste rozătoare vocale! Acești mamiferi, anterior superabundanți, au fost eliminați în multe locuri din cauza ciumei bubonice aduse din Asia și a campaniilor de otrăvire bazate pe percepția eronată că animalele și câinii de prerie sunt incompatibili.

Eliminarea câinilor din prerie nu ar aduce beneficii bufalograssului? Dimpotrivă, spune Asher. Muncherele de tunel sunt esențiale pentru întreaga comunitate de prerie: vizuinele lor adăpostesc mai mult de 150 de specii de animale de prerie și insecte, de la bufnițe în vizuină până la dihori cu picioare negre pe cale de dispariție. Iar hrănirea rozătoarelor ajută în mod direct la bufalogră prin încingerea rădăcinilor și tulpinilor meschitelor și a altor copaci și arbuști lemnoși care altfel ar umbri ierburile din prerie și florile sălbatice. Tunelurile câinilor de prerie aerisesc și fertilizează solul și canalizează apa subterană pentru a reîncărca apa subterană, toate acestea fiind un avantaj pentru iarba scurtă cu rădăcini adânci.

Pensula mănâncă otravă, ademeniște colibri

Când mările de albastru (Lupinus texensis) înfloresc în martie și aprilie, acestea sunt adesea însoțite de frunze de pensulă indiană de culoare roșu-coral (Castilleja indivisa), o floare sălbatică anuală a cărei viață scurtă implică relații atât cu plantele, cât și cu păsările. Povestea pensulei indiene din Texas începe cu o sămânță neagră atât de mică încât este nevoie de 4 milioane pentru a face o liră. Acea sămânță încolțește o viață întreagă - în creștere, producând vârful florii sale neon, atrăgând polenizatori și semințe maturate - ambalate în câteva săptămâni scurte sau luni înainte de căldura verii să o oprească.

Pensula indiană din Texas se bazează pe un impuls de la plantele învecinate: Când semințele germinează, planta bebelușă crește rădăcini laterale cu vârfuri de „haustorie”, precum și rădăcini obișnuite, orientate în jos. Haustoria sunt sfaturi sensibile care adulmecă și intră în rădăcinile partenerilor preferați ai pensulei, inclusiv sagebrush (Artemisia spp.) Și grama albastră (Bouteloua gracilis) - în esență fură alimente și apă de la vecini. Conform noilor cercetări, alcaloizii fac, de asemenea, parte din pradă; acești compuși otrăvitori descurajează păstorii de la consumul de pensule, în special vârful flori dulci și bomboane. Cercetătorii au descoperit că plantele de pensule care conțin alcaloizi au produs mai multe semințe atât pentru că mai multe flori au supraviețuit până la maturitate, cât și pentru că mai multe flori au egalat polenizarea crescută.

Cei mai eficienți polenizatori ai plantei sunt colibri cu gălbui rubin (Archilochus colubris), mici hoverers care migrează la sute de mile nord de America Centrală și Mexic la fel cum pensula indiană din Texas colorează peisajul. Păsările colibri urmăresc flori roșii, tubulare, care, pentru ei, strigă „Mâncare aici!”

Pentru a atrage acești polenizatori pe distanțe lungi, pensula acoperă florile sale verzi simple cu steaguri de semnalizare sub formă de bractee stacojii. Îngrămădite pe vârfuri dense de flori, bracteele aprind puternic, ademenind colibrii care plutesc să-și împingă limba cu vârful pensulei în spatele bracteelor ​​și să tamponeze lichidul zaharat din nectare la bazele florilor. Pe măsură ce păsările se hrănesc, lasă în urmă polenul dobândit de la alte flori de pensule.

Dacă polenizarea colibriilor cu gălbui rubin asigură supraviețuirea noilor generații de pensulă indiană din Texas, alimentele pe care le furnizează planta sunt la fel de critice pentru polenizatorii care flutură. „O colibri este foarte costisitoare de zbor”, notează Robert Colwell, biolog evoluționist la Muzeul de Istorie Naturală al Universității din Colorado. Dacă oamenii ar avea nevoi similare de energie, ar trebui să consumăm 155.000 de calorii pe zi. Conținutul ridicat de apă al nectarului îi ajută și pe colibri să se răcească prin evaporare.

Este nevoie de un sat: stejari vii și viespi de stejar

Cel mai îndrăgit stejar viu din Texas poate fi stejar viu (Quercus fusiformis), cu frunzele sale verzi lucioase și ramurile de braț de caracatiță care modelează copacii uneori mai largi decât sunt înalți. Este cu siguranță cel mai răspândit stejar viu din centrul Texasului, unde crește sălbatic în clustere în toată țara Hill.

Stejarii vii de escarpă sunt renumiți pentru gălăgiile lor, creșteri denivelate care punctează frunzele verde închis și crenguțele cenușii, uneori atât de dens încât copacii par bolnași. Dar galele sunt de fapt autoapărarea plantelor, noduli care se formează atunci când ceva - de obicei un ou de insectă, dar uneori ciuperci, bacterii, nematode sau acarieni - irită țesuturile plantei; planta răspunde izolând iritantul într-o creștere asemănătoare pernei.

Unele dintre cele mai frecvente gale pe escarpă formează stejar viu ca răspuns la larvele viespilor biliare de stejar (Disholcaspis cinerosa). Ciclurile complexe de viață ale acestor mici viespi sunt legate de creșterea gazdelor lor: două generații diferite de viespi izvorăsc din două tipuri de gale, una pe crenguțe vii de stejar, cealaltă pe baze de frunze.

Generația de viespe cu viață mai lungă clocotește din ouă depuse pe crenguțe vii de stejar în primăvară. Aceste larve secretă substanțe chimice care determină crenguțele să crească galbenele roz, sferice de până la un centimetru în diametru. În interior, o larvă Disholcaspis ia masa pe țesutul zaharat până la pupare la sfârșitul toamnei. Până la iarnă, viespea adultă a mestecat și a zburat, iar galurile sunt uscate și gri, marcate de o gaură de ieșire îngrijită.

Această generație de viespi de gălbenele - toate femelele asexuale - depune ouă la baza mugurilor de frunze. Larvele asemănătoare iritează arborele în formarea unui fiert mic în formă de miez și se maturizează rapid în interiorul acestuia. În doar câteva săptămâni, viespile femele și masculine, aproximativ o treime din mărimea primei generații, ies din aceste galele și zboară în căutarea unor colegi. Masculii mor la scurt timp după împerechere, în timp ce femelele continuă să depună ouă pe crenguțe vii de stejar, începând din nou ciclul.

Escalpele de stejar viu sunt râvnite proprietăți imobiliare, hrănind și adăpostind o întreagă comunitate, inclusiv viespi care parazitează larvele Disholcaspis, furnici de hrănire cu zahăr și scavenger, păianjeni, muște mici, albine, fluturi și viespi prădătoare mai mari. Abundența atrage păsările cântătoare cuibăritoare, care își hrănesc insectele tinere - o mulțime de insecte. Potrivit entomologului Douglas W. Tallamy, o singură pereche de pui are nevoie de șase până la nouă mii de insecte pentru a crește un puiet de tineri.


După cum subliniază această mână de exemple, natura este rareori - chiar dacă vreodată - simplă. Plantele se bazează pe animale și invers, iar acele relații și rețele sunt complexe, nuanțate, adaptabile și fascinante la nesfârșit. Viața pe pământ ia un sat sau, cu alte cuvinte, un ecosistem; de fapt, este nevoie de mulți dintre ei.