Nightshaves au o reputație mortală, dar aceste plante, îmbibate de mit și folclor, au fost folosite de mii de ani în scopuri medicinale. Și ar putea avea proprietăți care ne-ar putea menține sănătoși astăzi, scrie Mary Colwell.

care

„J K Rowling a fost extrem de priceput la botanică, iar una dintre plantele pe care le-a pus în Harry Potter a fost mandragora”, spune Sandy Knapp, șeful Diviziei Plante de la Muzeul de Istorie Naturală din Londra.

În Harry Potter și Camera Secretelor, Prof Sprout îi arată lui Harry și colegilor săi de clasă cum să repoteze mandrine tinere, dar nu fără ca toată lumea să poarte căști.

„Strigătul mandragorei este fatal pentru oricine îl aude”, spune Hermione, arătându-și cunoștințele clasei. Dar studenții au de-a face cu plante tinere care nu sunt chiar atât de periculoase. Prof Sprout subliniază că, deoarece sunt „doar răsaduri, strigătele lor nu vor ucide încă ... dar te vor scoate afară pentru câteva ore”.

Elevii își acoperă urechile și Harry scoate o mandragoră din ghiveci. „În loc de rădăcini, a ieșit un bebeluș mic, noroios și extrem de urât ... Avea pielea pestriț verde-pal și în mod clar zăngănea în partea de sus a plămânilor.”

Scena se bazează pe un mit medieval - se credea că, atunci când a fost trasă de la sol, rădăcina a emis un strigăt strident care i-a înnebunit pe oameni și i-a ucis.

Află mai multe

  • Nouă fapte despre Nightshades
  • Istorii naturale este o serie despre relațiile noastre cu lumea naturală
  • Ascultați Nightshades la BBC Radio 4

Planta apare, de asemenea, în Romeo și Julieta lui Shakespeare: „Ce cu mirosuri urâte și țipete ca mandragore smulse din pământ, că muritorii vii, auzindu-i, înnebunesc”.

Herboricultorii care doreau să folosească mandragori au fost sfătuiți să-și oprească urechile, să lege planta de un câine și să pună puțină carne la îndemână - atunci când câinele a alergat spre carne, va scoate rădăcina țipătoare din sol. Câinele ar muri, dar ierbierul va primi mandragora în siguranță.

Această practică a fost de fapt înregistrată de renumitul ierbarist musulman spaniol Ibn al-Baitar în secolul al XIII-lea. Din fericire, el relatează că atunci când a încercat-o, câinele a fost nevătămat.

Mandragora este plină de folclor, mit și legendă. „Unul dintre motivele pentru care cred că au fost numite mandragore este că adesea rădăcina mandragorei se va ramifica și se pare că are picioare mici ca oamenii”, spune Knapp. „În toate plantele medievale, mandragorele erau întotdeauna trase cu capete, apoi corpurile ar fi rădăcinile cu picioarele încrucișate”.

Planta crește în zonele aride din jurul Mediteranei și Orientului Mijlociu, unde a fost folosită ca halucinogen, analgezic, afrodiziac și medicament pentru fertilitate de mii de ani. Dar doza trebuie să fie corectă.

„În esență, dacă l-ai consuma, ai avea practic halucinații, amețeli și ritm cardiac crescut și ai putea avea tulburări de vedere ca urmare a acesteia și apoi tulburări de cogniție. Dacă doza este suficient de mare, te-ar putea ucide, "spune prof. Michael Heinrich de la Școala de Farmacie de la UCL.

Se spunea că vrăjitoarele îl pun în poțiuni care îi trimiteau să zboare în jurul lumii pe bețele lor de mătură. O referință timpurie la utilizarea mandragorei ca medicament pentru fertilitate poate fi găsită în Biblie în Cartea Genezei (30:14), unde Rachel îi spune lui Leah că poate petrece noaptea cu soțul ei în schimbul mandragourilor, pe care speră că o vor ajuta a concepe.

Însă rădăcinile au fost folosite și pentru fapte uriașe de către criminali și o rudă a mandragorei, henbane, se crede că a fost folosită de dr. Crippen care a fost condamnat pentru uciderea soției sale în 1910.

Se spune, de asemenea, că vinul infuzat cu mandragori a fost oferit celor răstigniți pentru a grăbi sfârșitul. Și mai târziu, se credea că rădăcina crește acolo unde fluidele corporale ale criminalilor se prelingeau sub spânzurătoare. Puține plante fac obiectul atâtea povești diverse.

Mandragora este doar una dintre cele 2.500 de specii aparținând familiei Solanaceae, care conține, de asemenea, roșii, cartofi, ardei iute, vinete, ardei, tutun, noptiere mortală și henbane - sunt denumite în mod obișnuit Nightshades.

Toate conțin alcaloizi puternici care afectează corpul uman.

Dar "este ca moneda cu două capete, există băieții răi și băieții buni", spune Knapp.

„În Europa avem lucruri precum mandragore și henbane și solanace mortale, așa că Solanaceae în Europa sunt răi, nu trebuie să fie atinse și să nu fie mâncate și să nu fie amestecate cu.

"Cartofii și roșiile din Lumea Nouă nu au acești compuși otrăvitori în ei, au un alt tip de compus care a fost folosit la un moment dat ca bază pentru fabricarea pilulelor anticoncepționale."

Astăzi, aproximativ 164 milioane de tone de roșii și 376 milioane de tone de cartofi sunt cultivate în fiecare an pentru hrană.

Dar când roșiile și cartofii au sosit pentru prima dată în Europa din America de Sud la începutul anilor 1500, au fost tratați cu suspiciune pentru că arătau atât de asemănător cu Nightshades. „Roșia a fost caracterizată la primele plante ca fiind un tip ciudat de mandragoră, așa că oamenii nu erau atât de dornici”, spune Knapp. Ca urmare, roșiile au fost cultivate ca plante ornamentale în Europa de Nord și America de Nord până în secolul al XVIII-lea.

Cartoful a fost, de asemenea, privit cu suspiciune pentru o vreme. Nu este recomandat să mănânci o rădăcină de mandragoră, deci de ce să riști un cartof? Dar când am făcut-o, efectul său asupra Europei a fost extraordinar. „Aveți o parte foarte importantă a dietei engleză și a Europei de Nord, care va avea loc între 1600 și 1700”, spune Andrew Smith, scriitor și lector de istorie alimentară la New School University din New York.

„Și acesta este principalul motiv pentru care în Europa de Nord populațiile s-au dublat într-o sută de ani, ceea ce reprezintă o poveste fascinantă de demografie”. Tuberculii din cartofi oferă amidon și vitamine din abundență, dar fructele plantelor trebuie evitate - conțin niveluri ridicate de solanină, unul dintre alcaloizii otrăvitori ai familiei Nightshade.

Dr. Edward Giovannucci, profesor de nutriție și epidemiologie la Școala de Sănătate Publică din Harvard, a efectuat experimente la sfârșitul anilor '90 pentru a arăta că bărbații care consumau două sau mai multe porții de roșii pe săptămână și-au redus șansele de a dezvolta cancer de prostată. Totul se datorează licopenului găsit în roșii. „Forma moleculei de licopen o face foarte eficientă pentru a putea stinge radicalii liberi”, spune el.

„Nu prea îl înțelegem în totalitate, dar licopenul poate avea proprietăți specifice care protejează celula într-un mod în care alți antioxidanți nu pot.” Investigațiile continuă asupra capacității roșiilor de a ajuta la reducerea tensiunii arteriale, prevenirea accidentelor vasculare cerebrale și reducerea colesterolului.

De asemenea, ardeii roșii sunt investiți pentru a vedea dacă pot contribui la reducerea riscului de a dezvolta boala Parkinson, iar întreaga familie este considerată a fi „cea mai promițătoare specie de plante care se dezvoltă ca medicamente eficiente și mai sigure pentru diabet și complicațiile sale”, potrivit la Journal of Drug Delivery and Therapeutics.

Nightshades sunt un grup divers de plante care ne hrănesc, ne otrăvesc, ne trimit în excursii minunate, durerile plictisitoare și arată frumos în grădini (petuniile fac parte din familie). De la vrăjitoarele preparate până la medicina modernă, ele fac încă parte din viața noastră și continuă să-și lucreze magia.

Abonați-vă la Buletinul informativ al revistei BBC News Magazine pentru a primi articole trimise în căsuța de e-mail.