Contribuția tehnologiei inițiale/NASA

Deși unul dintre obiectivele NASA este de a trimite oameni în zonele îndepărtate ale universului nostru, este încă bine cunoscut faptul că oamenii au nevoie de Pământ. Înțelegem că existența umanității se bazează pe relația sa complexă cu mediul acestei planete - în special, calitățile regenerative ale ecosistemelor Pământului.

La sfârșitul anilor 1960, î.e.n. „Bill” Wolverton a fost un om de știință în domeniul mediului care lucrează cu SUA militari pentru a curăța mizeriile de mediu lăsate de centrele de război biologic. La un centru de testare din Florida, se afla în fruntea unei facilități care a descoperit că plantele de mlaștină eliminau de fapt agentul portocaliu, care intrase în apele locale prin teste guvernamentale lângă baza forței aeriene Eglin. După acest succes, el a dorit să continue această linie de cercetare și s-a mutat la ceea ce în acel moment se numea Facilitatea de testare din Mississippi, dar este acum cunoscut sub numele de Centrul Spațial Stennis al NASA.

El a fost finanțat de Agenția Spațială pentru a cerceta abilitățile naturale ale mediului înconjurător de a se curăța ca parte a ceea ce este acum Programul de asigurare a mediului Stennis. Obiectivele au fost de a curăța Centrul de substanțe chimice rămase în urmă prin deșeuri și de a furniza informații inginerilor NASA despre suportul „eco” în mediu închis care se poate dovedi util în proiectarea mediilor de viață durabile pentru locuirea spațiului pe termen lung. Un obiectiv terțiar a fost furnizarea de tehnologii utilizabile Programului de utilizare a tehnologiei NASA, punând în esență cercetarea la dispoziția publicului american.

Primul pas pentru cercetarea lui Wolverton a fost să continue lucrările de remediere pe care le începuse cu armata. El a fost însărcinat cu utilizarea plantelor pentru curățarea apelor uzate la Centrul NASA. Până în prezent, designul lui Wolverton, care înlocuiește un sistem septic tradițional cu zambile de apă, este încă în uz. Cercetările sale s-au orientat apoi către utilizarea plantelor pentru a îmbunătăți calitatea aerului.

În 1973, oamenii de știință ai NASA au identificat 107 compuși organici volatili (COV) în aer în interiorul stației spațiale Skylab. Materialele sintetice, cum ar fi cele utilizate pentru a construi Skylab, emană niveluri scăzute de substanțe chimice. Acest efect, cunoscut sub numele de degazare, răspândește COV, cum ar fi formaldehida, benzenul și tricloretilena, toți iritanții cunoscuți și potențiali agenți cancerigeni. Când aceste substanțe chimice sunt prinse fără circulație, așa cum a fost cazul Skylab, locuitorii se pot îmbolnăvi, deoarece aerul pe care îl respiră nu este spălat natural de ecosistemul complex al Pământului.

În aceeași perioadă în care Wolverton își desfășura cercetările în materie de COV, Statele Unite s-au aflat într-o criză energetică. Ca răspuns, constructorii au început să facă casele și birourile mai eficiente din punct de vedere energetic. Una dintre cele mai bune modalități de a face acest lucru a fost de a face clădirile cât mai etanșe posibil. În timp ce menținea aerul controlat de temperatură în loc, această abordare a redus circulația. Combinat cu utilizarea modernă a materialelor sintetice, acest lucru a contribuit la ceea ce a devenit cunoscut sub numele de Sindromul clădirilor bolnave, în care toxinele găsite în materialele sintetice se concentrează în interiorul clădirilor sigilate, făcând oamenii să se simtă rău.

Soluția Wolverton căutată nu a fost de a face mediile interioare mai puțin eficiente din punct de vedere energetic sau de a se îndepărta de confortul materialelor sintetice; mai degrabă, planul era să găsim o soluție care să restabilească mediile personale. Răspunsul, potrivit unui raport al NASA publicat ulterior de Wolverton în 1989, este că „Dacă omul urmează să se deplaseze în medii închise, pe Pământ sau în spațiu, el trebuie să ia de-a lungul sistemului de susținere a vieții naturii”. Plantele.

Unul dintre experimentele NASA care testează această soluție a fost BioHome, un experiment timpuriu în ceea ce agenția a numit „sisteme de susținere a vieții ecologice închise”. BioHome, o clădire etanșă, construită în întregime din materiale sintetice, a fost proiectată ca fiind potrivită pentru ca o persoană să locuiască, cu o mare parte din interiorul ocupat de plante de apartament. Înainte de adăugarea plantelor de apartament, totuși, oricine intră în instalația nou construită ar avea ochi arzători și dificultăți respiratorii, două dintre cele mai frecvente simptome ale

Sindromul clădirii bolnave. Odată ce plantele au fost introduse în mediu, analiza calității aerului a indicat faptul că majoritatea COV-urilor au fost eliminate și simptomele au dispărut.

Parteneriat

După ce a servit peste 30 de ani ca om de știință guvernamental, Wolverton s-a retras din serviciul public, dar și-a continuat activitatea în calitatea aerului și a apei prin fondarea Wolverton Environmental Services Inc. Compania, cu sediul chiar pe drumul de la Stennis în Picayune, Mississippi, este o firmă de consultanță în domeniul mediului, care oferă clienților acces la deceniile de cercetare de bioremediere de la Wolverton.

Rezultatul produsului

Wolverton și-a publicat concluziile despre utilizarea plantelor pentru îmbunătățirea calității aerului interior în zeci de lucrări tehnice în timp ce a fost la Agenția Spațială și ca o carte simplă pentru consumatori, „Cum să crești aer proaspăt: 50 de plante de uz casnic care purifică biroul Youror”. În acesta, el explică, în termeni ușor de înțeles, cum plantele emit vapori de apă care creează o acțiune de pompare pentru a trage aerul contaminat în jurul rădăcinilor unei plante, unde este apoi transformat în hrană pentru plantă. Apoi continuă să explice ce plante și soiuri elimină cele mai multe toxine, precum și să evalueze fiecare plantă pentru nivelul de întreținere pe care îl necesită. Cartea a fost tradusă acum în 12 limbi și a fost pe rafturile librăriilor de aproape 10 ani. Wolverton a publicat, de asemenea, o carte însoțitoare, „Cultivarea apei curate: soluția naturii la poluarea apei”, care explică modul în care plantele pot curăța apele uzate.

O altă descoperire a lui Wolverton este că, cu cât aerul este lăsat să circule prin rădăcinile plantelor, cu atât sunt mai eficiente în curățarea aerului poluat. Pentru a profita de această știință, Wolverton a făcut echipă cu compania japoneză, Actree Corporation, pentru a dezvolta ceea ce firma japoneză comercializează ca EcoPlanter. Folosind filtre de carbon de înaltă eficiență și un sistem de circulație la nivel de rădăcină, ghiveciul permite plantei să îndepărteze aproximativ 200 de ori mai mulți COV decât poate elimina o singură plantă tradițională în ghiveci.

Compania a început recent să evalueze capacitatea EcoPlanter de a elimina formaldehida din numeroasele remorci de călătorie furnizate de Agenția Federală pentru Managementul Urgențelor victimelor uraganului Katrina. Interiorul remorcilor face uz intens de plăci aglomerate, care elimină formaldehida. S-a constatat că multe dintre remorci depășesc nivelurile recomandate de formaldehidă pentru siguranța umană. Testele inițiale ale EcoPlanter au fost foarte încurajatoare, dar sunt încă necesare teste.

Cercetările au sugerat, de asemenea, că plantele joacă un rol psihologic în bunăstarea și că oamenii se recuperează de boală mai repede în prezența plantelor. Compania Wolverton lucrează cu o altă companie japoneză, Takenaka Garden Afforestation Inc., din Tokyo, pentru a proiecta grădini ecologice. Acestea sunt grădini atent concepute, care ajută la eliminarea toxinelor din aer din spitale, precum și la asigurarea prezenței vindecătoare a frunzelor.

Pe plan intern, într-un parteneriat cu Universitatea Syracuse, Wolverton Environmental realizează sisteme care constau din filtre modulare de absorbție legate de conducte și de aprovizionarea cu apă, legând în esență filtre bazate pe plante în sistemele de încălzire, ventilație și aer condiționat (HVAC). Această abordare a întregii clădiri a fost recent licențiată de Wolverton către Phytofilter Technologies Inc., din Saratoga Springs, New York, care construiește în prezent un prototip al unui sistem destinat curățării sistemelor de circulație a apei și a aerului din clădiri întregi folosind abilitățile plantelor. Proiectul include unități încorporate în unități HVAC existente. Plantele pot fi amplasate în clădiri, în atrii sau în grădinile de pe acoperiș și apoi cuplate în unitățile HVAC ale clădirii prin filtre cu aer forțat.

Wolverton Environmental este, de asemenea, în discuții cu designeri ai noului Stennis Visitor’s Center, care sunt interesați să utilizeze proiectele sale pentru filtre de calitate a aerului interior.

pentru

Wolverton Environmental Services Inc. a conceput acest ecosistem durabil pentru a arăta cum sistemul de circulație al unei clădiri și o grădină pe acoperiș ar putea funcționa în tandem pentru a curăța aerul interior.

BioHome de la Centrul Spațial Stennis al NASA avea o lungime de 45 de picioare, o lățime de 16 picioare și folosea plante comune de interior pentru purificare a aerului.