Autor

Profesor și director al Diviziei de sănătate a mediului, Școala de sănătate publică, Universitatea de Stat din Georgia

Declarație de divulgare

Stuart Shalat nu lucrează pentru, nu consultă, deține acțiuni sau nu primește finanțare de la nicio companie sau organizație care ar beneficia de acest articol și nu a dezvăluit nicio afiliere relevantă dincolo de numirea lor academică.

Parteneri

Georgia State University oferă finanțare ca partener fondator al The Conversation US.

Conversation UK primește finanțare de la aceste organizații

  • E-mail
  • Stare de nervozitate
  • Facebook
  • LinkedIn
  • WhatsApp
  • Mesager

Criza curentă a apei din Flint, Michigan, a evidențiat cât de dăunătoare este contaminarea cu plumb. Totuși, ceea ce nu vă dați seama este că expunerea la plumb este o problemă în întreaga S.U.A.

Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor estimează că peste patru milioane de gospodării cu copii în S.U.A. sunt expuse la niveluri ridicate de plumb. Cel puțin jumătate de milion de copii au niveluri de plumb în sânge peste cinci micrograme pe decilitru, pragul care determină un răspuns de sănătate publică.

Plumbul era folosit în mod obișnuit în benzină, vopsele de uz casnic și chiar pigmenți coloranți pe gazon artificial până la sfârșitul secolului trecut. Și, deși astăzi plumbul nu mai este utilizat în aceste produse, există încă mult din el acolo. Plumbul nu se strică în casă sau în mediu, iar rezultatul este că trebuie să ne preocupăm și astăzi de otrăvirea cu plumb.

În calitate de cercetător universitar care se concentrează pe sănătatea copiilor, am petrecut ultimii 30 de ani încercând să înțeleg cum se întâmplă expunerea la toxinele din mediu și cum să o previn.

Deci, unde și cum vin oamenii în contact cu plumbul și ce le face corpului lor?

poate
Plumbul în apă este mai ușor absorbit de corp. Robinet prin intermediul www.shutterstock.com.

Plumbul în apă este ușor absorbit de corp

Plumbul este unul dintre cele mai vechi materiale utilizate pentru construcția sistemelor de instalații sanitare. De fapt, cuvântul „instalații sanitare” își are originea chiar în cuvântul latin pentru plumb, „Plumbium”. În timp ce Congresul a interzis utilizarea țevilor de plumb în 1986, odată cu adoptarea Legii privind apa potabilă sigură, criza din Flint arată că țevile de plumb sunt încă acolo.

În timp ce plumbul din sol și praful din casă reprezintă surse semnificative de expunere, consumul de apă contaminată poate reprezenta cel mai mare risc. Apa este ușor absorbită prin intestine, rezultând rapid niveluri ridicate de plumb în fluxul sanguin. Tractul gastro-intestinal al unui copil absoarbe plumbul mai complet decât cel al unui adult.

SUA. Agenția pentru Protecția Mediului (EPA) stabilește un nivel pentru sursele de apă potabilă de 15 părți pe miliard (ppb), deoarece necesită notificarea imediată a consumatorilor.

Dacă ați văzut vreodată un autocamion mare pe benzină pe autostradă, 15 ppb ar corespunde a 15 picături de substanță chimică, diluate în întregul camion. Acesta este cât de puțin este o expunere de 15 ppb. Chiar și aceste cantități mici de plumb în apă, în timp, pot afecta comportamentul oamenilor și pot afecta dezvoltarea intelectuală.

Odată ce plumbul este în corp, acesta poate fi, de asemenea, depozitat în os timp de ani de zile. Chiar și după oprirea expunerii, plumbul poate reveni în fluxul sanguin și poate continua să afecteze creierul și alte organe pentru anii următori.

Plumbul este o toxină

Se știe că plumbul provoacă probleme cu formarea sângelui, funcția rinichilor, inima, reproducerea, simptomele gastro-intestinale, afectarea nervilor periferici (furnicături la nivelul mâinilor și picioarelor) și chiar moartea. Efectele asupra multora dintre aceste organe pot fi permanente și, la fel ca toate toxinele, doza este critică. Cu cât expunerea este mai mare și cu cât continuă mai mult, cu atât daunele sunt mai mari.

Numeroase studii de cercetare, unele la începutul anilor 1940, au arătat că plumbul afectează dezvoltarea inteligenței copilului. Chiar și nivelurile minuscule pot reduce IQ-ul măsurat al unui copil.

Expunerea la plumb poate afecta dezvoltarea cognitivă la copii. Creierul copilului poate imaginea prin www.shutterstock.com.

În creier, plumbul poate perturba funcția mitocondriilor din neuroni, împiedicând celulele să funcționeze corect. De asemenea, poate afecta eliberarea neurotransmițătorilor, care comunică neuronii între ei și modifică structura vaselor de sânge din creier. Luate împreună, aceste daune pot duce la reducerea coeficientului de inteligență, la dizabilități de învățare, la scăderea creșterii, la hiperactivitate și la controlul slab al impulsurilor și chiar la afectarea auzului. Acesta este motivul pentru care expunerea la plumb la copii este deosebit de îngrijorătoare.

O alimentație proastă ar putea face corpul să absoarbă mai mult plumb

Se recunoaște că o alimentație deficitară poate crește absorbția plumbului în organism. De exemplu, calciul, care este un mineral esențial pentru creșterea oaselor la copii și pentru funcția celulară, poate reduce absorbția plumbului. Dacă o persoană are calciu inadecvat în dieta sa, corpul său va absorbi mai mult plumb. În plus, deoarece plumbul poate înlocui fierul în formarea celulelor roșii din sânge, deficitul de fier duce, de asemenea, la absorbția mai multor plumb în sânge.

O dietă bogată în minerale benefice, în special fier și calciu, poate reduce, dar nu elimina, absorbția plumbului din surse de mediu.

Cu toate acestea, persoanele cu venituri mici ar putea avea probleme în a cumpăra suficiente alimente sau în a obține o dietă echilibrată, răpindu-le de protecția pe care o asigură o alimentație bună. Flint este o comunitate dezavantajată din punct de vedere economic, ceea ce face ca expunerea la plumb să fie mai îngrijorătoare.

Tratarea otrăvirii cu plumb

Daunele cauzate de plumb nu pot fi inversate, dar există tratamente medicale pentru a reduce cantitatea de plumb din organism. Cel mai frecvent este un proces numit chelare - un pacient ingeră un produs chimic care se leagă de plumb, permițându-i să fie excretat din corp.

Chelarea nu este însă lipsită de riscuri. Substanța chimică nu mărește doar îndepărtarea plumbului, ci și a mineralelor esențiale, cum ar fi calciul. La copii, utilizarea terapiei de chelare trebuie monitorizată cu atenție pentru a evita complicațiile grave care pot include leziuni permanente ale rinichilor sau chiar moartea. Tratamentul este adesea rezervat numai acelor copii cu niveluri foarte ridicate de plumb.

Vopseaua de plumb a fost interzisă în 1978. Imaginea de vopsire peeling prin www.shutterstock.com.

Reglementările au restricționat noile adăugări de plumb în mediu

Deoarece plumbul provoacă daune ireversibile, asigurarea faptului că oamenii nu sunt expuși la plumb este deosebit de importantă.

Expunerea la plumb în S.U.A. a fost minimizată de două acțiuni guvernamentale. În 1973, Agenția pentru Protecția Mediului a decis să înceapă eliminarea treptată a plumbului ca aditiv pe benzină. Eliminarea treptată a fost finalizată în 1996.

Interesant este că acest lucru nu a fost făcut din motive de sănătate, ci pentru a permite funcționarea convertoarelor catalitice necesare vehiculelor pentru a îndeplini noile standarde de poluare a aerului. Cu toate acestea, eliminarea treptată a redus în mod dramatic cantitatea de plumb depusă pe sol, unde copiii ar putea fi expuși și ingerați în timp ce se joacă.

Apoi, în 1977, Comisia pentru siguranța produselor de consum a interzis utilizarea vopselei cu plumb din proprietăți rezidențiale și case. Această acțiune s-a bazat exclusiv pe probleme de sănătate.

Împreună, aceste acțiuni au redus mult plumbul în mediu, cu un avantaj suplimentar al reducerii nivelului de plumb din sânge la copii.

Dar o mulțime de plumb este încă acolo

Dar există încă o mulțime de plumb acolo. Iar cei care sunt săraci sau trăiesc în umbra siturilor industriale abandonate sunt deseori cu cel mai mare risc.

O mare parte din fondul de locuințe din SUA, în special în orașele din est, datează înainte ca vopseaua cu plumb să fie interzisă. Multe case, în special în comunitățile sărace, conțin în continuare plumb și, dacă suprafețele vopselei nu sunt bine întreținute, vopseaua se poate desprinde și poate forma praf care poate fi inhalat și ingerat. O altă problemă este că persoanele neinstruite pot încerca să îndepărteze vopseaua, ceea ce poate agrava problema și mai mult, generând cantități mari de praf în proces.

Niveluri ridicate de plumb pot fi găsite în multe comunități, adesea asociate cu operațiile de topire a metalelor. Plantele care produc sau reciclează bateriile auto pot fi, de asemenea, o problemă. După închiderea companiilor, aceste site-uri (numite Brownfields pentru că adesea nu sunt curățate) creează pericole persistente pe termen lung pentru copiii din aceste comunități.

Nu este o coincidență faptul că aceste site-uri neremediate sunt adesea situate în comunități de culoare defavorizate din punct de vedere economic. Doar printr-o acțiune comunitară și guvernamentală concertată, site-urile pot fi identificate și curățate. Acest lucru va dura multe decenii, dar va preveni viitoarele pericole pentru sănătate pentru generațiile următoare.