Exploatarea cărbunelui este atrăgătoare pentru mulți din Virginia de Vest rurală, nu doar pentru bani.

GLEN DANIEL, W.Va., 7 aprilie 2010 ? - Charlie Athey a plâns marți seară în timp ce stătea în fața prietenilor și a familiei la o slujbă de rugăciune într-o mică biserică de aici, abia reușind să-și exprime recunoștința pentru că a ieșit din mina din Upper Big Branch, cu câteva minute înainte de explozia care a durat cel puțin 25 de colegii săi mineri.

praf

„Îi mulțumesc doar lui Dumnezeu că m-a scos afară”, a spus el, înainte de a se apleca să plângă. În jurul său, familia și prietenii au vărsat și lacrimi - lacrimi de recunoștință pentru faptul că fiul, fratele și prietenul lor au fost cruțați și lacrimi pentru alții care nu au fost la fel de norocoși.

Dar mai târziu, membrii acestei comunități strâns unite din Virginia de Vest au spus că apelul strâns al lui Athey și tragedia care a expus din nou pericolele exploatării cărbunelui nu afectează atracția unei profesii care este iubită aici.

Athey, un tată în vârstă de 34 de ani, care a îmbrăcat doar o cască de mină de doi ani, spune că intenționează să se întoarcă la muncă într-o mină cât mai curând posibil.

„Este singurul lucru pe care știu să-l fac”, a spus el. - Nu citesc și nu scriu.

Lucrul într-o mină este una dintre puținele cariere de aici care pot produce un salariu decent - mai ales pentru tinerii adulți din această regiune cu dificultăți economice, cărora le poate lipsi chiar și o diplomă de liceu.

Nouă din 10 bărbați apalași nu primesc diplome de facultate; unii nici nu termină liceul. Salariul mediu inițial pentru un lucrător la o mină de cărbune este de 60.000 de dolari.

„Puteți ieși imediat din liceu și puteți câștiga 70.000 de dolari pe an”, a spus Missy Perdue, 22 de ani, o mamă care stă acasă al cărei soț, Jeff Perdue, Jr., 22 de ani, este miner.

April Athey, în vârstă de 28 de ani, mai spune că apreciază salariul soțului ei, în ciuda riscurilor miniere, astfel încât să poată rămâne acasă și să crească cei patru copii ai cuplului, inclusiv gemeni de un an.

Dar minerii și familiile lor de aici spun că la fel de convingător ca banii sunt mândria într-o industrie în care generații de virginieni de vest și-au investit sângele, sudoarea și lacrimile.

„Este în sânge”, a spus Bob Payne, 63 de ani, un muncitor pensionat, care spune că este dezamăgit că fiul său a trebuit să renunțe la afacere după câteva luni pentru că a devenit claustrofob. Payne a declarat că extracția de cărbune creează „unitate” și „frăție” printre colegi, ceea ce face ca munca în întuneric și în pericol să fie plină de satisfacții.

Cariera în cărbune văzută ca dependență

Jeffrey Perdue, 45 de ani, tăietor de carne și pastor al Steppingstone Community Church, este singurul bărbat din familia sa care nu lucrează într-o mină. Tatăl lui Perdue a lucrat în subteran timp de 30 de ani, fratele său mai mult de 20 de ani, iar fiul său cel mare, Jeff Jr., de 22 de ani, și-a asumat profesia. Toți au supraviețuit.

Mândria pentru moștenirea minieră a regiunii este evidentă, de asemenea, în întregul județ Raleigh, pe steaguri și semne în afara afacerilor locale și pe autocolante și etichete de protecție pe spatele camioanelor care arată minerii care urcă sub pământ cu faruri, tencuite cu lozinci precum „Acoperit în cărbune”. "

Și mai mulți mineri își compară mândria și pasiunea pentru meserie cu o dependență.

„Când ai praf de cărbune în plămâni, vrei să te întorci”, a spus Joe Wimmer, în vârstă de 64 de ani, care s-a retras dintr-o mină locală după 13 ani. „Mi-a poftit praful acela ca nicotina”.

Virginia de Vest are mai mulți mineri de cărbune decât oricare alt SUA stat. În 2006, în stat existau 152.000 de locuri de muncă în producția de cărbune, potrivit Administrației pentru Informații Energetice. Peste 13.000 dintre aceștia erau subterani.

Acolo este pericolul cel mai mare. Numărul morților din explozia de luni a fost cel mai mare din SUA al meu din 1984, când 27 de persoane au murit într-un incendiu la mine din Emery Mining Corp. din Orangeville, Utah. Dacă cei patru dispăruți aduc totalul la 29, ar fi cel mai mult să moară într-un SUA. mină de cărbune de la o explozie din 1970 a ucis 38 la Finley Coal Co. în Hyden, Kentucky, a relatat presa Associated.

Între timp, echipajele forau miercuri devreme pentru a ventila gazele toxice din mina Upper Big Branch, încercând să facă o secțiune suficient de sigură pentru ca salvatorii să caute patru mineri dispăruți, deoarece speranța de supraviețuire a devenit slabă.