Mike McRae

27 septembrie 2020

Mănâncă sau fii mâncat: este un edict al Mamei Natura care leagă fiecare colț al biosferei într-o rețea întinsă de producători, consumatori, detritivori și scuturi.

convingătoare

Se pare că fiecare colț în afară de unul. Doar ce naiba mănâncă pe viruși?

Este posibil ca oamenii de știință să fi descoperit răspunsul.

Având în vedere faptul că biomasa virală care ne prăfuiește peisajul, se deplasează prin atmosferă și pluteste în oceanele noastre, ar putea adăuga cu ușurință zeci de milioane de tone de carbon, există o absență surprinzătoare de viață care face o masă din această recompensă.

Dacă suntem tehnici, există viruși care au evoluat pentru a concura cu alți viruși, jefuindu-le blocurile organice.

Dar până acum, nu au existat dovezi puternice ale unui organism care să înghită și să digere particulele de virion pentru energie sau nutrienții lor elementari.

Două tipuri de organisme unicelulare găsite în derivă în apele Golfului Maine în largul coastei Americii de Nord ar putea fi primul virofag adevărat cunoscut de știință.

Cercetătorii au identificat pășunătorii de virus după ce au cernut aproape 1.700 de celule de plancton colectate din apele golfului și din Marea Mediterană și au amplificat ADN-ul în interiorul fiecăruia pentru a crea biblioteci genomice individualizate.

Multe dintre secvențe aparțineau organismului însuși, așa cum era de așteptat.

Aproximativ jumătate din bibliotecile analizate din eșantionul mediteranean conțin secvențe asociate cu bacterii care ar fi putut fi consumate de plancton. Pentru eșantioanele extrase din Golful Maine, această cifră a fost mai mult de 19%.

Secvențele de viruși au fost ceva mai frecvente. În eșantionul golfului, jumătate din biblioteci conțineau fragmente de gene de la 50 sau mai mulți viruși diferiți. În eșantionul mediteranean a fost mai aproape de o treime din eșantion.

Majoritatea secvențelor de virusuri par să provină de la bacteriofagi - agenți patogeni care invadează și se reproduc în interiorul celulelor bacteriene.

Bacteriile sunt o sursă obișnuită de hrană pentru protozoarii marini, așa că găsirea prânzului lor a fost infectată nu este o surpriză.

Dar reprezentanții aparținând unor grupuri cunoscute sub numele de coanozoici și picozoani, ambii colectați din apele din America de Nord, s-au remarcat ca fiind puțin neobișnuiți.

În primul rând, în multe cazuri, nu a existat o bucată de ADN bacterian la vedere. Fără semne de brunch bacterian, este greu de știut cum ar fi putut ajunge genele bacteriofagului în celulele planctonului.

Mai convingător este că cele două filuri complet diferite ale protozoarilor au împărțit secvențe virale aproape identice, ceea ce face dificil să se argumenteze că infecția este responsabilă.

În timp ce dovezile unei diete de gustări cu virusuri ar putea fi considerate circumstanțiale, nu este diferit de găsirea firimiturilor întunecate care prăfuiesc degetele copilului tău lângă o cutie goală de Oreos. Nimeni nu te va învinui că ești suspect.

„Virușii sunt bogați în fosfor și azot și ar putea fi un supliment suplimentar la o dietă bogată în carbon, care ar putea include pradă celulară sau coloizi marini cu conținut ridicat de carbon”, spune cercetătoarea bioinformatică Julia Brown de la Bigelow Laboratory for Ocean Sciences.

Pentru picozoan, descoperirea ar putea ajuta la rezolvarea unui mister pe care mănâncă un organism extraordinar de mic, cu doar câțiva micrometri în lungime. Descoperiți cu puțin mai bine de un deceniu în urmă, cercetătorii au încercat de atunci să-și dea seama locul în arborele vieții.

Având în vedere că ambele tipuri de protozoare sunt „membri cosmopoliti ai comunităților protiste marine”, o dietă cu bacteriofagi ar putea avea consecințe profunde asupra modului în care modelăm fluxul de nutrienți printr-un ecosistem.

Se așteaptă ca nutrienții conținuți în bacterii și protozoari să progreseze în sus printr-un lanț alimentar, pe măsură ce lucrurile mici sunt mâncate de cele mai mari.

Un obstacol în acest proces este denumit șunt viral. Infectate de viruși, aceste celule se pot rupe înainte de a fi consumate, trimițând o zăpadă de materie organică prin adâncuri.

Mult mai jos, pe fundul oceanului, acest șunt accelerează, cu viruși care se răsfrâng cu lăcomie prin procariote, împiedicând diverse rețele alimentare să se stabilească în întunericul rece și cerneală.

Știind că tabelele s-au întors și că procariotele se întorc înapoi, ar putea fi necesară o modificare a numărului care descrie modul în care are loc acest proces.

„Îndepărtarea virușilor din apă poate reduce numărul de viruși disponibili pentru infectarea altor organisme, transferând în același timp carbonul organic din particulele de virus din partea superioară a lanțului alimentar”, spune Brown.