NIZHNY NOVGOROD, Rusia - Cu puțin timp înainte de alegerile parlamentare din decembrie, maistrii au expirat fabrica de vehicule GAZ întinsă aici, tragând deoparte muncitorii din linia de asamblare și dându-le un ordin: vot pentru partidul președintelui Vladimir Putin sau altceva. Au fost instruiți să telefoneze după ce au părăsit locurile de votare. Numele ar fi numărate, sfidarea pedepsită.

prinderea

Și copiii orașului au fost obligați să intre în serviciu. La școli, profesorii le-au dat broșuri care promovează „Planul lui Putin” și le-au spus să facă lobby părinților lor. Unii erau amenințați cu note proaste dacă nu reușeau să participe la „Referendumul copiilor” la secțiile de votare, un stratagem pentru a se asigura că părinții lor se vor prezenta și vor vota pentru partidul de guvernământ.

În același timp, voluntarii unui partid de opoziție de aici, Uniunea Forțelor de Dreapta, au primit sute de apeluri la orice oră, avertizându-i să nu mai lucreze pentru candidații lor. În caz contrar, vei fi rănit, au spus apelanții, împreună cu restul familiei tale.

În ultimii opt ani, în numele revigorării Rusiei după tumultul din anii '90, Putin a purtat o campanie de neiertat pentru a contracara democrația și a extinde controlul asupra guvernului și a unor zone mari ale economiei. El a suprimat presa de presă independentă, a naționalizat industrii importante, a înăbușit opoziția politică și a desfășurat cu ușurință serviciile de securitate pentru a îndeplini dorințele Kremlinului.

Deși acele tactici au fost recunoscute pe scară largă, ele au fost deosebit de grele la nivel local, în locuri îndepărtate precum Nijni Novgorod, la 250 de mile est de Moscova. În ajunul alegerilor prezidențiale din Rusia, care au fost aproape stabilite în decembrie, când Putin și-a ales asistentul apropiat, Dmitri Medvedev, ca succesor al său, Nijni Novgorod stă ca un exemplu clar al modului în care Putin și adepții săi au stabilit ceea ce este în esență un stat cu un singur partid.

Rusia lui Putin nu este Uniunea Sovietică. Pentru majoritatea rușilor, viața este mai liberă acum decât era pe vremuri. Critica la adresa Kremlinului este tolerată, atâta timp cât nu se face într-un mod larg organizat, iar accesul la Internet este liber. Economia, cu abundența sa de bunuri de consum și rata de creștere puternică, seamănă puțin cu cea din comunism.

Totuși, așa cum sa arătat clar în zeci de interviuri cu lideri politici, oficiali și rezidenți din Nijni Novgorod în câteva săptămâni, o nouă autocrație guvernează acum Rusia. În spatele unei fațade a democrației se află o autoritate centralizată care a desfășurat un cadru național de loialiști care nu este reticent în a-i înfrânge pe cei care contestă partidul de guvernământ. Temându-se de o astfel de răsplată, multe dintre persoanele intervievate pentru acest articol au cerut să nu fie identificate.

Guvernul a închis ziare în St. Petersburg și au atacat birourile partidelor politice din Siberia. Nu a fost neobișnuit când în Samara, în centrul națiunii, ofițerii criminalității organizate au acuzat un oficial al campaniei opoziției de infracțiuni financiare cu puțin înainte de alegerile parlamentare din decembrie și au înghețat conturile bancare ale partidului.

Aici, în această regiune istorică de pe râul Volga, aliații lui Putin controlează acum aproape toate birourile, iar alegerile au devenit o formalitate. Și asta este așa cum ar trebui să fie, au spus ei.

„În opinia mea, într-un anumit stadiu, ca și acum, nu este doar util, ci chiar este necesar - ne-am săturat de răsturnări democratice”, a spus liderul partidului lui Putin la Nijni Novgorod, Serghei Nekrasov. "Poate suna sacrilegiu, dar aș propune să suspendăm deocamdată toate aceste activități electorale, cel puțin pentru funcții de conducere".

Putin, care intenționează să rămână la putere, devenind prim-ministru sub Medvedev, a declarat în ultimele zile că Rusia are o democrație sănătoasă, un sentiment reînnoit de mândrie națională și un rol proeminent pe scena mondială. Susținătorii săi din Nijni Novgorod indică calificativele sale ridicate de aprobare ca dovadă a faptului că politicile sale funcționează.

Un refren auzit deseori aici și în toată Rusia este că anii tulburători, imediat după prăbușirea comunismului, au lăsat oamenii să dorească stabilitate și o economie robustă mult mai mult decât democrația în stil occidental. În zilele noastre, le pasă puțin dacă alegerile sunt practic necontestate atâta timp cât un lider puternic este la conducere.

"Există o oarecare speranță pentru noi acum", a spus Nina Aksyonova, 68 de ani, rezidentă la Nijni Novgorod, explicând popularitatea lui Putin.

Nijni Novgorod, un centru industrial cu 1,3 milioane de locuitori, era cunoscut sub numele de Gorki în perioada comunistă, când era închis străinilor și găzduia fizicianul disident Andrei D. Saharov, care a fost trimis aici în exil. După prăbușirea Uniunii Sovietice, a devenit un focar al liberalismului, câștigând recunoaștere internațională după ce oficialii au încercat să renunțe la vechea structură economică sclerotică și să îmbrățișeze ceea ce erau considerate reforme politice cu perspectivă.

Astăzi, autoritatea curge de la Kremlin către un guvernator regional numit de Putin, care a desființat alegerea guvernatorilor din Rusia în 2004. Guvernatorul, Valery Shantsev, a fost adus de la Moscova și este însărcinat cu conducerea regiunii și asigurarea faptului că partidul lui Putin, Rusia unită, câștigă alegeri. Liniile dintre guvern și partid au devenit atât de neclare încât în ​​ziua alegerilor din decembrie, membrii comisiei regionale pentru alegeri au purtat ecusoane mari de Rusia Unită.

Boris Nemțov a devenit o vedetă politică în Rusia și Occident ca guvernator al lui Nițni Novgorod și viceprim-ministru în anii '90, dar în ultimele luni, el și partidul său de opoziție au luat o bătaie aici. Posturile de televiziune regionale și naționale, controlate de Kremlin și de surogatele sale, l-au atacat în repetate rânduri - numindu-l de la un birocrat corupt la un trădător.

„Cariera sa a fost însoțită de scandaluri”, a spus un raport tipic pe popularul Channel One chiar înainte de alegerile din decembrie. "Vârstnicii au fost primii care au simțit rezultatele muncii guvernului lui Nemțov pe portofelele lor. Pensiile au scăzut la cel mai scăzut nivel din toată istoria Rusiei. Boris Nemțov obișnuia să adune presa doar pentru a spune că nu-i pasă cine pensionarii, lipsiți de bani, ar vota pentru. Conform planurilor tinerilor reformatori, doar cei mai puternici ar fi trebuit să trăiască până în secolul următor ".

Între timp, pe stradă se purta un alt tip de război propagandistic. Rusia are atitudini relativ conservatoare față de homosexualitate și toată toamna, Nijni Novgorod a fost acoperită cu zeci de mii de pliante care spuneau că partidul de opoziție liberal, pro-occidental al lui Nemțov, Uniunea Forțelor de Dreapta, a favorizat în mod aprins drepturile homosexualilor și a angajat colportori cu SIDA. Niciuna nu era adevărată.

Pliantele includeau adesea numele și numărul de telefon al unui lider al listei de candidat regional al partidului, Andrei Osipenko. Unii aveau prezervative atașate și au anunțat oferte pentru a trimite susținători la un eveniment de orgoliu gay din Amsterdam.

Urmează intimidarea și violența. Companiile au întrerupt donațiile după ce au primit amenințări de la oficiali guvernamentali, a declarat Serghei Veltișchev, organizator al Uniunii Forțelor Drepte. Cineva a obținut lista confidențială a membrilor partidului - oficialii partidului spun că suspectează că au fost serviciile de securitate - și sute de apeluri telefonice amenințătoare au fost făcute voluntarilor, spunând că ei sau familiile lor ar fi răniți dacă ar ajuta partidul.

Partidului i s-a refuzat spațiul publicitar pentru orice, de la panouri publicitare la ziare și televiziune. Când Nemțov a încercat să facă campanie la Nijni Novgorod în toamnă, nimeni nu i-ar închiria o sală. În noiembrie, sediul partidului a fost jefuit și pictat în spray cu blasfemii și graffiti care l-au numit „Partidul Gays”.

Cu câteva săptămâni înainte de alegeri, Osipenko a renunțat, renunțând la partidul său într-o conferință de presă care a fost puternic acoperită de televiziunea controlată de stat și a avut sentimentul confesiunilor publice din epoca stalinistă care au urmat proceselor spectacol. La fel au făcut și alți oficiali ai partidului.

Ceilalți candidați ai partidului din regiune s-au temut prea mult pentru a face campanie.

„Începi să te gândești: ai o familie, ai o afacere și s-ar putea să apreciezi acest lucru mult mai mult decât o carieră politică”, a spus Artur Nazarenko, un oficial al Uniunii Forțelor Drepte. Partidul, cândva putere regională, a primit doar 1% din voturi la alegerile parlamentare, atât în ​​regiunea Nijni Novgorod, cât și la nivel național.

Alte figuri ale opoziției din Nijni Novgorod au fost tratate la fel de dur în ultimul an. Liderii unei coaliții libere numite Altă Rusie au fost arestați în mod repetat, unii fiind acuzați de incitare la terorism. Când grupul a ținut o demonstrație aici în martie anul trecut, posturile de televiziune locale au încercat să sperie publicul, etichetând evenimentul ca o adunare fie a unor skinhead-uri rasiste, fie a susținătorilor drepturilor homosexualilor.

„Acum despre așa-numita opoziție, deși există o mare îndoială că există în țară”, a afirmat un crainic pe canalul Seti NN. „Au acționat încălcând legea”.

Primarul orașului Nijni Novgorod, Vadim Bulavinov, un lider al Rusiei Unite, a declarat că opoziția a eșuat, deoarece este slab organizată.

"Dacă o organizație este slabă pentru că oamenii nu vor să lucreze pentru ea sau să o ajute, de ce ar trebui să fie învinovățită Rusia Unită pentru asta?" a spus primarul. „Cred că dacă partidele de opoziție vor să afle cine este vinovat, trebuie să se uite în oglindă”.

Atacuri la presă

Cu opoziția suprimată în lunile dinaintea alegerilor din decembrie, activismul anti-Kremlin s-a alăturat în jurul ziarelor independente și al grupurilor nonprofit, devenind astfel o altă țintă a forțelor de securitate.

În august, ofițerii de poliție au spart ușa birourilor locale ale Novaya Gazeta, un document de opoziție care îi criticase pe guvernatorul Shantsev și primarul Bulavinov. Anchetatorii au acuzat ziarul că folosește software fără licență și i-au tras computerele, închizând hârtia până după alegeri.

Procurorii au închis sau au împiedicat distribuirea altor două ziare regionale, Leninskaya Smena și Trud, și au efectuat anchete agresive asupra finanțelor altor câteva. „Este o demonstrație de forță:„ Dacă te comporti greșit, te vom pedepsi ”, a spus Zakhar Prilepin, editorul Novaya Gazeta din Nijni Novgorod.

Procurorul regional, Valery Maksimenko, nu a răspuns la mai multe cereri de comentarii.

În ziua raidului Novaya Gazeta, poliția a scos computere din birourile Fundației pentru a sprijini toleranța, un grup nonprofit care a fost hărțuit de patru ani după ce a criticat Kremlinul și războiul din Cecenia.

Autoritățile par deosebit de neîncrezătoare față de fundație, deoarece primește bani de la National Endowment for Democracy, un grup american nonprofit finanțat de guvernul Statelor Unite. Kremlinul a reproșat grupurilor occidentale pro-democrație că în ultimii ani au promovat răscoale populare în Ucraina, Georgia și în alte părți și a jurat că acest lucru nu se va întâmpla niciodată în Rusia.

Serviciul Federal de Securitate, cunoscut prin inițialele sale în limba rusă, F.S.B., a interogat lucrătorii, membrii familiei și prietenii fundației de toleranță. Liderii săi, Stanislav Dmitriyevsky și Oksana Chelysheva, au primit amenințări cu moartea. Și ca parte a unei campanii de difuzare, postul de televiziune regional Volga a arătat că soldații ruși au fost decapitați în Cecenia și a declarat că grupul a justificat astfel de crime.

În octombrie, când fundația a ținut un memorial pentru Anna Politkovskaya, o jurnalistă de opoziție ucisă în 2006, mai mulți avocați străini pentru drepturile omului au fost arestați la Nițni Novgorod. Poliția a atacat din nou birourile fundației, iar autoritățile i-au înghețat conturile bancare, spunând că susține terorismul.

„În prezent, elita conducătoare nu are ideologie”, a spus dna. A spus Chelysheva. "Singurul lor scop este să obțină cât mai multă putere, să păstreze această putere, prin orice mijloace, și să profite de această putere. În acest sens, acești oameni, care sunt atât de cinici, sunt mult mai periculoși decât era Partidul Comunist URSS "

Grupul a fost numit Societatea de prietenie ruso-cecenă și s-a concentrat pe dezvăluirea a ceea ce a considerat încălcarea drepturilor omului în războiul rus împotriva separatiștilor din Cecenia. Dar a fugit de Kremlin, care a considerat munca sa ca doar ceva mai mult decât colaborarea cu inamicul.

Procurorii au acuzat societatea de extremism și au închis-o după ce au republicat scrisorile a doi lideri separatisti ceceni. Dmitriyevsky a fost condamnat pentru incitare la ură etnică și a primit o pedeapsă cu închisoarea cu suspendare.

O presiune pentru legitimitate

Deși Kremlinul a reușit să discrediteze și să înăbușe partidele de opoziție, totuși s-a confruntat cu o predicție proprie. Alegerile atrag un interes public redus acum, deoarece sunt în esență necompetitive, iar liderii partidului de guvernare se tem de o participare redusă. Dacă relativ puțini oameni votează, atunci pretenția lui Putin de a avea un număr mare de persoane ar putea fi pusă sub semnul întrebării. Așadar, autoritățile și-au concentrat și energiile asupra aducerii oamenilor la vot.

Deși primarul Bulavinov și Nekrasov, liderul Rusiei Unite, au declarat că locuitorii nu sunt obligați să susțină partidul, numeroase interviuri în oraș și o revizuire a înregistrărilor municipale au indicat contrariul. Era clar că tacticile cu brațele puternice erau obișnuite înainte de alegerile din decembrie de la Nijni Novgorod, iar opoziția a spus că le aștepta din nou înainte de alegerile prezidențiale din 2 martie.

La fabrica de vehicule GAZ, cunoscută pentru berlina Volga, lucrătorilor li s-a ordonat doar să voteze și apoi să telefoneze de la locul de votare ulterior: unii au trebuit să obțină buletinele de vot absente și să le completeze în fața șefilor lor.

"Dacă nu votați pentru Rusia Unită, va fi foarte rău", a reamintit un muncitor pe nume Aleksandr, care a caracterizat presiunea asupra rangului de bază.

Efortul coercitiv al alegătorilor a avut în mod clar efectul dorit, cel puțin în viziunea Kremlinului. După alegeri, președintele GAZ, Nikolai Pugin, care este un lider senior al Rusiei Unite și un parlamentar regional, a anunțat că aproape 80 la sută dintre lucrătorii săi au votat, mult mai mult decât numărul total de participanți al orașului, 51 la sută. Kremlinul l-a recompensat pe Pugin făcând din unul dintre lucrătorii săi deputat în Parlamentul federal.

Întrebat luna aceasta despre participarea ridicată, Pugin a spus într-un interviu că muncitorii săi au votat liber. „Oamenii văd schimbări pozitive și, ca rezultat, își exprimă opinia”, a spus el.

Școlile publice au fost, de asemenea, prinse în campanie. Părinților din unele școli li s-a ordonat să participe la întâlniri obligatorii cu reprezentanții Rusiei Unite, iar copiii au fost obișnuiți să-și tragă părinții la urne.

„A fost același scenariu la toate școlile”, a spus un profesor. "Și totul a fost de la conducerea orașului. Directorilor de școli li s-au dat instrucțiuni și le-au îndeplinit."

Oficialii regionali au fost vigilenți cu privire la evoluțiile din universitățile locale, în special două dintre cele mai mari, statul Lobachevsky și statul Volga. Studenții au spus că au fost avertizați să nu se alăture marșurilor sponsorizate de coaliția Cealaltă Rusie. Și au spus că înainte de alegeri, administratorii au emis o amenințare: dacă nu votați partidul de guvernământ, veți fi evacuați din căminele dvs.

„Toată lumea s-a speriat, iar grupul nostru, pe deplin, a mers și a votat, ca o linie de soldați care mărșăluiau”, a spus un student din statul Volga.

Administratorii ambelor universități au declarat că declarațiile studenților despre presiune erau false.

Cu toate acestea, nu s-a oprit cu votarea.

La scurt timp după ziua alegerilor, câteva sute de studenți Lobachevski au fost informați că sunt transportați cu autobuzul la Moscova, dar universitatea nu a spus de ce. Când zboară lângă Piața Roșie, s-au trezit printre o mulțime imensă de oameni.

Abia atunci și-au dat seama că deveniseră participanți nevoiți la un miting sponsorizat de Nashi, un grup de tineri cu înverșunare pro-Kremlin, pentru a sărbători triumful Rusiei Unite și pentru a-l felicita pe Putin.