Cu puține excepții, reptilele moderne se hrănesc cu o anumită formă de viață animală (cum ar fi insectele, moluștele, păsările, broaștele, mamiferele, peștii sau chiar alte reptile). Țestoasele terestre sunt vegetarieni, mănâncă frunze, iarbă și chiar cactus în unele cazuri. Iguana verde (I. iguana) din America Centrală și de Sud, chuckwalla (Sauromalus obesus) din sud-vestul Statelor Unite și nordul Mexicului și agamidele cu coadă spinoasă (Uromastyx) din Africa de Nord și Asia de sud-vest sunt, de asemenea, erbivore. Iguana marină (Amblyrhynchus cristatus) din Insulele Galápagos se aruncă în mare pentru alge marine.

Majoritatea reptilelor carnivore au diete nespecializate și se hrănesc cu o varietate de animale. În general, cu cât reptila este mai mică, cu atât este mai mică prada ei. Doar cei mai mari șerpi vii - pitonul reticulat (Python reticulatus), pitonul indian (P. molurus) și anaconda verde (Eunectes murinus) - sunt capabili să mănânce mamifere mari, cum ar fi porci mici și căprioare. Dintre crocodili, speciile cele mai mari - crocodilul Nilului (Crocodylus niloticus), estuarul sau apa sărată, crocodilul (C. porosus) și crocodilul Orinoco (C. intermedius) - au fost cunoscute pentru a ataca și mânca oameni. Probabil că marii dinozauri carnivori - precum Allosaurus și Tyrannosaurus - au devorat pradă și mai mare. Acești prădători erau aproape sigur capabili să-i omoare pe cei mai mari dintre contemporanii lor erbivori.

Locomoţie

Mergând și târându-se

În postura tipică reptiliană, membrele se proiectează aproape perpendicular pe corp și se îndoaie în jos spre sol la coate și genunchi. Această postură a membrelor produce un mers întins pe care unii biologi îl etichetează drept ineficient și incomod. Persistența sa continuă în mii de amfibieni și reptile arată eficiența și eficiența sa ridicată pentru stilurile de viață concepute pentru conservarea energiei. În repaus trunchiul și coada reptilianului se află pe substrat; în timpul mersului și alergării corpul este ținut doar puțin deasupra suportului și se îndoaie dintr-o parte în alta pentru a crește lungimea fiecărei trepte de la fiecare membru întins. Câteva grupuri de reptile terestre prezintă o schimbare evolutivă a posturii membrelor de la orizontală la verticală. Aceeași schimbare produce poziția erectă văzută astăzi la păsări și mamifere. Această postură verticală era tipică dinozaurilor târzii și, probabil, la fel ca cele ale păsărilor și mamiferelor, articulațiile dinozaurilor aveau mecanisme de blocare pentru a reduce energia musculară necesară pentru a menține corpul în poziție verticală atunci când stau nemișcat.

britannica

Singurele reptile vii care folosesc o poziție verticală a membrelor în mers sunt crocodilii. „Mersul înalt” al acestor animale folosește secvența de mișcare a membrelor cvadrupedale cu doar o ușoară ondulație laterală. Unii crocodili tineri folosesc un mers galopant, la fel ca al unui iepure care se învecinează, pentru evadarea de mare viteză; corpul se flexează în sus și în jos, mai degrabă decât dintr-o parte în alta pentru acest tip de locomoție. Crocodilii folosesc, de asemenea, un mers al abdomenului. Acesta este, de asemenea, un comportament de evadare, chiar dacă corpul se sprijină pe substrat; ondulațiile laterale ale corpului și cozii și secvența membrelor cvadrupedale propulsează crocodilul pe malul râului în apă.

Un șarpe se mișcă împingând înapoi împotriva rocilor, a bastoanelor sau a oricărui punct relativ fix - cum ar fi o bucată de pământ sau o mică depresiune în teren neuniform - cu suprafața posterioară (ventrolaterală) a curbelor corpului. Fiecare articulație a corpului trece prin aceleași curbe, apăsând pe același obiect și împingând înainte. Șerpii cu corp greu, cum ar fi pitonii și anumiți șarpe cu clopoței, pot avansa fără ondulație. Această mișcare rectilinie depinde de capacitatea șerpilor de a se întinde sau de a-și contracta corpul de-a lungul axei sale longitudinale. Ridicând o parte din burtă, întinzând acea parte înainte, coborând-o la pământ și repetând procesul alternativ cu alte părți ale corpului, un șarpe greu poate avansa lin, în linie dreaptă.

O varietate de șopârle moderne sunt bipede când rulează. Șopârla cu guler (Crotaphytus collaris) din Statele Unite și șopârla cu frunze (Chlamydosaurus kingii) din Australia sunt capabile de mișcare bipedă, fenomen care a fost răspândit în rândul dinozaurilor. Aceste șopârle actuale rulează pe membrele lor lungi posterioare, cu părțile din față ale corpului lor la un unghi de aproximativ 60 ° față de orizontală.

Probabil, bipedalismul în rândul dinozaurilor a început, la fel ca și în cazul șopârlelor moderne, ca mijloc de a obține o viteză de rulare mai mare. Deoarece centrul de greutate este în fața șoldurilor, șopârlele moderne bipede trebuie să avanseze continuu pentru a menține o postură semierectă; pot sta nemișcați în acea poziție doar pentru perioade foarte scurte.

Poziția extinsă a membrelor șopârlelor bipede determină fiecare membru să se balanseze în afară, pe măsură ce este adus în față și să împingă corpul lateral și înainte când fiecare picior împinge înapoi împotriva solului. Dinozaurii bipedali au eliminat această mișcare laterală, trecând la o postură verticală a membrelor posterioare. Această postură susține corpul în poziție verticală, iar membrele se leagănă direct înainte și înapoi. Acest mod de locomoție a fost atât de reușit, încât dinozaurii care au folosit-o au dominat viața terestră de milioane de ani.