Rita Levi-Montalcini, biologă, a murit la 30 decembrie, la vârsta de 103 ani

levi-montalcini

Avantajul de a trăi până la o vârstă foarte mare este că ai tendința de a avea ultimul cuvânt. Rita Levi-Montalcini și-a văzut descoperirile științifice adulmecate de-a lungul anilor 1950 și 1960, pentru a câștiga premiul Nobel pentru fiziologie în 1986. Ea și-a efectuat primele experimente în ascundere, dar a ajuns la culmea vieții publice italiene. Pe parcurs, ea a dovedit că poți emana bella figura din fiecare por și totuși să câștigi cea mai înaltă onoare intelectuală din lume. Ambele erau o chestiune de precizie, de fler și de insistare - uneori cu voce tare, alteori în tăcere - asupra a ceea ce își dorea.

Luptele au izbucnit chiar de la început, în inima familiei sale evreiești bogate din Torino. Tatăl ei, matematician, inginer electric și „victorian” general, credea că femeile nu ar trebui să studieze. Chiar împotriva dorințelor lui, ea s-a înscris la facultatea de medicină. La absolvire, în 1936, a devenit asistentă a lui Giuseppe Levi, un histolog care i-a predat tehnica celulelor nervoase colorate cu argint, astfel încât să poată fi văzute mai clar la microscop. Fasciștii, totuși, aveau alte planuri pentru ea, iar în 1938 au interzis-o de la mediul academic. Nemultimitată - de fapt sfidător de râs, că il Duce ar trebui să o considere „inferioară” - a înființat un laborator primitiv în dormitorul ei pentru a efectua lucrări asupra embrionilor de pui. Levi, blocat și el, a venit acum să lucreze pentru ea în secret, cu rolurile lor inversate.

Mai întâi acolo și, mai târziu, într-o casă mai sigură din mediul rural (unde mergea cu bicicleta de la fermă la fermă, colectând ouăle necesare), perechea a lucrat la problema pe care și-a propus-o: cum găsesc nervii care cresc din măduva spinării embrionară pe care le vor inerva membrele în curs de dezvoltare. În 1934, Viktor Hamburger, embriolog la Universitatea Washington din St Louis, Missouri, sugerase că mugurii membrelor produc un semnal chimic atractiv. Experimentele proprii, folosind bisturiile din ace de cusut, au convins-o că ceea ce produc mugurii de fapt este o substanță care stimulează creșterea nervilor.

Odată terminat războiul, Hamburger a observat claritatea muncii sale; el a invitat-o ​​la St Louis pentru a-și continua experimentele și acolo a rămas, oprită și oprită, până la retragerea sa în 1979 (deși nu s-a retras niciodată cu adevărat, spunând că a dus la decăderea creierului). În St Louis s-a alăturat unui biochimist, Stanley Cohen, pentru a dovedi existența factorului de creștere a nervilor (NGF), reducându-și în cele din urmă criticile cu publicarea în 1971 a structurii proteinei evazive. În cele din urmă, în 1986, ea și Cohen au împărtășit Nobelul pentru descoperirile lor. Mai târziu, ea a arătat că NGF este important în sistemul imunitar, lansând o linie de cercetare care de atunci a crescut exponențial.

Din 1962 a început să-și împartă timpul între Sfântul Ludovic și Roma (prea mult dor), unde a înființat un laborator. În ambele locuri, ea a lucrat feroce. Cinci ore de somn pe noapte erau destul. O masă pe zi, la prânz - supă, o portocală - i se potrivea bine. Munca a ținut-o. Viața ei de roller-roller îi dăduse un mare sentiment de dramă și putea spune o poveste bună - uneori prea bună pentru lumea științei cu cuvinte simple. Când o neurologă și-a redus descrierea descoperirilor într-o lucrare comună, l-a acuzat că și-a transformat proza ​​frumoasă în spanac fiert. El a numit-o o cruce între Marie Curie și Maria Callas.

Latura întunecată a creierului

Cu o mamă și o soră geamănă care erau ambii pictori, și ea, de multe ori, a gândit ca o artistă. Ea a făcut salturi intuitive, imaginative, pe care apoi le-a testat prin experiment, mai degrabă decât să se îndrepte spre adevăr în pași de porumbel. Multe dintre lucrările ei și-a ilustrat-o singură (încântându-se să atragă nimburile fibrelor nervoase care cresc în încredere ordonată din ganglionii puilor); și-a făcut propriile haine și și-a proiectat propriile bijuterii. Micuță și asemănătoare unei păsări, cu o coifă frumoasă de păr alb sau clătit la bătrânețe, a purtat tocuri înalte cu haina de laborator și și-a mânuit minutele sale spatule cu mâini deosebit de îngrijite.

Campion înflăcărat al pregătirii științifice pentru femei (a înființat o fundație pentru aceasta), nu s-a căsătorit niciodată și nici nu a avut copii. Nu a regretat niciodată o decizie a fetei; pur și simplu a refuzat să joace a doua lăutărie, așa cum o făcuse mama ei. Nici nu i-a păsat să se oprească. La mult timp după „pensionare”, profesorul a continuat să lucreze neobosit la știință și, după ce a devenit senator pe viață în 2001, în politică. Ea a sprijinit în mod activ guvernele de centru-stânga ale lui Romano Prodi și i-a plăcut să le împiedice pe cele ale lui Silvio Berlusconi, mai ales atunci când au propus legi care nu erau utile cercetării. În ciuda propriei înțelepciuni artistice, ea a deplâns faptul că ființele umane din epoca modernă erau prea mult conduse de emisfera „arhaică”, emoțională dreaptă a creierului lor.

Una dintre marile ei dorințe a fost să moștenească Italiei un institut de cercetare științifică de talie mondială. A făcut acest lucru în 2002, când Institutul European de Cercetare a Creierului (EBRI) a fost lansat la Roma. EBRI a suferit mai târziu din lipsă de bani și a fost acuzată că s-a comportat ca un autocrat; dar a fost iertată rapid, cel puțin în Italia. Petrecerea ei de 100 de ani a avut loc în 2009 în primăria Romei, unde - elegantă ca într-un costum albastru închis - „Doamna Celulelor” s-a prăjit în vin spumant, a luat o firimitură de tort de alune și ciocolată și, cu un arc al unei sprâncene perfecte, își declara creierul într-o formă mai bună decât era când avea 20 de ani.

Acest articol a apărut în secțiunea Obituary a ediției tipărite sub titlul „Rita Levi-Montalcini”